– Посмотри, дедушка, на ту ветку! – в два голоса прошептали мальчишки.

Дед голову закинул, и сам рот открыл от удивления.

– Не удивляйся! – пропищала белочка. – Зайчик, которого ты подстрелил, был слугой Лесного Царя, как и я. И теперь надо тебе, дедушка, к Лесному Царю идти, милости просить.

«Вот ведь будь не ладна, стрела та шальная!» – про себя выругался дед Платон. Но ничего не поправишь, придется идти.

– Ты только ребяток то отпусти, нет их вины. Сироты они! – робко добавил дед.

– Не могу! – пропищала белочка. – Лесной Царь ждет троих вас. А я указа его не могу ослушаться.

Ох и горько было на душе у ребят и у дедушки. Но что поделать? Такова воля царская. И побрели они все втроём за белочкой на Чёрную гору.

Марьянушка на утро забеспокоилась: что-то не пришли братья. А ведь обещали, и никогда в обещаниях своих не обманывали. Созвала она людей к вечеру на поиски.

Много дней искали мальчишек. На их лесную заимку ходили и по соседним деревням спрашивали. Никто не видел их, да и деда Платона тож.

Прошли слухи, что их троих медведь задрал, а может и волки. А кто-то говорил, что их на Чёрной горе духи закружили, и они пропали.

Много было слухов, а потом успокоилось всё, забываться стало само по себе, да и запорошилось метелями.

Прошло две весны, да два лета. Марьяна выросла, и превратилась в красну-девицу, на зависть всем и радость родителям.

Однажды отправилась Марьяна в лес за грибами и ягодами. Идет она по лесу, заглядывая под каждый кустик, и напевает песенку веселую. Вдруг, слышится ей, что будто подпевает ей кто. Марьяна остановилась, посмотрела по сторонам, но не увидала никого.

Конец ознакомительного фрагмента.