Но вот резные деревянные двери – они были бы очень красивыми, если бы их не залапали сотни грязных рук, и не насела на них пыль – растворились, и капитан пиратов втащил Принцессу в огромную залу.

Там полыхал широкий камин, и горели свечи, наплывая и капая воском на пол и чугунные подсвечники. Середина зала была хорошо освещена, а вот по углам шелестели и шевелились густые тени.

–Вот, Вашество, по высочайшему велению, доставили мы вам Принцессу из Игрушечной Страны, – поклонившись одной из теней, сказал капитан.

И заставил Веронику тоже поклониться. Но она только гордо фыркнула и вздёрнула свой изящный носик.

–Какая норовистая! – раздался из теней страшный голос. – Хороша будет невеста, – и с этими словами из тени выступил… ужасный Великан.

Бедная Вероника испуганно вскрикнула, зажмурилась и закрыла лицо руками: до того он был страшен! Во-первых, он был велик, как гора, а в пляшущих тенях казался ещё больше. Во-вторых, он весь оброс: перепутанные борода и шевелюра были похожи на густой, непролазный лес. Когда он шагал, тряслись каменные полы, вздрагивали огоньки на свечках и стонали двери.

Он подошёл поближе к пирату и принцессе, наклонился к ним и схватил своими огромными ручищами куколку.

–Ой, мамочки! – завопила Вероника, чувствуя, как у неё на поясе сжались сильные пальцы. От неожиданности она открыла глаза, но тут же об этом пожалела: вблизи Великан был ещё ужаснее! Великану не понравилось, как она громко кричит:

–Замолчи! Замолчи! – рявкнул он и пару раз встряхнул куклу.

Деревянная корона свалилась с Вероникиной головы и, постукивая, укатилась в темноту. Девочка прикусила язык и зажмурилась. Она почувствовала, что её куда-то несут.

–Гляди, старуха, что мне наш капитан привёз, – сказал Великан. – Только мелковата девчонка!

–Ничего, эту беду мы легко можем решить, – раздался скрипучий голос. – У меня есть парочка старинных рецептиков на этот случай.

Принцесса приоткрыла один глаз и тут же его зажмурила опять: рядом с Великаном стояла страшная Ведьма. В руке она держала растрёпанное помело, а глаза её так и сверкали, отражая огоньки свечей. Седые космы выбивались из под платка, изо рта торчал сточенный клык. "В какое ужасное место я попала! – пронеслось у Принцессы в голове, – Скорей бы братик спас меня!" И так ей стало жалко себя, что в глазах защипало и по щеке Вероники, оставляя в пыли чистую дорожку, скатилась слезинка.

–Она ещё и плакса! – недовольно прогудел Великан.

–Не волнуйся, милок, – рассмеялась Ведьма, – это мы тоже поправим. Ты пока поди, запри её, чтобы не сбежала. А ты, капитан, ступай сюда, дело есть!

–А как же плата?! – возмутился Пират. – Где моё золото?!

–Как всё доделаешь, так и заплатим, – резко отрубила Ведьма.

Великан понёс Веронику из зала, и она уже не слышала, как перепирались Ведьма и Пират. Громила быстро миновал коридор и, спустившись вниз по лестнице, оказался в чёрной-пречёрной комнате.

–Здесь ты будешь жить! – сказал он и кинул принцессу на груду старой соломы. – А что бы ты не сбежала, мы сделаем вот что! – и не долго думая, он надел на ножку девочки чугунное кольцо. От него тянулась цепь к тяжеленному металлическому шару. – Сиди здесь!

И, не оставив даже свечки, великан ушёл, бросив бедную куклу в темноте и в одиночестве. Вероника обхватила себя руками и горько-горько заплакала…

В это время наш храбрый Апельсин спешил к Библиотеке изо всех сил, его плюшевое сердце просто не могло вынести той мысли, что принцесса сейчас томится в плену у страшных пиратов.

Библиотека была не в самой Слободке, а недалеко от неё. На светлой опушке среди густого леса возвышалось чудесное строение. В Деревянной Слободке все было деревянное: и жители, и дома, и все-все вещи, так что Апельсин ожидал найти просто большой дом. Но то, что он увидел, заставило его сесть на хвост от удивления.

Теперь он понял, почему это была не просто Библиотека, а именно Большая Библиотека. Посреди опушки возвышалось дерево-великан. Казалось, его ветви достают до самых облаков, а среди листвы живут ветры. Приглядевшись, Кот заметил небольшую дверь и рядом вывеску: "БИБЛИОТЕКА".

Апельсин мяукнул, царапнул дверь когтем, поддел шнурок звонка, но ему никто не спешил открывать.

–Как странно! – произнёс Кот, разглядывая вывеску. – Заперто…

–Конечно, заперто! – воскликнул весёлый голосок, и прямо Коту в нос угодил пустой орех.