И все же, пусть Том заранее знал, куда нужно идти, пришлось нарезать пару лишних кругов по городку, дабы не вызвать подозрений. Улочки пригородного района Том оставил напоследок, и, в нужный момент изобразив крайнее удивление, ткнул в правильный дом пальцем. Особых актерских талантов за собой он никогда не замечал, так что оставалось лишь надеяться, что организаторов и зрителей подобное объяснение удовлетворило. Но самое забавно, что более чем за час бесцельных скитаний им не попалось ни одного ключа, ни одного! Успели трижды наткнуться на призванных существ, дважды разминулись с другими группами, бесконечное количество раз пришлось мирить сверкающих друг на друга принцесс, но ни одного. Чертового. Ключа! Насмешка судьбы, не иначе.

— Не расслабляйтесь, — бросил Том, входя в дом последним и запирая за собой дверь. Развалившиеся было на креслах в гостиной девушки тяжело вздохнули и в попытке устроить себе еще немного отдыха, синхронно состроили жалобные мордашки. Том на это только тяжело вздохну: — Помните правила? Не просто найти убежище, а продержаться в нем до конца этапа. Среди нас ни одного мага и если сюда прибудут другие участники, могут возникнуть проблемы.

Кэти тяжело выдохнула и вытерла о траву заляпанный кровью меч.

— Кэп, ты в порядке? — осторожно произнесла Нили, помня свою прошлую ошибку. Так получилось, что стартовать они умудрились едва ли не вместе, повезло с жеребьевкой мест перемещения, наверное. В любом случае, по счастливому стечению обстоятельств собралась команда в первые же двадцать минут этапа. Не хватало лишь Тома и Сэми, но, решив, что эти двое в случае чего способны позаботиться о себе самостоятельно и точно не пропадут (особенно Абель), решили выдвигаться на поиски укрытия.

Вторым знамением удачи стало нахождение не одного, а сразу двух ключей от блокираторов, доставшихся Кэти и Римусу как наиболее сильным и опытным бойцам тройки. Обижаться Нили не стала, но вот удержаться и не ляпнуть вслух, мол второй этап выглядит не таким уж и сложным, не смогла.

Наградой ей стали мрачные взгляды старшекурсников, а потом понеслась. На удачливую троицу словно из рога изобилия посыпались всевозможные призванные существа, а мелькающий сквозь прорехи в деревьях вид на город никак не желал приближаться — команда умудрилась буквально потеряться в трех соснах.

На то, чтобы выбраться из ловушки, отбиваясь при этом от продолжающих переть монстров, ушел час. Долбанный час! Немудрено, что под конец Кэти выглядела донельзя мрачно и в целом была зла на весь белый свет.

— В норме.

— А ты? — перевела взгляд на Римуса Нили, тревожно осматривая его раны. В какой-то момент призванные, будто ощутив, что еще немного, и добыча благополучно улизнет, словно с цепи сорвались. В итоге парню неслабо досталось: мерзкого вида получеловек-полуволк (больше похожий на облезлого прямоходящего шакала, нежели на лощеных красавчиков из фильмов про оборотней), смог таки найти брешь в Щите и полоснул Римуса когтями по спине.

С шакалом помогла разобраться чудом подоспевшая Нили, но следом потерявшего концентрацию парня едва не прикончила здоровенная змея. Убить не убила, но за ногу цапнула. Не оказаться ядовитой, она, разумеется, не могла, так что в результате покрывшаяся уродливыми зелеными прожилками нога серьезно распухла, мешая нормально идти и причиняя дикую боль.

— А сама как-то думаешь?! — мрачно бросила Кэти, поддерживая Римуса под второе плечо. Сам парень не ответил — бледный и покрытый испариной, сейчас он концентрировался исключительно на том, чтобы не отключиться. Дико хотелось плюнуть на все и взлететь, но оставшуюся после затяжного боя энергию приходилось экономить. Вдобавок, по той же причине не хотелось привлекать внимание кружащих в небе хищного вида птиц.

— Оставьте уже меня, — с трудом произнес Римус.

— В героя поиграть решил? Ладно змея, но с шакалом то чего не поделил? Или у вас видовая неприязнь? М, волчок? — криво усмехнулась Кэти, с отвращением отбрасывая промелькнувшую мысль, что идея то, в целом, неплохая. Учитывая ситуацию, Римус сейчас больше балласт, чем боец. Да, для использования магии ноги не нужны, но это лишь в теории, на практике же в случае подобного ранения нормально управлять даром все равно не получится — если ты не тренированный специально на подобные случае боец, то боль полностью сбивает концентрацию. А самое паршивое, что ответ на все вопросы совсем рядом — тащит парня под другую руку и задает глупые вопросы. Целительница из Нили пока больше номинальная, но учитывая родовые техники, снять боль она сумела бы даже на первом году обучения.

— Сама ведь знаешь, что так будет лучше, — просипел Римус. Терпеть ему становилось всё сложнее. — Скоро… Скоро яд доберется до внутренних органов и активируется турнирный браслет. Меня так и так выкинет с этапа, кэп.

— Как активируется, так и поговорим, а пока последим за тобой. Учитывая все косяки организаторов, проконтролировать будет не лишним.

— На нас смотрят как минимум три камеры. Думаешь, орги допустят такой косяк, как смерть одного из участников?

— Нет, но учитывая недавнюю пальбу в городе, у них что-то явно идет не по плану, так что заткнись и виси тихо. Тебя тащат две хрупкие девушки, имей совесть.

— Ослица упрямая.

— Волчара блохастый.

— Мне позволить вам уединиться? — улыбаясь, влезла Нили. — Все-все, молчу.

— Эй… У меня галлюцинации, или вы тоже видите огромный баннер с надписью «убежище»? — недоверчиво потряс головой Римус, морщась от накатывающей боли в ноге.

— Если это галюны, то групповые, потому что я тоже ее вижу… — охнула Нили.

— Дерьмо, — выругалась Кэти. Заметив недоуменные взгляды, неохотно пояснила: Если это и правда убежище, то там уже должно быть полно народу, и это только первая из проблем.