— Я бы хотел… с ней побыть, — он не нашёлся как сказать, чтобы это не прозвучало грубо.

— Да я поняла, мешать не буду, — махнула рукой женщина. — Я к чему, ты стул возьми. Вон, у окна стоит.

Пётр Леонидович, смутившись, поблагодарил женщину и взял стул. Сел рядом с Олей. Тепло её ладони напомнило, как они впервые, взявшись за руки, гуляли у неё на даче. А говорят, в преклонном возрасте любви не бывает. Ещё как бывает! Самая настоящая. Потому что не ждёшь уже ничего, не строишь планов на будущее и никуда не спешишь.

Он прикрыл глаза, чтобы не видеть больничных стен, просто чувствовать тепло прикосновения, как раньше. Перед глазами вспыхнул сноп разноцветных линий. Они пульсировали, сплетались и уходили вверх. А Пётр Леонидович стоял прямо перед ними и в то же время сидел, держа за руку Олю. Такое странное раздвоение было для него в новинку. Но глаза он открывать не стал. Огляделся. Со всех сторон из черноты спешили светящиеся нити, чтобы намотаться на гигантское веретено. А верх веретена терялся и не было видно, где и чем он заканчивается. Пётр Леонидович прикоснулся к сплетению волокон и тут же отдёрнул руку. Знакомое ощущение: лёгкое покалывание в пальцах, а потом прилив сил. Так может это и есть Источник, о котором говорил паренёк-маг? Как он сказал? «Теперь ты мой ученик?» Вот ученик научился видеть, странно, как во сне.

А если это тот самый Источник, то из него можно брать без ущерба конкретным людям? Это ведь как общая копилка всего живого? Вот бы поделиться с Олей, ей ведь так нужна помощь! Надо попробовать.

Пётр Леонидович, сам с трудом понимая, что нужно делать, снова приложил руку к пульсирующему веретену. Ту руку, которой держал ладонь Оли там, сидя на стуле. Снова приятное покалывание пальцев. И он то ли представил, что ли сделал что-то, сила в этот раз пошла не к нему. Не было прилива сил. Он как будто приложил к Источнику руку Оли, и в неё влилась живительная, такая необходимая ей сейчас энергия.

Время замерло, непонятно, сколько он стоял так, ощущая оба пространства одновременно. Но вдруг ладонь Оли дрогнула в его руке, сжались пальцы.

Пётр Леонидович вздрогнул, подпрыгнул на стуле и открыл глаза, мигом потеряв второе пространство с нитями.

— Петя? Ты здесь?

Женщина сняла маску. Она повернула к нему голову и улыбнулась.

— Здесь, здесь, — он погладил её по руке. — Теперь всё хорошо будет. Только ты мне больше не пиши, мессенджеры эти неладные, терпеть их не могу.

— Смешной ты, из-за этого ко мне приехал? — снова улыбнулась Оля. — Учитель физики, а новое не принимаешь.

— Да бог с ним, с новым, мне бы старое сберечь…

— Так, это что здесь происходит! — резкий оклик заставил Петра Леонидовича подскочить. — Кто разрешил маску снять? Не говоря о том, что уже три часа прошло, а вы всё ещё здесь!

За его спиной стоял, гневно сверкая глазами, заведующий отделением.

— Да он все три часа на стуле проспал, — заступилась полная брюнетка с соседней койки.

— Проспал, не проспал, посещение окончено, — строго сказал врач. — А вы оденьте маску!

— Да мне уже лучше, и кашля нет… — начала оправдываться Ольга, но под строгим взглядом медика маску надела и грустно посмотрела на Пётра Леонидовича.

— Я ещё приду, когда поправишься. — Он встал, на прощание ещё раз тронув её руку.

Глава 3

Страж недовольно заворочался в сплетении нитей. Его давно тревожили мелкие, нехарактерные для сети, колебания потоков. Беспокойство не было таким большим, чтобы искать причину, но и не позволяло его игнорировать. Что-то в системе происходило неправильно. Но отследить, где был источник возмущения, не получалось. Слишком незначительными были колебания.

И вдруг, по центральному потоку пробежала волна! Страж тут же пришёл в готовность, на серой патине его шкуры вспыхнули тысячи золотистых звёздочек. Все чувства обострились, он замер, отслеживая нити. Его внимание раскинулось сетью на все коконы сектора. Хищник затаился и ждал, когда туда попадётся нарушитель.

И дождался! Волна повторилась, мощное возмущение прошло по центральному каналу. Это не был короткий контакт, как в первый раз. Вибрация текла и текла, не останавливаясь, только набирая мощность. За ней и устремилось внимание стража. Вот он! Кокон, который нарушал работу системы!

Он брал энергию прямо из центрального столба, откачивал в себя и пропускал куда-то дальше. Пора!

Страж заворочался в своём гнезде, разрывая нити, которые пеленали могучее тело.

Высвобождались из пут серые крылья, шкура наполнялась золотистым мерцанием. Открылись узкие глаза с тонкой щелочкой вертикального зрачка и вспыхнули огнём. Страж стряхнул с себя остатки кокона, расправил кожистые, как у летучей мыши, крылья, оттолкнулся когтистыми лапами и взлетел. Он запомнил координаты нарушителя в своей паутине и был готов устранить его.