Майк ничего не знал о том, как быть темной. И понятия не имел, чем мне помочь.

— Ясно… — Райт задумчиво кивнул.

И в этом кивке мне почудилось что-то невысказанное, но уже готовое вырваться наружу, отчего все внутри закаменело, разогнав томную усталость.

«Только попробуй спросить, — мысленно ощерилась я. — Только попробуй».

Губы темного разомкнулись.

— Ты…

— Да, — перебив его, прошипела я, рывком поднимаясь на ноги, резко и зло. — С темным, моим биологическим отцом, мы не поддерживаем контакта. Потому что он… он… он…

Подходящих слов для Берга — по крайней мере, не из лексикона мамы и бабушки — у меня не нашлось. Я вообще не до конца понимала, как разговор умудрился свернуть так сильно не туда. Наверное, навалилось все сразу — напряжение перед экзаменами, магическое истощение, накопившиеся трудности с учебой и не дававший покоя вечно полупустой резерв, толкавший на разные неправильные мысли. И вишенкой на этом несъедобном торте был Хью Райт, бесцеремонно вторгшийся в мою жизнь. Хью Райт с его намеками, взглядами, прикосновениями, от которых трепетали чувствительные перышки на лопатках и нервно сжималось сердце.

Стоило ему появиться, как все пошло наперекосяк — настолько, что в мысли вновь вернулся проклятый Берг и связанные с ним тщательно подавляемые желания и чувства.

Глаза предательски защипало. Потребовалось несколько ударов сердца, чтобы взять себя в руки и проморгаться — и оттого я совершенно пропустила момент, когда ведьмак успел встать и шагнуть ко мне, вскидывая руки.

— Вообще-то я собирался спросить, — миролюбиво проговорил он, — хочешь ли ты, чтобы я показал тебе на практике, как рациональнее расходовать резерв. Не обязательно справляться со всем самой, темная ведьма Алексия Джун, в совершенстве овладевшая искусством сжимать зубы и набивать свои собственные шишки. Иногда можно облегчить жизнь с чужой помощью — не только для того чтобы пополнить резерв, но и чтобы научиться правильно его расходовать.

Я смутилась.

Но, если уж быть честной…

— Хочу, — глядя прямо в глаза темному, призналась я.

— Смотри, — проговорил Райт, обводя рукой пустую тренировочную площадку, озаренную серебристым лунным светом. — Для того чтобы сберечь в бою резерв, ты должна научиться читать противника. Больше думать, меньше действовать. Не стесняйся отдавать инициативу. Позволь сопернику раскрыться, показать слабые и сильные стороны. Разбери его магию на составляющие — а затем используй ее же для собственной атаки. Возьмем для примера огневика, предпочитающего стрелять одиночными, но довольно мощными файерболами. Что будешь делать?

— Уклоняться, — мгновенно ответила я. — И бить по щитам расфокусирующим проклятием, чтобы снизить точность попадания.

Райт фыркнул.

— Строго, как по учебнику. Узнаю уроки профессора Лестера. Спорить не буду, стратегия рабочая. Но ты можешь лучше, Алекс Джун.

Я нахмурилась, моделируя в голове возможные варианты. После оценки ведьмака не хотелось ударить в грязь лицом.

«Огневик, — мысленно перебирала я условия задачи. — Файерболы. Меткие. Мощные».

Мощные…

— Усиливающее проклятие, — с легкой заминкой предложила я, сама поразившись дерзости этой идеи.

Ведьмак улыбнулся.

— Допустим. Что дальше?

— Щит и амулеты чаще всего настроены на сдерживание вредоносных проклятий, — приободрившись, продолжила я. — Но усиление, можно сказать, атрибут магии светлых ведьм. Защита может пропустить воздействие.

Улыбка Райта стала шире, давая понять, что я на верном пути.

— Огневикам непросто удерживать магию в узде. Усиление собьет баланс противника, и первым огонь сожжет его собственные щиты.

— И как только это случится, — закончил темный, ухмыляясь от уха до уха, — он весь твой. Бери его тепленьким.

— Скорее, горяченьким, — хихикнула я. — Или даже немножко поджаренным.

Наблюдавшая за нами с привычного места у скамеек Кусака энергично захлопала листьями, соглашаясь, что горячая пища ничуть не менее полезна, чем холодная.

С живоглоткой трудно было не согласиться — выдуманная схватка получилась динамичной и веселой. Вот только лишь на словах. А на практике…

— Жаль, в настоящем бою найти идеальное решение далеко не так легко. — Я вздохнула, чувствуя, как мимолетное удовлетворение сменяется унынием. — Попробуй сосредоточиться на слабостях противника, когда только и думаешь о том, как вовремя увернуться от огненного шара.

— Вот и попробуй, — шагнул на поле ведьмак. — Со мной.

— Ага, — вырвался из груди нервный смешок. — Не успею я моргнуть, как все закончится тем, что ты пробьешь мою защиту и заставишь меня снять штаны.

Райт на удивление двусмысленность проигнорировал.