— Я не стал раскрывать подробности, но Верховная Жрица Тьмы почувствовала человеческое присутствие. Так что удачи тебе с объяснениями, — усмехнулся Володя и пожал мне руку.

— Хорошо, — кивнул я без замешательства и усадил Настю на каменную резную скамью, устланную мягкими подушками бурого цвета. — Присмотри за ней, пока я буду в тронном зале.

— Лады, — согласился Вован и, широко раздвинув ноги, уселся рядом с гроссмейстером.

— Настюха, держись, — ободрил я её. — Всё будет в порядке!

Та лишь слабо улыбнулась мне, и смотреть на её посеревшее лицо было тяжело. Смерть пожирала её, словно своё любимое блюдо.

Я прошёл по коридору с высоченным арочным потолком, украшенным фигурами каменных львов, которые, словно смотрели вниз своими хищными взглядами и готовились к атаке. По коридору также скользили призраки, излучавшие серебристый свет. Они снимали свои головные уборы при виде меня, а некоторые даже вместе с головой.

Возле дверей тронного зала также стояли големы с массивными секирами. Когда я приблизился, они распахнули передо мной двери.

Трон находился в конце обширного зала, рядом с гигантским камином. Он был сооружён из драконьих и человеческих костей и достигал в высоту около четырёх метров.

На троне с достоинством сидела Верховная Жрица Тьмы, а рядом второй трон оставался пустым. Жрица обладала завораживающей красотой, которая контрастировала с её мрачной репутацией.

Её длинные волосы, черные как безлунная ночь, струились вокруг бледного, почти прозрачного лица. А глаза — глубокие и красные, словно бездонные колодцы, отражали тайны загробного мира. Она была одета в роскошное, но пугающее одеяние из темных тканей и костяных украшений, которые подчеркивали её звание и силу.

И я прекрасно знал, что Жрица — хладнокровная и расчетливая правительница, чья воля не знает сомнений. Она обладала несравненной интеллектуальной остротой и глубокими знаниями о темной магии. Но умела быть милостивой к тем, кто служит ей верой и правдой, и безжалостной и беспощадной к предателям и врагам своего темного царства.

Она являлась могущественным некромантом, способной призывать и контролировать не только мертвых, но и духов, и призраков. Жрица прекрасно могла общаться с потусторонними сущностями и использовать их знания для своих целей. Её магия позволяла создавать защитные барьеры из теней и манипулировать темной энергией для атаки или защиты.

Я склонился перед ней на одно колено и поприветствовал:

— Здравствуй, матушка!

Глава 4

В тронном зале, высоко под потолком, располагались большие овальные окна, через которые пробивался слабый тусклый свет. Вдоль стен и в нишах тянулись массивные цилиндрические колонны из серого камня, а сверху парили в воздухе конусообразные люстры. Вместо ламп в них пылало неугасаемое красное пламя.

К самому трону вела широкая лестница, по бокам которой стояли слуги. У некоторых из них была одежда в стиле древних воинов, но дополненная металлическими доспехами. На лицах их надеты маски, напоминающие очертания черепа. За плечами у слуг виднелись мечи, вложенные в ножны, украшенные человеческими позвонками. Глаза этих подчинённых были тускло-сиреневого цвета, что указывало на их принадлежность к низшей крови.

Дело в том, что некрорианцы низшей крови, слуги и подчинённые воины, с рождения имели чёрные глаза. Однако развивая свои навыки, они могли достигать различных уровней силы, что сопровождалось изменением цвета их глаз.

У представителей низшей крови цвет глаз всегда был довольно тусклым, в то время как у некромантов высшей крови глаза светились очень ярко. Например, у моей матери они пылали ярким красным цветом.

Другие слуги были одеты в железные доспехи с острыми зазубринами на плечах, напоминавшими отростки на спине у некоторых динозавров. Их головы украшали шлемы с длинными вертикальными пиками. Вместо лиц у этих подчиненных проступали призрачные скелетообразные рожи, покрытые зеленой пульсирующей дымкой. Глаз у них не было; их пустые жуткие глазницы словно пронизывали тебя насквозь.

На поясе у слуг висели красные повязки с золотыми изображениями рун. А по бокам, на талии, располагались человеческие черепа, обмотанные бурыми нитями, в челюстях которых извивались черные черви.

Среди прислужников также были прирученные монстры-мутанты. Их накачанные красные тела украшали мерзкие кровавые выросты, образующие на коже сетку.

На горбу существ располагались пластины с голубой слизью, покрытые тонкой биологической и скользкой пленкой. Изо ртов мутантов торчали отвратительные щупальца, которыми они могли крепко схватить противников, чтобы потом сожрать их.