– Оценю это? Ты даже не представляешь, насколько это вкусно после года кислой германской гадости.

Марк смотрел в пространство с задумчивым выражением лица.

– Думаю, ты поймешь, что я довольно хорошо это представляю, насколько мне это приятно. Вероятно, примерно так же вкусно, как чашка лучшего фалернского напитка моего отца, если бы я потягивала его в его саду, проведя пару часов, отмываясь от пыли и от запаха лошадей.

– Да… - Крупный британец поднял наполненную кружку и постучал ей по чашке римлянина.
– Простите, если что не так...

Марк покачал головой.

– А что не так? Все нормально. Почему бы тебе не получить удовольствие от пребывания на родной земле? - В ответ он поднял чашку. - Я предлагаю выпить с тобой тост. За дом!… - Они выпили.
– И мы разопьем его снова, в тот день, когда мои ботинки опять ступят на плиты Форума. А вот и Юлий. Налей ему пива, наверное, ему тоже надо выпить .

Примипил с грохотом бросил свой шлем на стол, что вызвало недоброжелательный взгляд прислуги столовой, который тут же получил быструю отповедь.

– Не смотри на меня так, парень, лучше принеси еще один кувшин, если не хочешь, чтобы твоя задница была татуирована дырочками для шнурков, как на моих ботинках. Мы сражаемся с солдатами, а не с тупыми недоумками, с которыми вы привыкли иметь дело. Я приезжал сюда два года назад, когда этот форт представлял собой всего лишь обгоревшие головешки, для того, чтобы хорошенько проучить сельговов за то, что они разбили вас и утащили вашего гребаного Орла.

С отвращением покачав головой, он снова повернулся к своим товарищам, не обращая внимания на взгляды, которые его вспышка вызвала у трех центурионов легиона, сидевших за столом в дальнем углу.

– О, да, молодой Корв, ты действительно прав. Мне на самом деле нужно выпить пиво, хотя бы для того, чтобы смыть воспоминания о бесцельном времени, который я никогда не верну, потраченное на выслушивание этого малолетки , пытающегося сказать мне, что он держит местность под контролем, пока его три центурии прячутся в своих казармах, оттачивая свои военные навыки, сочетая рукоблудие с игрой в кости. Одно слово из Рима, и этот участок дороги на юг, исчезнет так же быстро, как греческие спортсмены, соревнующиеся за последнюю бутылочку оливкового масла .

Он откинул голову назад и осушил кружку одним залпом, затем протянул руку и вылил остатки содержимого , на что Дубн неодобрительно хмыкнул. Один из мужчин в углу поднялся на ноги и с решительным выражением лица двинулся к ним через комнату, его товарищи смотрели ему вслед со смесью любопытства и беспокойства. Войдя в поле зрения старшего центуриона, он подождал, пока Юлий не заметит его присутствие, не сводя глаз с великана, пока тунгр не повернул голову, чтобы посмотреть на него.

– В чем дело?
– Юлий посмотрел на подошедшего, скривив губы, немного сползя вниз по стулу, чтобы устроиться поудобнее, и скрестил руки, чтобы разогнуть свои массивные бицепсы.
– Я был бы очень осторожен, сынок, стоя там с таким лицом, будто у тебя есть еще одно лишнее. Если ты пришел за порцией тумаков, то я готов оказать тебе эту услугу, учитывая ту глубокую радость, которую я был вынужден сегодня доставить своим людям.

Центурион легиона покачал головой, аккуратно отдав честь, когда заговорил.

– Ничего личного, примипил. Но я не мог не услышать ваши комментарии о моей когорте, и мне просто захотелось вам кое-что объяснить .

Юлий скучающе приподнял бровь, глядя на своих собратьев-офицеров.

– Вы хотите услышать эту печальную историю?

К удивлению Марка Дубн кивнул, его лицо внезапно стало серьезным.

– Почему бы и нет? С тех пор, как мы были здесь в последний раз, произошло много событий, и, учитывая, что мы идем на север, чтобы поставить свои члены на плаху, я хотел бы услышать, что нам скажет здешний центурион. Если тебе не нравится то, что он говорит, тебя никто не держит, ты можешь как обычно – отвалить и потихонечку испариться .
– Он повернулся к центуриону местного легиона, подмигнув своим друзьям.
– Присаживайся, брат, и выпей чашку этого превосходного пива, пока этот идиот за прилавком потрудится принести нам новую порцию.

Центурион слегка улыбнулся.

– По крайней мере, я могу с этим помочь. Он щелкнул пальцами, чтобы привлечь внимание прислужника, и повелительно крикнул. – Эй, там, два кувшина пива, и сделай это побыстрее, или я поболтаю с твоим начальством, и ты займешься перемещением дерьма с одного места на другое, а затем обратно с помощью самой маленькой но тяжелой лопаты, которую ты когда-либо видел!

Когда пиво было быстро доставлено и разлито, он сделал глоток, а затем наклонился вперед, понизив голос, чтобы его слова не услышали его товарищи..