Евгению пришлось взять себя в руки, он вышел из оцепенения первым, тяжело поднялся с капота и, садясь за руль, сказал:

— Надо двигаться дальше. До заката надо выбрать дом для ночевки.

На нем сейчас была вся ответственность за оставшихся в живых из Общины. До сих пор в голове слышалась фраза Иры, которую она обронила напоследок: «Ты здесь главный и ты им нужен!» Он не мог подвести ни ее, ни своих соплеменников. На него все равнялись и на него все надеялись, это читалось на их лицах.

В молчаливом повиновении все расселись по машинам, и колонна уже из двух машин съехала с обочины на проселочную дорогу. Проехав несколько метров, они остановились у огромной металлической арки. Краска на ней обсыпалась, оставив лишь еле различимую, тусклую, ржавую надпись: «Дачное общество «Садовод».

«Жуть», — подумал Евгений и проехал в арку. Остальные последовали за ним. Они направлялись к двухэтажному дому, который Ира предложила в качестве ночлега, но сама с ними не поехала. Как мучительно больно было вспоминать причину, по которой Ира их покинула. «Ну разве справедливо, что именно она была заражена этими тварями?» — подумал Евгений.

Вырулив из-за поворота, он резко нажал на тормоз, чуть не врезавшись в деревянные баррикады, преграждавшие им путь. Вся дорога была завалена бревнами, словно бобры соорудили плотину и укрепили ее торчащими из земли кольями. Сидевшие в машинах начали тревожно оглядываться по сторонам. Они уже надеялись найти укрытие и разместиться в нем, чтобы хоть немного отдохнуть и перевести дух, но, видимо, они еще недостаточно настрадались за сегодня, чтобы все закончилось легко и просто.

— Это не к добру! — сказал Евгений и вышел из машины, держа в руках автомат.

Он дал команду Сене тоже выйти следом, а остальным сидеть в машине.

— Вот это укрепление! Умно! — удивился Евгений. — Даже живым пройти будет трудновато, не то, что трупакам.

— И кто же это мог такое здесь наворотить? — спросил Сеня.
– Никого вроде не вид...

Но не успел он закончить предложение, как сверху послышался сначала шорох, а затем прозвучал мужской голос:

— Кто вы такие? И что вы тут забыли?

Евгений от неожиданности дернулся на звук и направил автомат в сторону, откуда послышался голос. Он увидел, что на деревянном помосте, служившем смотровой площадкой, выстроились вряд около пятнадцати человек, одетых примерно в одинаковую одежду. Было не понять, мужчины стояли перед ними или женщины. У всех на лицах были маски, прикрывавшие почти все лицо, открытыми оставались лишь злобно смотрящие глаза. Внутри все похолодело. Сеня тоже принял защитную позу, выставив перед собой автомат. Когда Евгений получше рассмотрел стоящих перед ним людей и понял, что они не собираются обороняться и стоят на удивление спокойно, он дал команду Сене опустить автомат и сам тоже убрал его за спину.

— Мы пришли с миром! — сказал он. — Нам нужно переночевать одну ночь, и мы уедем.

— Откуда вы? — спросил мужской голос.

Евгений мешкал с ответом, он не хотел раскрывать перед неизвестными, кто они и откуда, но понимал, что иначе они их не примут. Переглянувшись с Сеней и посмотрев позади себя на сидевших в машинах перепуганных соплеменников, он все же заговорил:

— Мы приехали из поселка К., в тридцати километрах от вас. Мы жили в Общине, она разрушена, теперь мы направляемся в Новокузнецк.

— В Новокузнецке очень опасно, — сказал мужчина. — Там все кишит этими тварями. Вы вроде не похожи на самоубийц.

— Мы все же попытаем счастья. А сейчас нам надо где-то передохнуть. Мы можем остаться у вас на одну ночь? — спросил Женя.

Толпа, стоявшая на деревянном помосте, зашевелилась и начала перешептываться. Когда голоса стихли, их главарь сказал:

— Только вам придется оставить оружие за стеной. Оно здесь не понадобится.

— Но как мы будем защищаться от мертвяков? — спросил Евгений.

— Вы их так называете, а мы их зовем тварями. Не беспокойтесь, вы под нашей защитой! А теперь можете пройти за стену, но по одному, — сказал главарь и, показав рукой на Евгения, добавил: — Сначала ты!

Посовещавшись между собой, Евгений с друзьями приняли решение остаться и довериться новым людям. Их укрепление казалось надежным. Спрятав оружие в багажниках своих машин, они подошли к краю баррикады.

Евгений, как ему было приказано, пошел первым. Сначала он аккуратно пролез между кольями, каждый раз морщась от боли в ребрах, которые все еще давали о себе знать после того злосчастного падения в супермаркете. «Надо ж было так упасть», — мысленно произносил эту фразу Евгений каждый раз, когда боль давала о себе знать. Затем он подошел к сооружению, напоминающему лабиринт, по которому нужно было не только идти влево или вправо, но и пролазить под бревнами и над ними. Он цеплялся за деревяшки руками, перелазил через них, словно оседлав лошадь. В его руки впивались занозы от необработанного дерева, щепки царапали его куртку и штаны, оставляя дырявые борозды. Когда он, наконец, прошел лабиринт, перед ним появилась веревочная лестница, уходившая вверх, на высоту около трех метров.

Ребята наблюдали за другом и понимали, что преодолеть ее будет трудновато. Раньше бы он прошел это препятствие на ура, но теперь, со сломанными ребрами, это была пытка. Он начал взбираться. Каждый раз, как морщился от боли Евгений, морщились и «цыкали» его друзья, мысленно поддерживая его. Кое-как он влез наверх. По его спине бежали струйки пота.

Чуть отдышавшись, он приступил к следующему этапу, это был темный туннель, который плохо просматривался с того места, где стояли ребята. Евгений, уставший и шатающийся, зашел в него и исчез из виду.