Глава 1. Первая встреча.
– Ксс-ксс… Марсик! Сейчас помогу, как же ты высоко залез. Сама бы сбежала от этого всего, если бы могла. Колючая зараза. – Девушка упрямо карабкалась вверх. Ванильные пряди волос цеплялись за ветки старой дикой сливы. Шипы разрывали мятный шёлк Тиффани, оставляли багровые полоски на нежной загорелой коже. Июльское солнце запечатает царапины и сохранит в паутинке шрамов воспоминание об этом дне.
Дерево не сдавалось, захватило в плен кота. В кроне соседской вишни радостно щебетали пташки, заглушали музыку и голос Лепса из дома: «Я поднимаю руки…». Наконец-то, «наглая ржавая морда» и гроза коттеджного посёлка попал в засаду. Отольются рыжему пичужкины слезы за все загубленные жизни крылатых.
– Ну-ка, кыш! Раскудахтались провокаторы.
Треск под ногой, сухая ветка не выдержала. Ульяна повисла на руках, прикинула расстояние до земли, высота падения пугала. Физкультура никогда не была любимым предметом, а спортивные увлечения ограничивались йогой. Попробовала раскачаться, обхватить ногами ствол, шип старой сливы больно уколол. Взвизгнула. Рыжий притих, зрачки расширились, уши назад. Балансируя распушённым хвостом, проскочил несколько толстых веток навстречу хозяйке и завис в капкане-гамаке молодой поросли.
– Марс, замри! Попались мы с тобой. Ничего, сейчас что-нибудь придумаю. – Уля успокоила кота, себя не получилось. «Ну-ну! До земли метра два, а может все три. Думать надо было, когда лезла, лестницу бы поставила.»
– Прыгай! Не бойся, я поймаю.– Под деревом кто-то стоял.
Ульяна держалась из последних сил, уже на кончиках пальцев:
– Не-а. Высоко, лучше отойди. Зашибу.
– Поверь мне. На три. Не думай. – Уверенный голос незнакомца начал обратный отсчёт. – Раз. Два. Три. Давай!
Вариантов не было, всё равно сила притяжения рано или поздно победит. Улька зажмурилась и отпустила ветку. Спасательный круг спортивных мышц подхватил. Юноша поймал девушку. «Какая хрупкая мятная нежность. Мотылёк упрямый.»
Уляша выдохнула, разомкнула ресницы и с интересом посмотрела на спасителя:
«Глаза нефритовые. Кошачьи. И запах полыни. Такие сильные руки, не отпускай!»
Пауза затянулась, жалобное «мяу» разомкнуло случайные объятия. Спаситель смутился и ловко забрался по стволу. Через минуту спустил кошака хозяйке.
– Спасибо. – Спрятала румянец в шерсти кота. Досчитала до трёх, успокоила дыхание. Ты один из моих новых гостей? Кажется, Роман. Моей подруги… – усмехнулась двусмысленности фразы, – Лина про тебя все уши прожужжала.
– Кажется. – Слишком резко ответил юноша.
Сердце предательски громко трепыхалось, представилась:
– Ульяна, для друзей Улита. Ну, ты и так, это знаешь. А почему не со всеми?
– Это твой праздник и тебя там тоже нет. Странно, когда именинница пропадает в разгар торжества. – Рома злился, имя Лины царапнуло. Ещё вчера мечтал познакомиться с ней, вот и согласился пойти с Барсиком на день рождения незнакомой девушки Улиты, в коттеджный посёлок рядом со спортбазой. Барсик из местных, приходил на тренировки, сдружились.
– Почему? Хм… Наверное потому, что сегодня не мой день. Когда тебе исполнилось восемнадцать, хочется другого. А не это всё!– девушка кивнула в сторону дома, иллюминация и светомузыка приглашали к танцам. Продолжила, взволнованно:
– Друзья родителей, местные, столичные, вперемешку с родственниками. Это их праздник, не мой. Традиция собираться 12 июля, вне зависимости от моего возраста и желаний. «Это так важно отцу, Уляша, обязательно отметим, как ты хочешь, пригласи и сейчас друзей.», «Ты же понимаешь, что мы НЕ можем, НЕ устроить приём.» – Ульяна точно скопировала мимику родителей. – Вот мы с рыжим и сбежали. Он первый не выдержал.
Роман усмехнулся понимающе. Осторожно добавил:
– Могла бы позвать кого-то на помощь. Ну, чтобы спасти. Кота.
Что-то неуловимо-дерзкое куражилось в июльском закате. Сегодня.
«Нарушать, так нарушать все нормы приличия.» – Подумала Уля, лукаво улыбнулась и робко бросила вызов, скорее себе, а быть может и ему:
– А если спасать нужно не только кота?
Юношу развеселило смущение девушки. Здравый смысл шептал голосом тренера:
«Попрощайся и пора на базу. Завтра тренировка в семь. Ты просто случайный гость. И вообще тебе Лина нравилась.» Но почему-то захотелось остаться и дальше спасать именинницу, освободить пленницу праздника.
– А, кстати, во сколько ты родилась? Ещё. Пока. Сегодня же. – Загадочная улыбка и кошачий прищур, Роман принял вызов.
– Ещё… есть целый час. В девять. – Ульяна себя не узнавала. «Что я делаю? Поздно. Что вырвалось, то…». Не хотелось возвращаться в суету чужих гостей, время остановилось. Так бывает, когда почувствовал неуловимые нотки неведомого, то самое ожидание чего-то большего и счастливого. Стараешься не дышать, поймать и не отпускать мгновение.
– Так как ты хочешь встретить свой новый год? – Роман поддержал игру Праздника Непослушания. Пернатые сплетницы притихли в кустах, делая ставки – ответит ли тростинка-одуванчик?