"...Успокойся, Кис, охолонь, – сказал он сам себе. – Любовь – это чувство, оно не измеряется количеством часов, просиженных рядом. У тебя просто крыша съехала после этих встреч с вдовцами. А живут на свете нормальные семьи – вот рядом с тобой, оглянись только! Родители днем на работе, вечером со своими детьми. И бабушки с дедушками помогают – и это отлично! У ребенка должны быть бабушки и дедушки, – жаль, что его родители не дожили до внуков..."

Все устроится, все непременно устроится. У Саши наверняка есть уже идеи, как организовать их жизнь. Они будут договариваться между собой, если нужно работать вечером, то чтобы получалось по очереди. А иногда бабушка выручать будет. Это совсем не то же самое, что заброшенный ребенок, совсем нет!..

Так он и промаялся до утра. Уже рассвело. Хмурый рассвет путался в занавесках. Восемь утра.

Девять.

Десять.

"Абонент недоступен".

И только тут Алексей со всей ясностью понял, что случилось что-то плохое. Нет, Александра не упорхнула с поклонниками, – какая чушь!

Что-то случилось с ней.

ЧТО?!!

Он позвонил в редакцию. Там ничего не знали о планах Александры Касьяновой на вчерашний вечер, но редакцию она вчера покинула в полвосьмого.

Куда бы ни отправилась Александра после, но невозможно такое, но никогда такого не было, чтобы в десять утра она еще не вернулась!!! И даже не позвонила... Она ведь знала, что Алексей собирался ночевать у нее!

Саша не могла не позвонить. Это исключается.

Алексей попросил Серегу объявить в розыск ее машину.

Он методично обзвонил все справочные и приемные больниц.

Следов Александры, живой или раненой (на другое слово духу не хватило), нигде не обнаружилось...

Она не появилась ни в одиннадцать, ни в двенадцать.

В первом часу проклюнулся Серега.

– Машина Александры припаркована в районе Кузнецкого Моста. Мои люди обошли все точки вокруг, в которых бывают светские тусовки. Ее видели в кафе "Вог". Там вчера была презентация какого-то нового журнала. Мы сейчас занимаемся опросом свидетелей... Они все дрыхнут, сволочи, – разошлись только под утро. Но ничего, наши ребята умеют разбудить и привести в чувство всех этих наркоманов и алкоголиков... В самом кафе чисто. Она уехала либо с кем-то из приглашенных, либо на такси... Как только что-то будет, Кис, я тебе перезвоню.

У него что-то взорвалось в мозгу. Александра? Уехала? С кем-то?!

НЕ МО-ЖЕТ ТА-КО-ГО БЫТЬ!!!!

Нужно что-то делать. Куда-то бежать, искать Сашу.

Очень глупо, но он съездил к себе на Смоленку. Маляры усердно заработали кистями при виде хозяина. На вопрос об Александре выразили искреннее недоумение: "Нет, сюда не заглядывала..."

Действительно, с какой бы стати она отправилась ночевать к нему, дышать ядовитыми испарениями краски, когда Алексей ждал ее на проспекте Мира?

Алексей позвонил Ваньке, потом Игорю. "Александру не видел?"

Глупейшие вопросы. Ожидаемые ответы.

Позвонить ее родителям? Разволновать стариков? Нет. Саша к ним не заезжала. Если бы заезжала – это было бы нормально. А если все было бы нормально, она бы позвонила Алексею...

Снова Серега.

– В кафе ее позвали к выходу. Там ее ждал человек, мужчина. Он ей что-то сказал, но никто не слышал, что именно. Она вышла с ним и больше не вернулась. Описание мужчины смутное, шел дождь, он был в куртке с капюшоном...

...В три часа дня он нашел на ветровом стекле своей "Нивы" прижатый "дворником", конверт. Такой же маленький и белый, какой был в букете белых роз, подаренных на свадьбу.

На прямоугольном кусочке дорогого картона значилось:

"Вы не сдержали обещание. Теперь правила игры меняются: ставка теперь не на деньги, а на жизнь Александры.

У вас осталось тринадцать дней. До их истечения она в безопасности.

P.S. Я уже придумал тринадцатый способ убийства".

Кусать локти? Рвать на себе волосы? Кричать, бить себя в грудь: "Я последний кретин из всех кретинов!"?

Занятие бессмысленное, согласитесь. Алексей протиснулся мимо маляров в свой кабинет. Это единственное место, в котором ему хорошо думалось. Распахнул окно, чтобы хоть немножко выветрить запах краски.

Итак, он крупно лажанулся. Он что-то не учел, чего-то не домыслил. Бенедикт сидит на Петровке, а Александру похитили.

Его подвела логика. Нет, она была стройна и практически безупречна. Только Алексей все больше убеждался с опытом, как логика умеет подводить. Красиво, с размахом, безупречная такая и вся насквозь ложная, как куртизанка...