– Вот того парня, что спит в хлеву, нужно быстро вымыть и найти ему одежду. Хорошую одежду, чтобы мне не стыдно было такого везти. Сделаешь – получишь эти деньги. Хорошо и быстро сделаешь – еще добавлю. Понял? Тогда время пошло.

Эти деньги для живущей в бедности семьи совсем не лишние, вон как забегали. Воду бросились носить, нагревать ее, Аррика разбудили и привели. Когда парень разделся, меня передернуло. Худущий и весь в рубцах, и не только вчерашних, хотя и тех тоже порядочно было. Видно, что били его, нанося удары без разбора – по спине, ногам, рукам, животу. Смотреть не мог и ушел во двор.

Сколько времени прошло, не знаю, но когда наружная дверь дома открылась, и на пороге появился хозяин, ведя за собой Аррика, я довольно хмыкнул. Вот что значит стимул. Тот, кого привели, совсем не похож был на вчерашнего оборвыша. Чистенький, умытый, одежда, пусть и не самая лучшая, но, думаю, что ее недавно носил кто-то из небедной семьи.

Удовлетворенный увиденным, я достал кошелек и отдал хозяину еще несколько тигримов – это бонус. Ну вот теперь и ехать можно, не стыдно иметь такого спутника. Пока собирались, сказал Аррику пару слов, объяснив его новое положение, и сообщил, что его ждет в ближайшем будущем. Что он теперь не илот, а свободный человек, и если захочет, то может в любой момент от меня уйти. Именно уйти, а не уехать – конь останется при нас. От всего свалившегося на него за последние сутки паренек немного прибалдел, видимо, плохо въезжая в ситуацию. Да ладно, время еще есть, если не глупый, то поймет, а нет… это его проблемы.

За неполный день мы смогли проехать всего ничего, верст десять, да и то вряд ли столько будет. Скорости-то никакой, и все из-за Аррика. А ближе к концу дня показалось большое село. Его я хотел объехать стороной, чтобы меньше мозолить глаза, но справа виднелся густой лес, а слева село примыкало к небольшой речке, судя по всему, притоку Арака. Да и времени на объезд не было – световой день кончится, и нам в противном случае придется ночевать в лесу.

По этой же причине покидать село тоже нельзя – неизвестно, встретим ли мы какое жилье до наступления темноты. И Аррик совсем выбился из сил, точь-в-точь, как Эйрид в первые дни нашего с ним путешествия.

Не лежала у меня душа к этой остановке, но другого варианта не было. Видимо, было какое-то нехорошее предчувствие. Не могли же нас просто так оставить в покое? И точно, только-только мы разместились в гостевом флигельке, а сами уселись за лавку в харчевне, как появился отряд из пяти человек. Примечательный такой отрядик. Трое солдат, причем сразу видно, что это настоящие бойцы. И амулеты у них, думаю, дорогие имеются. Старший отряда – не какой-то там десятник, а государственный человек – с гербом в виде вороны на камзоле. А пятым был, как я догадался, маг.

Когда они появились, я уже успел набрать достаточно энергии, чтобы приготовиться к непростому разговору. А то, что тот обещает быть трудным, поняли все. Эйрид застыл за столом, а Аррик, наоборот, задергался.

Чиновник остановился на середине комнаты и, глядя в мою сторону, возвестил:

– Вы обвиняетесь в нападении на главу торговой гильдии господина Кадура, похищении его илота и нанесении увечий его работникам.

– Серьезно, что ли? – Я хмыкнул. – Странно, я думал, что этот бандит на меня напал, хотел ограбить, а илота я у него выкупил за три балера. К тому же этот Кадур, как я понимаю, не благородный. Следовательно, было нападение с его стороны на грасса.

– Какого грасса?
– Спесь с чиновника немного спала от моего напора.

– На меня. Грасс Вучко.

– Грасс? А господин Кадур сказал, что ты из виланов.

– Да? Откуда такая глупость?

– Со слов илота, тот сообщил Кадуру.

Сидящий рядом со мной Аррик громко икнул и затрясся еще больше.

– Уж не это ли тот самый илот?

– Аррик? Да, тот самый, я его выкупил за три балера. Но с чего он взял, что я вилан? Глупый илот, что с него взять, не так ли, уважаемый?

– Я обязан вас задержать и препроводить до выяснения обстоятельств дела, - твердо произнес чиновник, солдаты разошлись кругом, а маг стал что-то шептать, но руки пока держал неподвижными.

– Это я могу всех вас задержать. Грамоте обучен? – я высокомерно достал важную бумагу и добавил:

– С Особой канцелярией не шутят.

Если сказать, что чиновник удивился, не то слово. Такая бумага многого стоит, да вот только что-то не очень все стыковалось. Чиновник был ошарашен, но отступать не собирался. Не думаю, что он не поверил в подлинность бумаги, но Особая канцелярия далеко, а его начальство под боком. А этот Кадур, видать, еще та штучка. Глава торговой гильдии, а по совместительству бандитский главарь. И повязаны с ним многие. И как теперь поступит чиновник? Силу против меня применять? Себе дороже, а отступать тоже нельзя.

Чиновник задумался, потом перевел взгляд на Аррика.

– Это тот самый илот? Почему ты сказал, - обратился он к парнишке, - что этот человек вилан, в то время как он утверждает, что является грассом?

Оп-па-па! Хороший ход. Присвоение благородного звания карается серьезно. Тут даже моя важная бумага не поможет. Вилан, назвавшийся грассом, оскорбил тем самым всех благородных в этой стране. Вот чиновник и прицепился.

Взгляды всех переместились на Аррика, а тот сидел и мелко дрожал.