Швейцар направляет меня к личному лифту Рамзеса.

Иногда мне нравится воровать опыт сверхбогатых людей. А иногда я ненавижу ходить по их миру и вести себя как один из них.

Ты можешь заработать деньги, но ты никогда не сможешь перестать быть бедным в своей голове.

Бедность — это не цифра на банковском счете. Это каждый отрезок твоего дня, когда тебя не хватает элементарных вещей — проездного билета на автобус, чтобы добраться до школы, обуви для занятий в спортзале, еды, которая не ждет тебя в пустом рюкзаке. Это чувство, что тебе глубоко не повезло, что вас ненавидит Вселенная, что тебя никто не любит. Ты недостоин, и это видно по лицам всех, кто избегает тебя, потому что твоя одежда не подходит, волосы неаккуратные, от тебя пахнет.

Я не была таким человеком уже десять лет. Но призрак не исчезает.

Не знаю, смогу ли я когда-нибудь почувствовать, что мое место в таком прекрасном месте.

Лифт поднимается по стеклянной трубе, внизу расстилается парк. Персиковый солнечный свет золотого часа мерцает на Гудзоне. Зеркала за моей спиной — это стена облаков, цифры проносятся мимо, пока я поднимаюсь на пятьдесят этажей.

Лифт замедляет ход и останавливается. С нежным звоном открываются двери прямо в пентхаус.

Это вовсе не квартира — это особняк в небе. Все стены — окна, и окна идут по всему периметру — стеклянный зоотроп4 города.

Я ожидала увидеть Рамзеса. Глубокая тишина говорит о том, что я здесь одна.

Я чувствую запах его одеколона, шерсти его костюмов, кожи его ботинок. Я вижу место на диване, где он сидит, подушки вмяты от его веса.

Я — Джек в замке великана. Все в доме Рамзеса сделано с его размахом — высоченные потолки, мебель размером с галеру, картины, занимающие всю стену. Цвета насыщенные, угрюмые, мужественные, кухня — черный орех и блестящая темная плитка.

Я одна в его личном пространстве. Я могу смотреть на что угодно, трогать что угодно, идти куда угодно. Он может наблюдать за мной через камеру, но он не может мне помешать.

Я бы никогда не позволила кому-то бродить по моей квартире без моего присутствия. Возможно, даже если бы я стояла рядом с ними.

Рамзес распахнул дверь и пригласил меня войти.

Более того, он даже оставил для меня подарок.

На каменной плите, служащей кофейным столиком, лежит большая коробка, элегантно завернутая в шампанское и золото.

Я открываю конверт и читаю плотный почерк Рамзеса:

Вот что я хочу, чтобы ты надела сегодня вечером.

Если ты так хороша, как говоришь, ты будешь знать, как себя вести.

Я слышу эти слова так, словно он произнес их мне на ухо.

Ткань искрится от моих пальцев, когда я разрываю ее на части.

Я понятия не имею, что найду в коробке. Даже когда я вытаскиваю предмет одежды из упаковки, я все еще не уверена. Она настолько тонкая, что я могу скомкать ее в шарик, легкая, как чулок, почти прозрачная.

Я несу коробку в ближайшую спальню — гостевой номер с сырой замшей на стенах и постельным бельем цвета дождевого облака. Я раздеваюсь догола, разбрасываю одежду по кровати и натягиваю костюм.

Он состоит из одной детали — чулок на теле, оставляющий мои ноги голыми. На руках — что-то вроде перчаток без пальцев, только ногти торчат.

Я застегиваю заднюю часть костюма. Несмотря на то что я закрыта от шеи до щиколоток, мне прохладно и комфортно, а материал настолько тонкий, что я чувствую себя почти голой.

Покопавшись в ткани, я нахожу пару ушей — мягкий черный мех на ободке, усыпанном крошечными зубчиками. Я прикрепляю ободок на место, зубцы зацепляют мою челку и отводят все волосы назад. Когда я качаю головой, за ушами звенят крошечные серебряные колокольчики.

Я проскальзываю перед зеркалом в полный рост.

На меня смотрит гладкая черная кошка.

В полумраке костюм совсем не кажется костюмом — он похож на живую кожу. Когда я поворачиваюсь, изгиб моей задницы кажется голой плотью, окрашенной в черный цвет. Костюм меняется вместе со мной, при каждом движении, при каждом вздохе.

Повязка на голову меняет все остальное. Мое лицо обнажено без челки, брови черные и свирепые. Уши добавляют высоты.

Костюм плотно облегает мое тело, ничего не трясется, одни изгибы. Я делаю несколько шагов. Мои бедра ударяются друг о друга, руки скользят по бокам. Ногти блестят на концах перчаток.

Мне чертовски нравится этот костюм.

А мне нравится бродить по дому Рамзеса без него. Рамзесом лучше всего наслаждаться на расстоянии… пробираться в его кабинет, крутиться в кресле, нюхать его лосьон после бритья, читать заголовки в рамке на стене. WaMu5 конфискован и продан в результате крупнейшего банкротства в истории банков США…