– Ты рано, – удивлённо выдала Нола, глядя на него с удивлением. – Выходной же.

Да, обычно, если не нужно было рано отправляться на занятия, Арман любил поспать подольше. Потому я тоже не ожидала встретить его на кухне в такую рань.

– Доброго утра, мои прекрасные леди, – поздоровался он, одарив нас тёплой улыбкой.

– Да у тебя наконец-таки хорошее настроение! – радостно проговорила Нола. – А то всё ходил, как мрачная туча.

Ар отвечать не стал. Опустился за стол напротив меня и поймал мой внимательный взгляд.

– Эйра, ты же помнишь, что сегодня у нас с тобой насыщенный день? – спросил он.

Я, признаться, растерялась. Да, на четыре после полудня назначено выступление оркестра перед администрацией универа и попечительским советом. Это будет своеобразный отчётный концерт всех, кто занимался в нашем учебном заведении творчеством. Но вряд ли Арман вообще об этом помнит. Наверняка он имеет в виду свою вечеринку?

– Во-первых, – начал супруг, видя моё смятение, – мы приглашены на обед к твоей матери.

– Точно, – я удручённо вздохнула.

Этот факт совсем вылетел из головы. А ведь мама будет нас ждать.

– Надо сообщить ей, что мы не сможем приехать, – ответила я Арману.

– Почему же? Сможем, – возразил он.

– Но у меня концерт.

– Успеем, – заверил Ар. – А перед визитом к леди Монвир нам с тобой нужно уладить ещё несколько вопросов в городе. Потому прошу тебя через час быть готовой.

– Каких ещё вопросов? – нахмурилась я.

– Важных, – с нажимом проговорил Арман. – А, помимо этого, следует забрать у модистки те платья, что я для тебя заказал. Прости, дорогая супруга, но тебе придётся это принять. И лучше сразу смирись, потому что в данном вопросе я на попятную не пойду.

После этих слов очень захотелось немедленно встать из-за стола и уйти. Лучше сразу к маме или даже прямиком на вокзал.

Конечно, Ар заметил, какой эффект на меня произвело его заявление, но не спешил раскаиваться. Наоборот, чуть подался вперёд, поймал мой злой взгляд и добавил:

– Если будешь хорошей послушной девочкой, вручу тебе сюрприз, – сказал с провокационной хитринкой.

– Спасибо, не нужно, я ещё от прошлого не отошла, – бросила в ответ.

– Поверь, этот ты оценишь по достоинству. Отдам тебе его, когда вернёмся домой.

Он смотрел открыто, внимательно, но я не спешила соглашаться. Наоборот, появилось гадливое чувство, что меня пытаются купить.

Ар откинулся на спинку стула и отвернулся к окну, за которым только недавно показалось солнце. Радужное настроение супруга заметно потускнело, но мне было всё равно – моё он тоже испортил.

Ели мы в молчании. Нола поначалу ещё пыталась нас разговорить, но быстро поняла, насколько это бесполезно. Мне даже показалось, что она стала с нетерпением ждать окончания нашего завтрака. А когда я встала из-за стола и поблагодарила за еду, женщина только махнула рукой.

Кухню я покинула первой. Но Арман догнал меня на лестнице и, преградив путь, примирительно выставил перед собой ладони.

– Ладно, давай попробуем иначе, – предложил он. – Я прямо сейчас отдам обещанный сюрприз, и если он тебе понравится, то ты сегодня будешь весь день играть роль образцовой, милой и покладистой супруги.

Я посмотрела на него с откровенным скепсисом. Даже стало интересно, во сколько Граниди оценил день моего послушания.

– Хорошо, – ответила равнодушно. – Но если мне не понравится, то я так и скажу. А ты оставишь меня в покое до самого вечера. Визит к маме я отменю.

– Договорились, – на лице Армана промелькнула лёгкая улыбка, в которой чувствовался какой-то подтекст. – Иди к себе, сейчас принесу.

Он развернулся и продолжил подниматься по лестнице. Я тоже направилась в свою комнату. Но всего спустя полминуты в дверь постучали.

– Заходи, – разрешила, оборачиваясь ко входу.

Руки скрестила на груди, да и, уверена, весь мой вид сейчас говорил, что лучше Ару сразу вернуть свой сюрприз в магазин, или где он там его взял. Я не собиралась принимать от него ничего: ни деньги, ни платья, ни драгоценности. Была намерена наглядно продемонстрировать, что меня не интересуют его подачки.

Ар остановился напротив, конечно, оценил выражение моего лица, но вопреки ожиданиям, улыбнулся.

– Тебе не идёт быть стервой, – проговорил он с лёгкой и странно тёплой снисходительностью. – Это не твоё амплуа.

После чего протянул мне простой конверт из плотной бумаги. Небольшой, желтоватый, в таких обычно передавали короткие записки через посыльных.

Это оказалось неожиданно, наверное, потому я приняла его без колебаний. На лицевой стороне не было ни имени, ни адреса. И только в уголочке красовалась едва заметная бледная буква «Э».