Парней нигде не было видно, а без них мне бы точно не удалось снять это дурацкое платье!

Сначала я заметила Бреннана, а затем и Урлика, те выскочили откуда-то из-за конюшен. Чего они там делали?

Из замка вынырнул Яромил, он нес в руках сверток. Меня завели в одну из палаток и быстро помогли переодеться.

– Вы в грязи… – рассмотрела пятна на голове, шее и кое-где на одежде.

– Помогали уводить выбывших, некоторые передвигались с трудом! – оправдывался Урлик.

Мне закрыли лицо, закрепили штаны перевязью, надели длинный жакет, скрывающий бедра. И отошли, выглянули из палатки и быстро провели под трибунами.

– Удачи! Мы засекаем время!– шепнул мне в спину Бреннан.

– К троллям! – хмыкнула я и быстрым шагом подошла к первому препятствию, глубокой яме, которую надо было преодолеть.

Я не собиралась пачкаться, а прикинула расстояние и свои силы. А потом, разбежавшись, прыгнула, но не прямо, а зигзагом. Хоть земля у меня под ногами и осыпалась, я не задерживалась, и через пару минут оказалась на другом конце ямы.

Следом, не замедляясь, вскочила на бревно, быстро пробежала, спрыгнула на землю. Слуги толкали мешки, и я пыталась просчитать, с какой периодичностью они мотаются туда-сюда. Мне не удалось…

И я, разбежавшись, решила просто уворачиваться, что оказалось действительно сложно…

Сбившись, чуть не пропустила последний мешок, но успела увернуться, почти легла и, выгнувшись, смогла добраться до конца поля.

Я взмокла…

И даже посочувствовала мужчинам, испытания действительно получились сложными, кроме бревна…

Мне аплодировали с трибун, я шутовски поклонилась и побежала дальше, потому что еще предстояло высидеть обед с победителями.

Парни меня быстро переодели, я вышла из палатки и осталась ждать отца. Он весьма одобрительно посмотрел на меня.

– Мне доложили, что у тебя на это ушло меньше десяти минут!

– Хм, отлично! – порадовалась я.

– Не зазнавайся! – одернул он меня, и я спрятала улыбку.

Мы вернулись в замок, зашли в зал для торжеств и сели на трон. Первыми потянулись те, что выбыли, они несли шкатулки, и слуги стали принимать дары.

– Это же все мне? – тихо шепнула я отцу.

– Тебе, надеюсь, что-то путное, хоть вернем часть трат… – он пристально рассматривал растущую кучку.

– Это твои расходы, я к ним непричастна. – Улыбнулась я папе.

– Вот так, да? – кивнул. – Вся в меня! – радостно заявил он.

Наконец-то все закончилось, и начали накрывать столы, которых теперь стало меньше. Не то чтобы это принесло хоть какую-то радость, даже оставшиеся кандидаты мне не особо нравились… Но посмотрим, еще, как говорится, был не вечер. Мне бы с ними пообщаться, что бы хоть понять, что они собой представляли.

– Вечером опять бал? – вздохнула я.

– Конечно!

Я обводила взглядом присутствующих, рассматривая их. Те, что прошли испытания, были в хорошей физической форме.

– Сколько будут длиться соревнования для кандидатов? – уточнила у министра отца.

– Пока не останется один…

– А если будет два или больше?

– Тогда выбор за вами! Так сказать, кто больше понравится. – «Обрадовал» он меня.

Я скисла, неизвестно сколько продлится весь это…

– Балаган… – высказалась я.

– Не понял? Ты хочешь пригласить артистов? – удивился отец.

– Да зачем… тут уже собрался отличный состав! – я оглядела всех. – Ты поел, я могу идти?

– Ступай, я пересяду за общий тол, поболтаю с кандидатами!

Я встала, мужчины дружно поднялись со своих мест, провожая меня взглядами.

Вернувшись к себе, я высунулась в окно, наблюдая за отъездом бывших кандидатов, которые исчезали в портале.

– Как вы, Ваше Высочество? – заглянул ко мне Алан.

– Там подарки в зале… надо посмотреть, что принесли, и сколько… – я продолжала смотреть на опустевший двор.

– Вы никогда не интересовались деньгами…

– Да. Но я решила, что и замужество мне не нужно. Хочу забрать все, что смогу… И уйти в другой мир, отец не пошлет туда за мной людей. Если жить, не шикуя, мне хватит до конца жизни.

– А мы? – растерялся он.

– Я не смогу вам платить… – расстроилась я.

– Давайте вы отложите побег… У нас впереди еще сам отбор, может, кандидат окажется не так плох? – подошел он ближе. – Давайте сменим платье, вы отдохнете?

– Дело не в том, что плохие они или хорошие, дело во мне. Я не готова выходить замуж за первого встречного… или потому, что он победитель! – я сжала кулаки.

– Это просто неожиданно для вас. Вы не можете принять волю отца…

– Что ты предлагаешь? Ждать окончания? – оглянулась я на него.