Не знаю о чем он сейчас говорил, но я не припомню никаких ощущений вечной растянутости или разорванности. Видимо от скуки у него разыгралась фантазия. Вот бы мне тоже так, а? В последние месяцы я только и делал, что просыпался ближе к обеду, наливал себе бокал виски и пил до утра. Видимо пора завязывать с алкоголем.

– Не хотелось бы вас прерывать, но я устал и…

– Да-да, конечно! Прошу меня извинить.

Я молча взял ключ из протянутой руки и направился по указанному маршруту в комнату № 202. Она находилась в самом конце длинного коридора, освещаемого лампами, источающими тусклый желтый свет прямо в тон стенам. Стены с обеих сторон украшали картины с фермерами, разнообразными пейзажами и животными. Номер был абсолютно стандартным: справа находилась вешалка для одежды, слева – открытая дверь в ванную комнату. Пожелтевшая от износа ширма была закрыта. Всегда настораживает этот момент – вдруг за ней кто-то прячется? Я медленно зашел в ванную и резким движением одернул ее. Никого.

Кинув сумку на небольшую двуспальную кровать с темно-желтым покрывалом, я уставился на потрепанные багровые шторы. У дизайнера этого отеля явно проблемы с головой. Серо-желто-багровая психушка. Но что действительно заставил меня напрячься – это потертое кресло в тон шторам. Оно словно занимало собой все пространство в этой убогой комнате, распространяя зловещую ауру. Не удивлюсь, если на нем убили парочку человек, и изначально оно было желтого цвета. Так, Стэн, давай возьмем себя в руки! Завалившись на промятую кровать, я сделал пару глотков прямо из бутылки. Необходимо расслабиться и настроиться на нужную волну. Завтра, ближе к полудню, поеду в тот самый район, а там видно будет. Включив телевизор, стоящий на маленькой тумбе напротив кровати, я начал медленно проваливаться в сон.

Спалось, откровенно говоря, ужасно. Снился сплошной бред: сначала я три раза пытался устроиться на работу в одно и тоже место, но каждый раз мне отказывали, потом я был солдатом, который не узнавал свой дом, позже выяснилось, что моя семья сговорилась и стерла мне память, так как я убил слишком много людей на войне. Раздался громкий стук. Я резко поднялся с кровати и с облегчением выдохнул. Это был сон. Звук издала пустая бутылка, выпавшая из моей руки. Я снова попытался уснуть, но тщетно. Нужно открыть эти пугающие шторы, а то как-то не по себе от комнаты в багровых тонах. Тем временем за окном уже было утро. Приятные лучики солнца мягко упали на лицо, заставив зажмуриться. Раз встал, то не буду терять время. Выйдя из номера, я медленно двинулся в небольшую комнату, оборудованную для приема пищи. Подавали отвратительный кофе с вареным яйцом и парой круассанов. Чего еще ожидать от дешевого отеля? Спасибо, что вообще кормят. Вчера я даже не подумал об этом. Голова была мутной, и я снова поймал себя на мысли, что пора завязывать с алкоголем. Но как тут бросишь пить, если только сделав пару глотков, я чувствую себя расслабленным? Пора выдвигаться. Сев за руль, я развернул рулон с картой местности и двинулся в западный Луговой Холм.

Однообразные высотные дома, супермаркеты и строительные магазины незаметно сменились сплошным лесным массивом. Через десять минут я увидел пугающую табличку с едва различимой надписью "Добро пожаловать в Луговой Холм". Краска на буквах потрескалась и осыпалась. Население составляло 735 человек. Проезжая по пустынными улицам, я был немного удивлен: за городом люди больше любят гулять. Где же дети на велосипедах и качелях? Где же назойливые бегуны, которые норовят сбить тебя с ног? Где же собачники? Вместо людей – разбросанные игрушки, валяющиеся велосипеды и пустые, раскачиваемые ветром качели. Округ словно вымер. Мне стало немного не по себе, но я решил не поддаваться приступам трусости и выполнить цель поездки.

Не сверяясь с картой, я чудесным образом попал на Литлфилд Корт и заглушив двигатель стал ждать. Через несколько минут я увидел первого человека в этом неприветливом местечке. Мужчина, оглядываясь по сторонам, прокрадывался к мусорному баку. Я припарковал машину рядом с его домом и направился к нему. Он странно смотрел на меня, словно чего-то боялся и не хотел заходить внутрь.

– Доброго вам дня, сэр! – сказал я, протянув руку.

Возникла неловкая пауза.

– Меня зовут Стэн, и я писатель в жанре ужасы.

– О-о-о, это ты попал по адресу, дружище. У нас в доме с начала этого года происходит всякая ерунда. Пойдем внутрь, я налью тебе чаю и можешь задавать любые вопросы. – его взгляд источал искорки веры в то, что вместе с моим визитом все проблемы решатся.

Я молча последовал за ним. Обстановка в доме была вполне уютной: мебель теплых пастельных тонов в стиле минимализм, чистота, ничего лишнего. В общем, среднестатистический американский дом. Мы пришли на кухню, и он жестом указал на длинный стол, вырезанный из большого куска темного дерева.

– Предпочитаешь кофе, Стэн? Или может чай? Если не ошибаюсь, нам с женой кто-то дарил упаковку отличного чая!

– Предпочитаю черный чай без сахара.

Пока кипятился чайник, я сообразил, что не составил список вопросов. Что ж, буду выглядеть круглым идиотом. В голову лезли идеи – одна абсурднее другой. Хоть бы он не посчитал меня сумасшедшим. Хотя то, что он прислал в газету мне явно не переплюнуть. Мои размышления прервала рука, аккуратно коснувшаяся правого плеча.

– Вот твой чай.

– Спасибо. А как вас зовут? Вы не представились. – я медленно достал из внутреннего кармана ручку с блокнотом.

– Меня зовут Кристофер Лойд, – немного угрюмо сказал он.

– Рад знакомству, Кристофер! Я читал в новостной сводке, что в пригороде происходят всякого рода аномальные активности, а именно в одном из домов на вашей улице появляются какие-то тени. Что-то об этом слышали?

Кристофер натянуто улыбнулся и уголки его рта слегка затряслись.

– Тебе сегодня крупно повезло – ты попал в нужный дом. Это мы с моей женой Кэтрин отправили данную историю во все местные газеты, – он взял паузу, словно собираясь сказать вещи, после которых любой здравомыслящий человек посчитал бы его сумасшедшим, – Зимой в нашем доме начали происходить необъяснимые вещи, Стэн. Я первым увидел это… Обычно для похода на кухню я не включаю свет, чтобы не разбудить жену, стеклянная входная дверь пропускает через себя свет фонарного столба, отлично освещая проход. Но однажды, спускаясь вниз по лестнице, я вдруг почувствовал перед собой какую-то незримую силу – энергию, если так можно выразиться. Не придав этому особого значения, я двинулся дальше. Зайдя на кухню, я увидел в дальнем правом углу темную сущность высотой с человеческий рост. Его призрачный контур едва освещался светом луны. Я закрывал и открывал глаза снова и снова, но оно не исчезало, а напротив, медленно приближалось ко мне. Оно практически коснулось меня, когда я наконец-то смог пошевелиться и в панике ринулся в спальню. Разбудив жену, я взял бейсбольную биту, и мы медленно двинулись вниз. Включив свет на кухне, я резко выпрыгнул из-за угла – пусто! Жена посмеялась надо мной, а я не смог заснуть в ближайшие несколько суток, – Кристофер сделал несколько глотков кофе, пытаясь унять дрожь в пальцах.