– Извините… мужчина…

Она торопливо меня обошла, поправила на плече сумку и ускорила шаг, а я зашел в торговый центр – немного погреться и отлить. Обычно на успешный съем уходило пять-десять попыток, но сегодня погода была неприятной, и я вполне мог провести здесь пару часов. Или вообще уйти домой ни с чем.

Вторая девушка улыбнулась и сообщила, что у нее есть парень, а третья пообещала написать на меня заявление, если я еще раз подойду к ней со своими тупыми вопросами. Я съел острый Твистер и решил снова попытать счастья у входа, но теперь внутри, потому что на минус двадцать мне пока выходить не хотелось.

Людей на втором этаже было много – часто приходилось останавливаться и пропускать кого-то вперед, а перед эскалатором скопилась небольшая очередь. Кто-то постоянно задевал меня локтем или плечом, а с одним парнем я чуть не столкнулся лбами. Мы несколько секунд двигались друг перед другом из стороны в сторону и наконец смогли одновременно выбрать верное направление. На секунду мне показалось, что на правой руке у этого человека не было среднего пальца, но через мгновение он исчез в толпе, и я не успел рассмотреть его повнимательнее.

Наконец я оказался у выхода на улицу, где людей было не так много. Через пару минут я приметил девушку с синим шарфом и короткими светлыми волосами до плеч, после чего исполнил свой любимый прием – встал поперек пути и перегородил ей дорогу:

– Извините, а где здесь зоомагазин? У кота день рождения, исполнилось двенадцать лет. Надо порадовать друга.

Девушка остановилась и немного нахмурилась:

– По-моему, здесь нету. Есть недалеко от вокзала, но до туда минут двадцать пешком.

– Ну ладно.

Я улыбнулся и пошел рядом с ней, указывая дорогу к выходу. Она не совсем понимала, что происходит и зачем я к ней привязался, но пока шла рядом.

Мы вышли из торгового центра и остановились у ближайшей лавочки. Она натянула на подбородок шарф и напряженно на меня посмотрела, на что я ответил:

– Ты мне понравилась. Пошли немного погуляем.

– Знаете, меня сейчас ждут. Давайте в другой раз.

– Да, мне тоже надо кое с кем встретиться. Дойдем до светофора, а потом развернемся обратно, если что.

Возможно, последняя фраза была лишней, но этап ведения я уже стартовал, и чересчур грубых ошибок пока не было. Я направился в сторону улицы Свободы, и мы пошли по узкому тротуару мимо высоток и церквей.

– Извини, что так внезапно. Я вообще в первый раз знакомлюсь на улице – до этого серьезные отношения у меня были только со знакомыми девушками.

Про серьезные отношения я упомянул как бы вскользь, чтобы показать, что мне от нее нужен не только секс. С другой стороны, мы были знакомы всего несколько минут – какие нахер серьезные отношения? Впрочем, она на эту ошибку внимания не обратила:

– А со мной так иногда знакомятся, но обычно просят номер телефона. Куда мы идем?

– Просто гуляем. Нужно размять ноги, а то остывают мышцы.

– Понятно… Если что, меня зовут Алина.

– Максим.

Звали меня не Максимом, но это имя мне почему-то нравилось больше. Мы пару минут помолчали – я не хотел сболтнуть какую-нибудь чепуху, а она не до конца понимала, зачем идет рядом со мной. Однако я полагал, что ей немного льстило мое внимание и было интересно, действительно ли она мне нравится.

– Чем занимаешься? – наконец спросила Алина.

– Да так, по-разному. Сейчас отдыхаю, но через несколько дней придется на пару месяцев уехать. Может быть, на подольше. А ты?

– Учусь на педагогическом. Думаю отчисляться и пойти работать, но не хочу расстраивать родителей.

– Не нравится универ?

– Преподаватели бестолковые, да и лекции ни о чем. В прошлый раз тупо читали статью из Википедии, и я говорю подруге, зачем мы вообще сюда ходим? Статью из интернета можно и дома почитать, а тут зачем-то вставать в полвосьмого…

Алина начала разговаривать, и это значило, что мое присутствие рядом ее уже не так напрягает. К моему дому мы приблизились минут на десять, но идти еще было довольно далеко.

На очередном светофоре Алина поежилась и попыталась растереть руки:

– Холодно… Пошли куда-нибудь зайдем, немного погреться. А потом, наверное, пойду обратно, меня уже ждут…

Да, погода была и правда дерьмовой, но лететь ради получасового траха куда-нибудь в Краснодар мне сейчас не хотелось. Недалеко была Азбука вкуса, в которую мы через пару минут зашли. Я взял любимого коньяка, бисквитный торт, полтора килограмма курицы и петушка на палочке.