– - А если и есть -- нет у них силы построить.

– - А у тебя была бы сила -- ты бы построил?

– - Храм посреди волн?

Я задумался. Слишком углубиться в эту идею мне не удавалось. Только что писал стихи про штурвал, ел огурцы, и тут же строить храм средь волн было нелепо. Пожалуй, в этот момент я был способен на скромное строительство, не шире шалаша, и желательно на суше.

– - А как тебе песня?
– - спросил я, уходя в сторону от строительства храма.
– - Сам сочинил.

– - А когда ты коров-то пас?

– - Не коров! Не коров! Скотину!

– - Телят?

– - Да вообще всякую скотину... понимаешь?.. Скотину вообще.

– - И долго ты пас-то?

– - Два года, -- неожиданно ответил я.

– - Прирабатывал? Нет, это было невозможно.

– - Ладно, -- сказал я, -- я не пас никакой скотины.

– - И фасоль не сажал?

– - Сажал, -- снова неожиданно ответил я.
– - Но редко, только в крайних случаях. Она тихо задумалась, соображая, в каких таких крайних случаях люди сажают фасоль.

– - Бывало, как построю храм на воде, -- сказал я, -- сразу фасоль сажаю, так что скотину пасти некогда.

Она все-таки улыбнулась. Материнские струны снова звякнули в серебре.

– - Смеешься?

– - Не смеюсь, но скажу честно: строить храм мне не по силам. Скотину я не пас и фасоль не сажал. И штурвал-то крутил всего два часа. Но сейчас я тебе кое-что покажу, -- и я достал из рюкзака нельму.

Бечевка, которой был завернут сверток, оказалась жирной на ощупь и, видно, тоже просолилась. Крафт-крафт -- я развернул рыбину.

От соли чешуя нельмы еще потемнела, пасмурно засветились ее бока. Цельная, неразрезанная, нельма была бы уместна на старом столовом серебре. Нож, которым я взялся ее разрезать, выглядел откровенной железякой, жидкой и белесой.

– - Боже, что это?
– - спросила она, как видно, не находя в нельме признаков рыбы.

– - Нельма. Рыбаки мне подарили.

– - Такое кому попало, наверно, не дают, -- сказала она, глядя на меня с уважением.

Нельма жирно вздрагивала под ножом, выскальзывала изпод лезвия, и я водил им деликатно, как скрипач смычком. Я как бы играл "Элегию" Массне.

Нельма уже просолилась. Мясо ее было полупрозрачным с легким перламутровым отливом. Сквозь ломтик нельмы можно было разглядеть тусклое инспекционное окно.

– - Смотри-ка, -- сказал я.
– - Сквозь нее окно видно.

Она взяла в руки кусочек нельмы, посмотрела в окно, отведать рыбы она не решалась.

– - Меня зовут Нина, -- неожиданно сказала она.

Я попробовал нельму и, показалось, совершил что-то незаконное. Нельма была наивна. Вкус ее, нежность и прозрачность заключались в слове, тдющем на губах, -- "нельма".

– - Ешь, -- прикрикнул я.
– - Чего ты тянешь?

– - Не знаю, наверно, мне нельзя... Такая рыба. Не для меня.

– - Хватит валять дурака. Ешь! Вот смотри! Это не нож -- это смычок! А нельма -- скрипка.

Отрезая следующий кусок, я играл уже "Танец с саблями" Арама Ильича Хачатуряна. Пока я наяривал на скрипке, она все-таки съела свой кусок нельмы, и я протянул ей второй.

– - Значит, ты тоже даешь кому попало?
– - споосила она не принимая рыбу из моих рук.

– - Что даю?

– - Деньги и рыбу.

– - Ты не кто попало, ты сама -- нельма.

– - Нельма?

– - Конечно, нельма, поглядись в зеркало.

– - Не надо больше. Я не стану есть. Мне кажется, я у когото ворую.

– - Нина, что с тобой? Ты -- ненормальная? Бери и ешь, черт тебя подери! Ешь, когда угощают, и не порть мне игру на скрипке.

– - Не надо мне больше. Хватит.

Она встала из-за стола, пошла к умывальнику, который висел в углу, заглянула в зеркало. Кажется, она действительно проверяла, похожа ли на нельму.

Я отложил нож, завернул остатки нельмы в бумагу, перевязал бечевкой. Потом подошел к умывальнику, сполоснул пальцы и тоже заглянул в зеркало. Мое обветренное лицо вполне уместилось рядом с ее серебристыми глазами.

– - Когда-то я скотину пас, -- сказал я и обнял ее.

– - Да ты что, -- сказала она, -- мне же надо пол мыть.

– - Это все не важно, -- объяснял я.
– - Пол, огурцы, нельма... Что-то есть, конечно, важное, но что -- я сейчас забыл.

– - Неужели забыл?
– - спрашивала Нина, прижимая мои руки к своей огромной белой груди.
– - Конечно, помнишь... Храм на воде.