Земнопони не смогла сдержать усмешки, глядя на хорошо прорисованную гордую серую фигуру.

В городке мэра выбирали раз в четыре года, и этой осенью подходил срок для нового голосования. Единственным соперником Сильвер Стара уже долгие годы был Мёрки Грей, владелец местного бара. Он мог бы иметь в активе что-нибудь более ценное, но всё жизненно важное для поселения было в копытах мэра и его семьи: оружейная мастерская, водный талисман, ключи от амбара с провизией…

Тем не менее, у барпони имелись и сторонники, стабильно дававшие ему около двадцати процентов от общего числа голосов. И каждый раз после подведения итогов Сильвер и Мёрки шли вместе со всеми на вечеринку и пили друг с другом как ни в чём не бывало.

'Зато это настоящая демократия — когда мы все принимаем решение, которое устраивает большинство, а остальные тоже особо не возражают, — подумала Космик. — И за это нас, жителей Республики, почему-то считают странными. Как будто абсолютная власть Принцесс была логичней.

Да, Стрим и, кажется, ещё один пегас из Новой Эпплузы — Каламити или как его там — рассказывали, что у Анклава что-то похожее на наш строй… — Космик покачала головой. — Но это пегасы — они вечно любят всё усложнять'.

Пусть ноют копыта, и цель далека,

И с каждым взмахом становится тяжелей —

Но в сердце одно: небо стоит того!

Ты готова?.. За Рэйнбоу Дэш!

Новая Эпплуза… Торговый город в паре дней пути, где отряд синей пони, когда приходила их очередь в устроенной мэром ротации, брал контракты на сопровождение караванов и приносил Республике такие нужные крышечки — универсальную валюту Пустоши.

Там, кстати, Космик и надыбала свой проигрыватель у одного торговца. Пришлось выложить целое состояние за устройство и чип с несколькими старыми песнями, но оно того стоило. Космик даже, помнится, расцеловала торговца от счастья. Тот явно был ошарашен этим… а ещё, возможно, тем, что ему в живот упиралась ротокоять Дэна — её десятимиллиметрового оружия (другой пистолет-пулемёт, кстати, носил имя Найдж — также по созвучию с цифрой калибра[2]).

Земнопони хихикнула, вновь переживая воспоминание. Да, было дело…

С тех пор она собирала музыку, которой когда-то, похоже, было невероятно много, но после войны осталось совсем чуть-чуть. И если находила или слышала какие-нибудь новые записи, то всеми силами стремилась заполучить их к себе в плейлист. Файлы были очень старые, но техномагия даже спустя столько времени поддерживала в них нормальное качество звука — и это также заставляло поражаться достижениям довоенной Эквестрии. Достижениям, которые в один миг были перечёркнуты некомпетентностью и безрассудством.

Песня подходила к концу. Космик дослушала последний припев и выключила проигрыватель. Она тоже уже почти добралась до места.

На пятачке свободного пространства у западных ворот городка успела собраться небольшая компания. Космик улыбнулась, увидев весь свой отряд, ждущий её для развода на смену.

Пять пони, с которыми она нашла в своё время общий язык и впоследствии сработалась на заданиях. Земнопони, пегасы, единороги — раса в Республике не имела значения; важнее всего было то, что житель представлял из себя как личность.

Метал Доун — светло-коричневый темноглазый жеребец с чёрной гривой. Перед седельными сумками на обхватывающем броню ремне висели кобуры с устрашающего вида револьверами; по подсумкам на груди были рассованы обоймы для перезарядки. «Ещё б ко мне не пытался клеиться, и вообще было бы идеально».

Сноу Вижен — белый единорог с красной гривой, торчащей как гребень какого-нибудь дракона. Космик всегда немного пугал весёлый блеск в его янтарных глазах — а в минуты боя от него и вовсе хотелось держаться подальше. Сноу не пользовался огнестрелом, однако на его доспехе висело с десяток ножей — по пять с каждой стороны. И единорог мог одновременно управлять ими всеми с помощью своего телекинеза, что превращало его в настоящую машину смерти. Тем непривычнее было видеть его добродушное веселье в обычной жизни. К тому же, он приходился Сильвер Стару двоюродным племянником, и Космик также и поэтому стремилась поддерживать с единорогом хорошие отношения.

Спарк Глайдер и Стрим Дэш — пара пегасов-дашитов, с десяток лет назад обосновавшихся в Республике. Они были самой мощной ударной силой в отряде — во многом потому, что носили боевые сёдла с укреплённым на них оружием: Спарк, жёлтый жеребец с огненно-рыжими волосами, с виду неотличимыми от пламени, предпочитал автоматические гранатомёты, а Стрим, голубая кобыла, чья грива и хвост напоминали «нижнюю» часть радуги своими зелёными, синими и фиолетовыми прядями, — лёгкие миниганы. Боеприпасы для этих пушек были серьёзнейшим дефицитом, так что в бой пегасы вступали редко, в основном прикрывая товарищей с воздуха.