— Почему бы и нет, если вам интересно.

***

Гидания, больше девяти тысяч лет назад. Молодой гном по имени Брац Пузосвист служил в столице в королевских мечниках. Наверное, один из всех мечников, кто использовал топор. Три раза капитан выдавал ему меч и все три раза они загадочным образом терялись или приходили в негодность. Первый, Брац перекинул через дворцовую стену, поспорил с каким-то мальчишкой на дохлую лягушку и ржавый толстый гвоздь, что сможет. Естественно после он его не нашел. Второй, гном случайно сломал. Как это вышло никто не знает, Брац принес капитану две половинки и с виноватым видом что-то бурчал себе под нос. Третий, молодой мечник не швырял и не ломал, он пропал сам, был и нет. Гном не помнил, где его оставил, после второй бочки медовухи он обычно мало что помнил. За потерю оружия королевскому воину грозило суровое наказание, но капитан был не настолько глуп, чтобы лишаться самого сильного солдата в своей роте. Поговорив с Брацом на чистоту, начальник выяснил, гном мало того, что не умеет сражаться мечом, но и за оружие его вовсе не считает. После двух-трех кружек медового кваса было принято решение, заказать у королевского кузнеца топор за счет казны. С чем капитан гнома поздравил и отправил в качестве наказания за потерянные мечи, охранять дворцовую библиотеку на три месяца.

Здание библиотеки было огромным и внешне напоминало храм создателя. Большие входные ворота, пол выложенный каменной плиткой разных размеров и цветов, вдоль нижней части стен стояли полки с книгами, в сверху висели картины лучших художников тех времен. Посередине читального зала стояли столы со стульями, обитые дорогой красной тканью. На каждом столе свеча на подсвечнике и маленькое увеличительное стекло в медной оправе и цепочкой. Еще несколько стеллажей находилось в соседних комнатах. Но основная часть книг и древних свитков, представлявших особую ценность, находилась под замком. Ключ от которого был только у главного хранителя.

Брац сначала не проявлял никакого интереса к книгам, но скука дала о себе знать. Его пост находился внутри здания, стул и стол, который он сам и поставил себе у входа. До этого никто книги не охранял специально, капитан выдумал это наказание, решив спасти гнома.

Однажды воин стянул одну из книжек на ближайшей полке, это была комедия, легко читаемая. Гному понравилось, что она не нагружает голову, а самое главное не заметил, как пролетела смена и нужно было идти спать. Читать его научила бабушка, каждую буковку вдалбливала в голову в прямом смысле. Показывала пальцем на листочке и если гном называл неправильно, отвешивала подзатыльник. После он стянул еще книгу, потом еще... Три месяца пролетели незаметно. Брац даже расстроился, что придется распрощаться с чтением. Но капитан про него забыл и не переводил на другой пост, а может и не забыл, никто не знает уже.

Гном читал и читал, с утра до вечера. Брал книги в казарму и там, лежа на койке, читал, пока хватало света.

В день, когда Брацу исполнилось сто лет, главный хранитель подарил ему книгу в дорогом переплете. Чем был занят сторож целыми днями было трудно не заметить, поэтому библиотекарь решил его порадовать таким подарком. Гном потом не одну тысячу лет мечтал ее прочитать. Все дело в том, что именно в этот день столб света забрал его в крепость горы Морок. Книга так и осталась в его тумбочке.

Брац очнулся на площади крепости в доспехах королевского мечника и топором. Ноющая боль охватила его тело. Встал, прошел, шатаясь, пару шагов и рухнул на каменную поверхность. Гном не знал, сколько он пролежал под открытым небом. Очнулся ночью в темноте, замерший и ужасно голодный. Мечник осмотрелся, насколько это возможно под блеклым светом луны, разглядел высокое здание с большими воротами. Дернул за ручки и двери открылись. Слабый лунный свет проник в главный зал. Этого хватило, чтобы немного осветить половину помещения. Брац разглядел высокий камин на противоположенной входу стене. Возле него брошена охапка дров. Пошарив по карманам, нащупал огниво, солдатам королевских мечников приходилось носить его с собой, в ночной смене разжигали костры на дворцовых улочках, в качестве освещения. Гном, дрожащими от холода руками, разжег огонь. Зал немного осветился пламенем, воин взял себя в руки, дошел до ворот и закрыл их.

— Где я? Что со мной случилось? Может меня похитили? Тогда, где похитители? И кому я мог понадобиться, — тихо спросил Брац сам себя. — Буду говорить вслух, так становится спокойней.

