Каждый день количество авантюристов пустошей лишь увеличивалось — Себастьян охотно принимал на временную службу почти все наемные отряды. К моему удивлению, один раз мне на глаза даже попалась Мия. Видимо, девушка приехала найти здесь того самого загадочного и скрытного рейдера, однако времени на то, чтобы натянуть на себя маску Арта и прогуляться с ней, я не нашёл.

Во всём остальном никаких сюрпризов не было. Распорядок дня оставался неизменным — сон, кофе, работа, сон. День за днем на протяжении ещё одной недели.

Пока что, наконец, не случилось это.

Это было самое обычное утро, ничем не отличающееся от всех остальных. Подавленный эмоциональный фон и серое небо уже давно стали чем-то обыденным, так что я не придал этому никакого значения. Однако, поддавшись неизвестному наитию, я не пошел, как обычно, пить утренний кофе в беседку, а решил прогуляться до стены. Вот так сразу, только встав с кровати и сполоснув лицо.

К моему удивлению, на стене было очень многолюдно. Знакомые и незнакомые мне бойцы буквально толпились наверху, стоя в небольших группках и негромко о чем-то общаясь. Мои брови было полезли на лоб, но довольно быстро пришло осознание, что таким образом неодаренные попросту пытаются справиться с давлением пустошей. Общение помогает преодолевать апатию.

Почти сразу после этого мой взгляд наткнулся на Аарона. Короткий ежик белых волос имперского наблюдателя довольно сильно выделялся среди однообразной серой обстановки. Интересно, что он тут забыл? Насколько мне сообщал Георг, в последнее время Аарон почти всегда сидел в своих покоях и очень редко куда-то выбирался, не говоря уже про то, чтобы посетить стену.

— Доброе утро, — поздоровался я с наблюдателем, вставая по правую руку от него.

— Не сказал бы, что оно доброе, — ответил Аарон, даже не повернувшись в мою сторону.

— Что-то случилось? — этот вопрос был, скорее, риторическим, потому что вариантов было не так много. Последние несколько недель я только и делал, что готовился к этому дню. Рано или поздно он должен был настать.

— Началось, — Аарон мотнул головой в сторону пустошей, подтверждая мои мысли.

На первый взгляд, с той стороны стены ничего не изменилось. Та же серая пустыня, от одного только взгляда на которую веяло унынием. Тот же пепел, изредка вздымаемый в воздух порывами ветра. Те же точки пикапов развед-отрядов, бороздящих мертвые земли в нескольких километрах от форпоста.

Но далеко-далеко, у самого горизонта, кое-что всё же поменялось.

Обычно было почти невозможно различить место, где земля соприкасалась с небом — сплошное серое полотно.

Однако сейчас линия горизонта была отчетлива видна.

Черная как смоль полоса разрезала серый холст пустошей, гигантским полукругом сжимаясь вокруг имперских земель.

Если бы я был где-то в пустыне, то сразу бы сказал, что надвигается песчаная буря. Но здесь, в пустошах, подобное могло означать только одно.

Надвигается самое страшное и ужасное явление, известное человечеству на сегодняшней день.

Серые сутки.

— Через пару часов накроет, — сухо прокомментировал Аарон, вглядываясь в пустоши. — И что-то мне подсказывает, что первая волна будет очень серьезной.

— Вполне вероятно, — пожал я плечами, прислушиваясь к своей интуиции.

Из той информации, что я успел узнать про серые сутки, твари почти всегда налетали на стены огромными толпами, и каждая такая атака называлась волной. Первая волна обычно начиналась одновременно с началом бедствия, а дальше уже как повезет. Крупные форпосты могли чуть ли не раз в несколько часов отражать нашествие очередной орды, а вот маленькие обычно довольствовались сражениями со сравнительно небольшими группками, но… Как я понимал, эти серые сутки могут существенно отличаться от всего того, что было до этого.

Тяжелая атмосфера вокруг сгущалась с каждым мгновением, и на лицах неодаренных бойцов мелькало всё больше и больше негативных эмоций. Страх, апатия, уныние… Давление пустошей расползалось за пределы серых земель, от чего простым людям было тяжело даже банально находиться на стенах.

Как бы это ни казалось странным, но самый тяжелый момент был именно сейчас. Как только начнется бой, то адреналин вытеснит из головы все лишние переживания, заставив сосредоточиться только на сражении. Но пока что спрятаться от гнетущего ожидания было невозможно, и если верить информации про серые сутки, то какой-то процент бойцов выйдет из строя прямо сейчас.

Стоило только этой мысли проскочить в голове, как тут же один из людей, стоящий не так далеко от меня, кулем осел вниз. Товарищи успели его подхватить, после чего тут же уверенно потащили вниз со стены. Вот и первая жертва.

Если я не ошибаюсь, то это был один из людей Дёмина — самого слабого из отрядов, направленных ко мне в форпост императором. Невелика потеря, однако это только первая птичка. Уверен, что уже за следующие несколько часов лазарет может заполниться чуть ли не под завязку.