— Сдавайтесь!

Кара чуть хмыкнула и закусила губу, добывая себе немного чернил для пера. Старые успели уже засохнуть и не годились для ведения летописи.

— Меня зовут Хань, Алое Знамение! — провозгласил демон. — И, раз уж вы всё равно не сдадитесь, то по крайней мере должны знать того, кто прервёт вашу жизнь!

— Да!

— Кмх… — сделал смущённый вид Хань. — Надеюсь, ты всё запомнила?

— Я даже записала, мастер! Легенды о ваших подвигах будут звучать и через миллионы лет!

— Миллионы?! Я собираюсь жить вечно, глупая ты женщина!

— Простите, мастер. — извинилась девушка. — Я хотела сказать, что через миллионы лет такая мелочь, как охота на этих ничтожных фениксов, померкнет на фоне иных ваших свершений!

— Хочешь сказать, что их ничтожную смерть будут помнить так долго?

Демоница чуть замялась, не сумев подобрать подходящий ответ, но отвечать не пришлось. Загнанные в угол крысы не стали ждать, пока к ним ворвутся враги или ударят техники, хороня их заживо, а пошли на прорыв. Выскочив наружу, они разделились, без колебаний атакуя оказавшихся на пути демонов…

— Мастер!

Сильнейший из врагов прыгнул, атакуя висящего в воздухе старика. Находясь на поздней стадии ядра, лидер вражеского отряда вполне мог летать, но плохо, медленно и недолго. В данном случае — вниз. Старик хмыкнул и проявившееся за его спиной алое щупальце отбросило феникса, а затем ударило вновь, вбивая наглеца в скалу…

— Что «мастер»? — спросил старик. — Не думала же ты, что этот червь сможет доставить мне проблем?

— Он ещё жив, мастер!

— Ну и что с того, что он жив? Я нахожусь на средней стадии зарождающейся души! Разница между нами сродни пропасти! Если бы я захотел, то убил его с одного удара! Я специально сохранил ему жизнь, потому что его дерзость должна иметь соответствующее наказание!

— Благодарю, что просветили эту глупую служанку, мастер.

— Хм…

Старик погладил бороду, наблюдая за картиной внизу. Остальные фениксы даже не обернулись, чтобы оценить судьбу лидера, пытаясь прорваться и рассеяться по склонам. Неплохой план, при иных обстоятельствах дающий им шанс сбежать, но он не зря потратил столько времени на подготовку. Самые везучие фениксы погибли на месте, некоторые покончили с собой, но семерых взяли живьём, связав блокирующими силы верёвками.

— Ой!

Меч нырнул к земле, вызвав короткий вскрик наложницы, но упасть она не смогла бы при всём желании, поскольку, несмотря на их игру, являлась далеко не самым слабым демоном. Спрыгнув на землю, она подошла к стоящим на коленях пленниках…

— Маски… к чему скрывать своё лицо? Давайте я их сниму. — и, небрежно сорвав их, отошла в сторону. — Ну, как они вам, мастер?

— Вот эта выглядит неплохо, весьма неплохо. — хмыкнул старик и, подойдя, взял одну из пленниц за подбородок. — И довольно талантливая, ранняя стадия ядра.

— Мне кажется, ничего особенного.

— Что ты вообще понимаешь в женщинах? — старик царапнул щёку, а затем, на секунду задумавшись, облизнул палец. — Воистину неплохо. Ей нет ещё и сотни лет, а она уже достигла начальной стадии ядра…

Отступив на шаг, он оценил её ещё раз, уделив внимание изгибам фигуры. Ведь красота — тоже своего рода талант.

— Как тебя зовут, младшая?

— Исиль, старший…

— Хорошее имя, хороший талант и фигура тоже ничего. — кивнул старик. — Будет жаль, если ты умрёшь, так и не сформировав зарождающуюся душу. Не хочешь стать моей наложницей? И, если покажешь себя хорошо, то даже служанкой?

— Мне столько не выпить.

Пока он был занят, его служанка успела осмотреть взятую с пленников добычу, забрав всё самое ценное, и передала мастеру пространственное кольцо.

— Как знаешь. — отодвинулся Хань. — Всё равно у меня вас целый дворец, а после месяца охоты накопилось достаточно нового материала для парной культивации. Выделите полтора десятка воинов, чтобы отвести их к кровавому кокону. Мы же продолжим охоту!

— Подождите. — подала голос вторая пленница. — Как насчёт меня? Я тоже нахожусь на начальной стадии ядра, у меня хорошая фигура и…

— Бесстыдная! — возмутилась Кара, пинком роняя её на бок. — Тебе по меньшей мере двести лет, мастера не интересуют такие старухи! Наверняка на твоём теле десятки уродливых шрамов!

— Ты же знаешь, я не против шрамов. — почесал нос старик. — Да и вообще, ты же вроде старше?

— Зато у меня нет морщин. И вообще, это другое!

Впрочем, несмотря на слова, демон повернулся к пленникам спиной, окончательно потеряв интерес к их дальнейшей судьбе.

* * *