Согревшись, гном принялся осматривать помещение. Главный зал был пустым, только пара деревянных лавок возле стен и несколько больших глиняных ваз на полу с уже завядшими цветами. Брац вышел на улицу и осмотрел крепость уже под первыми лучами солнца. Оказалось, что главный зал имел два крыла пристроек. Одно слева, другое справа. В конце правого крыла возвышалась четырехэтажная башня с черепичной крышей в виде конуса. Задняя часть здания прилегала к горе, а с боков и спереди закрыто каменной стеной. По центру деревянные ворота. Первое, что пришло в голову молодого гнома, это открыть ворота и бежать без оглядки. Брац подошел и попытался их открыть. Судя по прихлопу большие двери должны открываться наружу. Гном отошел на несколько шагов и с разбега ударил плечом. Ворота не поддались. Взгляд мечника упал на механизм, стоящий в стороне. Точно, скорей всего он то и открывает проклятые двери. Брац подбежал и стал нервно крутить ручку. Ворота медленно со скрипом открылись и возбужденный гном бросился наружу... Горя не было предела, когда недалеко от входа дорога закончилась обрывом. Гном встал на четвереньки и посмотрел вниз. Земля была еле видна.

— Я что на горе? Серьезно? — снова заговорил вслух Брац. — Так... нет, нужно проснуться, я по-любому сплю, нажрался медовухи и сняться ужасы. Точно, нужно закричать, тогда точно проснусь...

Гном встал на краю обрыва, расставив руки в разные стороны и громко во все горло заорал. Нет, пробуждение не настало... Брац опустил голову и услышал, как урчит его живот.

"Надо что-то перекусить, интересно в крепости есть чем поживиться" — подумал гном.

Воин зашел обратно и закрыл ворота. Зачем? Да он и сам не знал, казалось, так безопасней. Снова зашел в главный зал и осмотрел. В помещении было четыре двери, помимо входных. Две в конце зала, там где камин и две у самого входа напротив друг друга. Гном решил исследовать по порядку и пошел к левой двери и толкнул ее за ручку. Она свободно открылась, но внутри было темно. Найдя факел... Ну, как найдя... Брац за него запнулся и чуть не расшиб себе лоб. Сбегал к огню и поджег, тот как ни странно, легко вспыхнул. Комната оказалась обычным хозяйственным складом, Постельное белье, тряпки, ведра, лопаты и прочие вещи, необходимые для дома. Во второй, что напротив, тоже склад, но уже полностью забит дровами. Воин обрадовался, мерзнуть теперь не придется, но рубленными деревяшками сыт не будешь. Брац закрыл все двери, как выяснилось, он чувствовал себя не в своей тарелке, когда они открыты. И даже через тысячи лет, ложась в кровать в своей комнате, мог несколько раз проверить, заперта ли дверь на ключ.

За правой дверью, находился короткий проход и большая комната справа, со столами и лавками. На некоторых стояли кружки и тарелки.

— Столовая? — сказал вслух гном и повернул голову налево.

Напротив столовой находилась кухня. Брац обрадовался, как радуется ребенок леденцу. Скорей зашел в нее и... Увы на кухне не было ни крошки. Дух у воина совсем упал и гном практически уже отчаялся, как краем глаза увидел на кухне дверь. По началу ее было не видно из-за массивного шкафа. Гном открыл и опешил от увиденного. В большой комнате стояли мешки с крупами разных видов, зерно, горох, фасоль. Несколько мешков картофеля, моркови, репы и свеклы. Десять бочек с вином стояли друг на дружке в два ряда. К потолку за железные крюки были подвешены сушеные свиные туши. Брац сварил себе вкусную похлебку и прямо у камина и уснул, постелив на пол шкуру из неизвестного животного. Таких шкур лежало много в первом складе. На следующий день гном проснулся полный сил и решил осмотреть оставшиеся части крепости. Обнаружил оружейную, библиотеку и комнаты стражей. В одной из них поселился. С одной стороны гном понимал, что отсюда ему не выбраться. Он видел подъемный механизм и догадался, что одному на нем не спуститься, кто-то должен крутить ручку. С другой стороны Брац был счастлив, теперь ему не нужно ходить на дежурство, можно заниматься любимым делом, читать с утра до вечера и никто не будет мешать. Еды на складе столовой предостаточно, на первое время хватит за глаза, а там что-нибудь да и случится, думал гном. Беззаботная жизнь закончилась, когда Брац наткнулся на свиток, из которого и узнал о стражах, об архидемоне в пещере, а самое главное о том, что следующий страж появиться через четыреста лет. Сердце екнуло молодого воина, страх пронзил его с головы до пят. Еды, которою он ел, не считая, сколько влезет, явно не хватит на четыре века.