— Что ж, вам, конечно, виднее, — признал мистер Паркер Пайн, памятуя о сорока шести принадлежащих перу миссис Оливер романах, ставших бестселлерами в Англии и Америке и переведенных на французский, немецкий, итальянский, венгерский, финский, японский и абиссинский [3] языки. — А как у нас с расходами?

Миссис Оливер выудила из вороха бумаг какой-то листок.

— В целом довольно скромно. Негры — Перси и Джерри — запросили всего ничего. Юный Лорример — актер — вызвался сыграть мистера Рейда за пять гиней. В погребе, само собой, мы прокрутили пленку.

— «Особняк кармелитов» оказался настоящей находкой, — заметил мистер Паркер Пайн. — Обошелся почти даром, а сколько драм там уже разыгралось! Одиннадцать, если не ошибаюсь.

— Ax да, совсем забыла, — сказала вдруг миссис Оливер. — Еще нужно заплатить Джонни. Пять шиллингов.

— Джонни?

— Ну да. Мальчик, который лил из канистры воду в погреб.

— Ах да, конечно. Кстати, миссис Оливер, откуда вы знаете суахили?

— Помилуйте, зачем это мне?

— Ясно. Стало быть. Британский музей?

— Нет. Справочное бюро Дэлфриджа.

— Ресурсы современной коммуникации неисчислимы, — пробормотал себе под нос мистер Паркер Пайн.

— Единственное, что меня беспокоит, — заметила миссис Оливер, — это молодые люди. Отправиться в такую даль и ничего не найти!

— Нельзя же, чтобы у них было все сразу, — возразил мистер Паркер Пайн. У них и так будет медовый месяц.

Миссис Уилбрэхем сидела в кресле. Ее муж заканчивал письмо.

— Какое сегодня число, Фреда? — спросил он.

— Шестнадцатое.

— Шестнадцатое… Черт побери!

— Что такое, милый?

— Да нет, ничего. Вспомнил одного парня по имени Джонс.

Он рассудил, что некоторых вещей даже лучшим из жен знать все-таки не стоит.

«Черт побери! — думал майор Уилбрэхем. — Надо было сходить туда и забрать свои деньги».

Потом, будучи человеком справедливым, он взглянул на дело с другой стороны.

«Но, если подумать, я сам провалил сделку. Может, дойди я до этого Джонса, что-нибудь и вышло бы. Но ведь, не окажись я там, я не спас бы Фреду и мы никогда бы не встретились. Так что, пусть косвенно, но, может, они и заработали эти несчастные пятьдесят фунтов».

Миссис Уилбрэхем думала о своем.

«Ну и дурочкой же я была, поверив какому-то объявлению и заплатив совершенно незнакомым людям три гиней. Разумеется, они и пальцем не пошевелили, чтобы что-то случилось. Но откуда же мне тогда было знать, что вдруг объявится мистер Рейд, а потом таким странным и романтическим образом в мою жизнь войдет Чарли. Представить страшно, что, если бы не случайность, мы никогда бы не встретились!»

Она повернулась и с обожанием посмотрела на своего мужа.