В конце концов я кое-что придумала: мой учитель по робототехнике и программированию искусственных интеллектов сначала долго смеялся, а потом, потирая руки, принялся помогать мне. Мы сделали бота — Змея Горьиныча. Кажется, так принцесса назвала неведомого трёхголового говорящего змея из сказок её мира. Персональный искин будущего императора, сокращённо — Пиби, мог говорить, шутить и был оснащён отдельной эмоциональной надстройкой для каждой из его голов. Одна голова стала шутником, вторая — любителем сарказма, а третья — самым настоящим умником. С огнём вышла настоящая засада! Открытый огонь на космической станции — табу. Недолго думая, я сделала Пиби плюющимся… водой. Когда я распаковала привезённого из школы механического змея, сидя у себя в отсеке на маяке номер пять, Аликс, увидев его… упал и катался со смехом по моей кровати. Как он мог?! И сам ведь искин…

И всё же именно с помощью Аликса я смогла подсунуть Рику мой подарок-сюрприз, потребовав с него обещание показать мне потом, как отреагировал Рик.

Тали и Рик преподнесли мне совместный подарок: очень редкий экземпляр справочника по обустройству оранжерей. Конечно же он был на элейском. Усталая, я шла к себе в отсек, сняв туфли и неся их в руках. Под мышкой я держала подаренный мне справочник. Рик попытался меня проводить, но я остановила его.

— Не надо! — сказала я и, видя, как опустились его плечи, чмокнула его в щёку и подогрела его любопытство: — Твой подарок ждёт тебя в твоём отсеке.

Всё. Рика как ветром сдуло. Я облегчённо выдохнула, решив, что Эирик не любит меня, это всего лишь юношеская влюблённость, которая быстро пройдёт.

Оказавшись в отсеке, я поплелась в душ. Уже перед сном проверила Рэна и с испугом подскочила на кровати. Он находился в том же самом месте, что и последние несколько месяцев, но отголосок пришёл очень слабый, словно затухающий. Сердце бешено заколотилось в груди. Я снова потянулась к Рэну, но ничего не изменилось.

— Писк, — с тревогой обратилась я к своему искину, — с Рэном беда!

— Почему ты так думаешь, Линн? — лениво спросил меня он.

Тогда я рассказала ему о своих ежедневных проверках.

— Ну ты даёшь, Одалинн! И ведь ни разу мне ничего не сказала! — проворчал он. — Зови Аликса, расскажи ему всё. И отбрось эту ложную стыдливость, похоже, твоему черноокому блондину нужна срочная помощь.

— Аликс, — позвала я.

Аликс явился в облике Деда Мороза: борода, валенки, красные трусы и… рельефные кубики на животе.

Я покраснела.

— Слушаю, моя прелесть, — развалившись на моей кровати, промурлыкал искин маяка номер пять. — Спеть тебе песенку «В лесу родилась ёлочка» на ночь?

Эту песню мы пели каждый год, и все вместе водили под неё хоровод. Даже сейчас, когда принцессе оставалось до родов всего пару недель, мы не отказались от этой традиции.

— Нет, Аликс. Мне… нужен совет.

Я рассказала Аликсу о том, что чувствую Рэна и о том, что я думаю, что с ним что-то случилось.

— Ой как всё это интересно, Линн, — протянул искин маяка номер пять. Его образ Деда Мороза поплыл, изменился, и теперь передо мной лежал голокрасавчик-элефин, укрытый только длинными волосами. Слава Великой точке начала, это был не Арэниэль. Я уже не раз пожалела о своём желании тренировать с помощью Аликса умение «держать лицо», пока я не справлялась совсем. Алекс тем временем продолжил: — Когда решим эту проблему, ты всё мне расскажешь! Пойду подниму кое-кого. Теперь у него не будет повода говорить, что я их по ночам напрасно беспокою, — Аликс сверкнул улыбкой и пропал.

Он что, пошёл будить Лунморта? Вот же дырявая червоточина!

Через пять минут в моей комнате снова раздался голос Аликса:

— Линн, шагай в отсек Катерины, тебя ждут.

Смущаясь, я вошла в отсек принцессы. Немного заспанная, Катя сидела на кровати, поглаживая живот, а Лунморт сидел в кресле, стоявшем у стола.

— Линн, коротко и по делу, — обратился он ко мне.

Я, краснея, рассказала, что следила за жизнью своего спасителя и что недавно стала чувствовать, где он находится. Катя ахнула и прикрыла рот рукой, сочувственно глядя на меня. Да уж… Догадаться о моих чувствах к Рэну тут было несложно.

— …и вот час назад я проверила и увидела, что он всё там же, но теперь отклик какой-то другой, такой, как будто ему плохо или он заболел. И постепенно он угасает, — нервно закончила я.

— Аликс, — обратился к искину Лунморт, — буди Ниссу и Лиса, Ойша, Сшитанса. Ниссе скажи взять реанимационный набор и походную амниотическую капсулу. Ойш пусть приготовит стационарную, возможно, понадобится криосон. Через двадцать минут все собираемся на нижней палубе маяка. Летим на «Лагене». — Он повернулся ко мне. — Ты летишь с нами. Теперь, Одалинн, всё зависит от тебя. Только ты сможешь открыть червоточину и только ты сможешь его найти на этой планете.

Я ринулась переодеваться в универсальный костюм, способный поддерживать организм практически в любых условиях.

В назначенное время мы собрались на нижней палубе маяка.

— Открывай червоточину, Одалинн, — скомандовал Лунморт.

Я привычно потянулась к Рэну, при этом не сдерживая себя, как обычно, и практически сразу же услышала голос Аликса:

— Внимание, формируется червоточина…

Я выдохнула. Получилось! С первого раза!

— В катер! — раздался лаконичный приказ господина нье' Тарку.