Довольный кивок Реты был последним, что я увидел, прежде чем помчаться вдаль. Злобная тварь просто так не отпустит кусок мяса, который буквально выдернули у неё изо рта, поэтому следовало утащить его подальше, пока Рето утихомиривает свой призыв.

За спиной раздался оглушающий удар, а во все стороны полетели клубы песка и пыли, накрывая меня с головой.

– Кри-и-и-и-и-и!

Вот теперь тварь кричала от боли. Ещё там слышался злобный и недовольный голос брата, смешивающийся со звуками ударов и болезненных воплей.

– Каждый раз одно и то же, — печально выдохнув, я был вынужден признать, что как бы ни был хорош призыв Реты, но вправлять сколопендрам мозги после каждой битвы — это проблема, — а ведь в остальном — как же хороши.

Наша война с Умея продвигалась слишком хорошо. Чем больше членов племени и их вассалов мы убивали, тем больше находили подтверждение теории Реты. До конца убедиться в версии о гостях с севера мы смогли в одном из лагерей Умейцев, где, кстати, обнаружили и цель наших поисков.

Мы пришли туда ближе к ночи, ступая по следам наших врагов, что больше были похожи на бегство. По пути нам попадались личные вещи, а также различные богатства и украшения, но брат запретил брать или трогать безделушки с севера. И когда мы наконец вошли в лагерь Умея, мы поняли почему.

В центре, возле главного шатра, был вкопан огромный столб, за который на разной высоте были подвешаны девушки разного возраста. За руки, ноги или шею. Они болтались на ветру, а вокруг их тел кружили насекомые и птицы.

Раздетые догола и покрытые синяками, они точно были родом не из пустыни — уж больно светлой была их кожа. Некоторые были покрыты татуировками в виде клыков, а у парочки нашлись странные отверстия на теле, абсолютно непохожие ни на что виденное нами раннее.

– Господин! Мы нашли её!

Сорвавшись с места, мы с Ретой за секунду оказались внутри одного из дальних шатров, где нашли два женских тела. Молодая девушка, может быть одного возраста с братом, лежала на спине, прикрывая своим телом спрятавшуюся за ней девчонку. У неё не было руки, а все зубы были выбиты, оставляя жутковатый провал на месте рта. Изувеченная и побитая, она всё равно злобно скалилась, а её красные татуировки лишь добавляли грозности и отчаянности её образу. Рыча, словно животное, она из последних сил попыталась встать, но сил в теле уже не осталось и она просто свалилась нам под ноги, затихая и делая последний вздох.

Стоило северной дикарке затихнуть, как мы услышали испуганный писк второй пленницы. Её некогда красивые волосы спутались. Похоже, степняки обрезали их по шею, чтобы не мешались, ведь в описании говорилось, что локоны у неё доходят до колен. Одетая в черный узнаваемый плащ Миура и подпоясанная красным платком, девочка отползала от нас на локтях, упираясь спиной в стенку шатра. На её лице виднелись синяки, а руки были покрыты ожогами, но в целом дочка Рафа выглядела неплохо.

– Позовите Шина, мне понадобятся его призывные птицы.

Закутавшись в меха и шкуры зверей, мы в составе разведывательной группы сидели за холмом. Порывы ледяного ветра пытались забраться под одежду, вызывая волны мурашек по телу, но никто из нас не сдвинулся с места.

Моя рука, упирающаяся в холодный песок, слегка онемела, но это было приятное чувство. Песчинки скатывались между пальцами, когда я погружал ладонь глубже. Мне нравилось иногда вот так играть с песком. В такие моменты он не казался пугающим и опасным, готовым забрать твою жизнь, если ты не будешь проявлять осторожности.

– Идут.

Тихий голос командира группы взбудоражил весь отряд. В воздухе повисло напряжение, пока мы внимательно смотрели на верхушку холма, где вскоре должны были показаться наши товарищи, отправленные вперёд.

Три тени мелькнуло в темноте, освещаемые тусклым светом полумесяца. Ночь сегодня была особенно темной и непроглядной — самое то для работы шиноби.

Троица встала в двадцати метрах от нас и вышедший вперёд лидер группы начал перекидываться с ним опознавательными знаками. Сенсоры — это конечно хорошо, но старые добрые шифры не будут лишними.

Когда все формальности были улажены, передовой отряд на всех парах помчался к нам, практически на ходу рассказывая захватывающие события.

– Штурмующий лагерь Умея уничтожен, как и внешние стены Ханарта. Повсюду лежат трупы и нападающих и защитников. Выживших в радиусе километра нет.

– Что? Невозможно? Старый Миура всё-таки решился на штурм?

Со всех сторон раздался пораженный шепот. Воины неверяще переглядывались друг с другом, периодически с подозрением поглядывая в сторону разведчиков. Стены Ханарта были крепки и мощны. Мало какое племя или крупная семья могли бы взять их штурмом. Даже сами Умейцы, несмотря на свою силу и навыки, не стали бы брать штурмом эти стены. Просто ввиду малого количества.