– Бой!

Дир щучкой нырнул по ступеням вниз, выхватывая стилет и кидая его в мага. Второй стилет метнул в прыжке Рэм. Главное в битве с магами, учил их Масим, не попасть под действие заклинаний, подойти на максимально близкое расстояние и ударить. Маги тоже люди, и чтобы им поднять свою скорость – нужно время. И только от учеников зависит, будет ли у них это время. У Дофе времени не оказалось. Хотя он, несмотря на растерянность, даже среагировать успел. Видимо, сказались десятилетия тренировок. С другой стороны и жизнь придворного волшебника расслабила щегольского сердцееда. Стилеты он отбил, и от неожиданности поставил перед собой стену огня, отчего вспыхнули занавески на окнах, да полыхнули пол и мебель в месте соприкосновения с магическим огнём. Зал моментально заволокло едким дымом, от которого закашлялся сам маг. Это стало его роковой ошибкой. Сам себя задымил, лишил пространственной ориентации маг третьей ступени Дофе. И когда из едкого дыма на огромной скорости параллельно полу вылетел Рэм с клинком в руке, волшебник растерялся, отмахнулся от подростка, чувствуя панику. Но подростку хватило, его снесло силовой волной, протащив по залу два десятка шагов так, что парень сбил несколько столов. Но слева вдруг возник Дир и рубанул клинком мага. Меч перебил шею волшебника, и кучерявая голова подпрыгнула над плечами и покатилась по залу. А тело мага почему-то встало на колени и только потом рухнуло вперёд, прямо в пламя. Легионеры даже опомниться не успели, как были зарублены Диром и вскочившим и вновь ринувшимся в бой Рэмом. От начала схватки до её завершения прошло всего-то несколько секунд, и результат был более чем очевиден – обезглавленное тело мага Дофе и два зарубленных легионера.

Хозяин постоялого двора Берни, который стал невольным свидетелем боя, смотрел из-за стойки и читал молитву Доору – главному защитнику людей. Пламя спало, дым едко чадил, но в главном зале уже ничего не горело. Дир выглянул на улицу и тут же отпрянул:

– Сюда идёт десяток легионеров!

Рэм посмотрел на Берни и спросил хозяина постоялого двора:

– Другой выход есть?

– За стойкой, – лязгнул зубами хозяин постоялого двора, – Не убивайте!

– Даже не собираемся, – на ходу проговорил Рэм, вслед за Диром перепрыгивая через барную стойку, – Легионеры сдохли за убийство детей!

Оба парня выскочили в чёрных ход, а хозяин постоялого двора потеряно смотрел на закопчённые стены и три трупа на полу. Когда к нему вошли легионеры и увидели место побоища, то сразу же отправили двоих бойцов за мэром и дознавателем.

– Убийцы туда побежали – жалобно сказал Берни и показал пальцем на запасной выход.

– И? – флегматично спросил седоватый кривоногий десятник, оглядывая голову мага, откатившуюся под стол.

– Догонять не будете? – распахнул от удивления глаза хозяин постоялого двора.

– Догонять? Убийц мага третьей ступени? – десятник глянул на Берни, как на сумасшедшего, – Ты, дядя, совсем дурак? Я свой десяток класть не собираюсь!

– Если они господина Дофе уложили, – встрял в разговор один из легионеров, молодой, немного дёрганный, и весь какой-то нервный, – Я даже знать не хочу, в какую сторону они побежали! А если ты скажешь, что нам эту сторону показал…

– И если ты, требуха, – десятник вдруг подгрёб Берни к себе за шкирку, – Скажешь, что они перед нашим приходом убежали, а не за полчаса, то…

Десятник красноречиво промолчал, но хозяин постоялого двора и так всё понял. Слишком долго он был в бизнесе, чтобы не понимать, чем закончится ссора с легионерами. Потому закивал мелко и сказал:

– Конечно за полчаса! Их и верхом теперь не догнать!

– А выглядели хоть как? – спросил всё тот же дёрганный легионер.

– Какая тебе разница? – вместо Берни ответил десятник. Выразительно посмотрел на молодого и добавил: – Лучше даже не знать! Крепче спать будешь и спокойнее жить! Объявят в розыск, потом уже ходи, выясняй. А пока не суй нос туда, где прищемить могут!

– Да я же так, просто, из любопытства, – принялся оправдываться молодой.

Десятник, кряхтя, аккуратно поднял голову мага, поднёс её к телу и положил аккуратно возле плеч. Кивнул на получившийся натюрморт и сказал веско:

– Магу, вон, тоже любопытно было. Съезжу, говорит, гляну, а то засиделся на балах. Спросишь у него, удовлетворил любопытство, али нет?

Молодой покраснел, а остальные легионеры грянули хохотом. Берни понял, что пока опрашивать его никто не собирается, потому пошёл в подсобку, сел там на топчан и застыл.

Имение Толленов расположил первый граф в уютном местечке на берегу реки. Слева от небольшого замка раскинулся огромный фруктовый сад, заложенный ещё пра-пра-прадедом нынешних Толленов. Справа тянулись поля. А сразу за замком, через пару миль, построено было большое село, принадлежащее графскому семейству уже много сотен лет. Были земли у Толленов и в других местах, но это являлось самым близким. Именно отсюда начинался путь первого из Толленов – Виллема Страшного, пожалованного дворянством королём Эваном из рода Рорк. Именно отсюда Виллем Толлен отправился на войну за своего короля и в страшных битвах не только снискал славу, но и заработал вначале баронский, а затем и вовсе графский титул. К врагам короны был он беспощаден, зато своей стране предан. Это и ценил Эван Первый, который стал после Императором Ройской империи, а главного советчика и сподвижника сделал графом.

Таким же умным, деятельным и хватким оказался пра-пра-правнук Толлена, названный в честь основателя династии Виллемом. И этот Виллем тоже быстро занял должное место при дворе, став главным советником короля Стэя. И снова в непростые для страны времена приблизился к трону граф Толлен: буквально три десятка лет назад распалась великая Ройская империя. Откололись княжества Кахия, Торра, Урта, Чуя и Сая. Роя из всех отвалившихся осталась самой крупной, но всё равно пострадала сильно. Уровень жизни снизился. Страну стали терзать междоусобицы. Пришлось повоевать с Кахией, после с Торрой. И тут Виллем Толлен проявил себя великолепным политиком. С его помощью король Стэй заключил, наконец, мир с княжествами. И стал поднимать ослабленную экономику. Граф Толлен предлагал реформы, король их одобрял. И жизнь становилась лучше. Вот и школа в Кривой долине была одной из реформ графа. Мечтой, по которой не нужные никому дети не просто выучатся, а станут настоящей опорой государству. Но тут внезапно умер король Стэй. Умер странной, необычной смертью. А ко всему прочему пропала его дочь Мия, являющаяся законной наследницей. За престол схватились лучшие семьи Рои, и в итоге победил клан герцога Виго, которые короновали дальнего родственника Рорков Михо Первого.