Под воздействием Стихии Времени капля распалась на сотни мелких кусочков, которые тут же утекли обратно в щели между камнями.

— Что это за херь?! — ощетинился стихийной броней Макс.

Ответить я ничего не успел, так как внизу снова что-то забулькало и я без колебаний вонзил под ноги теневой клинок.

Пронзительный писк едва не разорвал перепонки и выбившаяся из-под земли словно гейзер вязкая жидкость обогнула меня и сформировала вокруг четыре желеобразных существа.

Выглядели они как светло-зеленая вязкая жижа с плавающими внутри фиолетовыми шариками-ядрами. Из десятков энергетических ядер лишь одно было настоящим, а остальные обманками.

Стоит ошибиться и Кислотник накажет тебя за это смертью, но со мной такие трюки не пройдут.

Выгадав момент, я безошибочно определил настоящие ядра и в четыре взмаха оставил вокруг себя четыре безжизненные лужи кислотной жижи, которые с шипением растеклись по черным камням.

Макс же в этот момент уже убил пятерых Скрытников, которые, видимо, преследовали нас все это время и решили отобрать у Кислотников добычу, но просчитались и превратились в прожженные стихийной молнией угольки.

А вот с желеобразной тварью у парня возникли проблемы.

Удар стихийной молнии Кислотник даже не почувствовал и с азартом бросился в атаку. Тогда Макс пустил в ход клинок, который в умелых руках одаренного засиял словно голубое солнце и Макс нашинковал желе на тысячу кусочков.

Если я точно знал, где настоящее ядро и бил туда сразу, то Макс пошел иным путем и последовательно рассекал каждое ядро, нанося в секунду ударов больше, чем был способен отследить человеческий глаз.

На то, чтобы пробить все ядра, у парня ушло менее трех секунд, только отсеченные части твари все равно не исчезли и начали собираться воедино. И пока опешивший Макс начал рубить ядра по второму кругу, в слепой зоне за его спиной образовался новый сгусток и устремился в оголенную шею.

Я подоспел вовремя и взмахом теневого клинка прикрыл Максу спину, после чего нашел взглядом настоящее ядро из сотни разбросанных кусочков и вонзил в него острие своего клинка.

Всеобъемлющий булькающий звук наконец стих, вибрации в земле прекратились, а тяжело дышащий Максим припал на колено и с болезненным видом отстегнул расплавленный кислотой кусок брони с плеча.

— Спасибо, — выдохнул Макс, и ловко выудив из рюкзака небольшую емкость с жидкостью, полил ей свой ожог.

— Всегда пожалуйста, — кивнул я, стряхивая остатки кислоты с клинка, — помочь?

— Нет нужды, — покачал головой Макс, плечо которого прямо на моих глазах порозовело. И дело тут не столько в целебной воде, сколько в естественной регенерации парня, которая находилась если не на уровне светлых, то близко к нему.

— Никогда не видел таких странных Кислотников, — закончив целебные процедуры, сказал Макс, — я уверен, что дотянулся до нужного ядра, но оно словно проигнорировало мою атаку!

— Потому что это не совсем Кислотники, их телами управляют Спириты, — хмыкнул я.

— Спириты в Портале «С»-класса? — поперхнулся Макс водой.

— Аргус иногда ошибается, — напомнил я.

Впрочем, подобную мутацию Кислотника я тоже встречал первый раз в жизни.

Полагаю, Аргус оценил внешнюю оболочку, которая действительно выглядела как обычный Кислотник, но с одной разницей. Будучи под управлением Спиритов, энергетическое ядро тварей находилось в Астрале и дотянуться до него материальными атаками оказалось невозможно.

— Но ведь Спириты не имеют материальной формы… — озадаченно почесал голову Макс.

— Обычные не имеют, — кивнул я, — но под воздействием антистихии они побороли этот недостаток, сумев подчинить тела Кислотников.

— Эта гибридная херота явно не «С»-класс, — сглотнул ком в горле Макс, и как только ему вернулась подвижность руки, он поднялся на ноги, — Ладно, враг понятен. Что мы будем делать дальше?

— «Мы» — ничего. Ты идешь обратно.

— Чего?!

— Кислотники имеют в основе своих тел Стихию Земли. Твое электричество против них бесполезно, а ядро Спиритов, сокрытое в глубинах Астрала ты достать не способен. Как ты собираешься с ними сражаться?

— Мне насрать, — нахмурился Макс, — с хамелеонами у меня проблем нет!

— Думаешь, твоих ребят поубивали хамелеоны? — поднял я бровь.

На что Макс отвел взгляд и выругался.

Хоть он и не хотел это признавать, но прекрасно понимал, что без моей помощи он здесь бы и погиб. Также как и его люди, которые будучи стихийниками Молнии, просто не способны оказать сопротивление гибриду Кислотника и Спирита.

— Так, слушай, Макс. Я прекрасно понимаю твои чувства, но сейчас ты должен ответить на один вопрос. Не мне ответить, а самому себе. Что для тебя важнее, жизнь Дианы или твоя гордость?