— Патруль? — спросил один из братьев.

— Скорее всего, — ответила ему Мира. — Быстрее всего отреагировали и попытались завязать с нами бой, чтобы задержать. Но у них надолго сделать это не вышло. Летим дальше.

Я бросил взгляд на газового гиганта. Он был спокоен, медлителен и монументален. Казалось, ничто не может побеспокоить его, он существовал до нас и просуществует ещё множество миллионов лет после нас. Мы лишь миг в летописи вселенной. Но… человек уже может многое, и непоколебимость такого гиганта лишь… идиллия, которой уже не достичь. На моей память уже три газовых гиганта были переработаны почти целиком на топливо для космических кораблей.

Но за этими раздумьями я чуть не пропустил начало второго боя. Снова пять кораблей. Снова вяло сражались. Словно там и пилотов не было вовсе, а просто пустышки на удалённом управлении. Что, скорее всего, больше похоже на правду, так как защищённость флота точно оставляла желать лучшего. Щиты слетали на раз-два, хватало одной ракеты для этого.

Но все прекрасно понимали, что такими действиями противник просто хочет ослабить нашу бдительность, внушить ложное чувство всесильности. Просто хочет, чтобы мы расслабились. С учётом того, что у них был ранее свой собственный цех для сборки кораблей, то можно сказать смело, что они и сейчас продолжают их клепать, так как сборщики ресурсов ещё работают по всей звездной системе.

— Всем быть внимательнее, — тут же отдал приказ по закрытым сетям я. — Следить за пространством. Приближаемся к поясу астероидов. Там, весьма вероятно, будет засада противников.

— Может, тогда по другой траектории полетим? — уточнила Коваль, стрелок корабля супругов.

— А у тебя есть лишнее топливо, чтобы противодействовать законам гравитации? — уточнил я сразу у неё, но ответом мне была тишина. — То-то же. И, плюс, помни про пункт номер один. Нам нужно разобраться с противником. Так что будьте настороже и смотрите во все стороны. Дальше будет только хуже.

Глава 16

Дальше будет только хуже. Я словно произнёс эти слова как предсказание, которому следовало сбыться. Словно пророчество излилось из моих уст… ведь уже буквально через десять минут всё стало в разы хуже. Если не в десятки раз. Ибо такого наката противника мы просто не ожидали.

Сначала всё началось, как и в прошлые два раза. Накат пяти почти неуправляемых кораблей пиратов, на которые мы купились. А вот дальше… дальше со всех сторон на нас посыпались как обычные шаттлы, которые были оснащены лёгким вооружением, так и корветы, которые прятались в полостях астероидов, созданных во время добычи металлов.

Силы пришлось сразу же распылять, моментально менять тактику. Стандартная, выбранная нами ранее, три-один-один не помогла бы, нас бы просто уничтожили. Пришлось переключаться сразу на две, поочередно их меняя: четыре-один и два-два-один. Один всё время был я из-за небольшого технического преимущества перед остальными кораблями.

Первый накат оказался самым жутким. Тут же все наши сгруппировались и организовали круговую оборону. По ним палили буквально со всех сторон, но и наши огрызались. Каждый залп ракет уничтожал минимум один шаттл. Каждый выстрел всегда понижал боеспособность и защищённость противника. Враг делал тысячу укусов, но на эту тысячу мы отвечали сполна!

Я же в этот момент делал так называемые рейдерские удары. Подлетал, выпускал все имеющиеся у меня боезаряды по ранее определённым целям, после чего резко разворачивался и разрывал дистанцию. И так раз за разом. Раз за разом. Раз за разом.

В некоторых случаях мне удавалось без проблем отступить, нанеся достаточно мощное огневое поражение пиратам. Когда мне приходилось слишком сильно сближаться, например, для удара торпедой по корвету и отступать становилось сложнее. Но если я проводил такие маневры… то они гарантированно заканчивались цепочкой взрывов. Минимум из двух. Торпеда-корабль. И часто даже этого хватало.

Я постоянно следил за индикаторами своих подчинённых. Иной раз получалось так, что щиты просаживались практически до минимума. В таких случаях и работала тактика два-два-один. Двое начинали действовать более активно в то время, пока повреждённый под прикрытием напарника не отступал для восстановления своей энергетической защиты. Я помогал в данном случае отступающей двойке по больше части, так как противник старался добить моих. А я этого просто не давал ему сделать. Но и мне не дали долго веселиться и безнаказанно летать и уничтожать.

ЭМИ. Чёртово ЭМИ. Пираты знали, что по мне на огромной скорости просто не попасть. Поэтому они ударили по астероидам, рядом с которыми я пролетал. Щит взял на себя большую часть нагрузки сразу от четырёх ракет, благо,зацепило самым краешком, но всё равно часть функций корабля… начала угнетаться. Скорость упала. Маневренности практически не было. Только ракетное вооружение да рельсотроны работали, как полагается. Ими я и начал гонять двух ранее замаскированных, которые захотели уничтожить меня в спину. Ракеты могут лететь не только вперёд!