Небольшие провинциальные города, где находятся крупные промышленные предприятия, зачастую фактически являются придатком такого предприятия. То же самое было и здесь. Городок был феодом компании "Сэкай". Девяносто процентов городского бюджета обеспечивалось налогами с недвижимого имущества компании. Семьдесят процентов населения составляли рабочие и служащие .заводов, поставщики фирмы и их семьи. Остальные тридцать процентов были торговцы, обеспечивающие город продуктами питания и ширпотребом. Компания "Сэкай" финансировала строительство дорог и газопровода, субсидировала местную полицию и пожарную охрану и даже содержала две-три банды рэкетиров. Только сумасшедший осмелился бы заняться шпионажем в этом маленьком, но крепком, как орешек, государстве. Служащие, хорошо оплачиваемые, дорожили своим местом и не имели ни малейшего желания снабжать кого бы то ни было какими-либо сведениями. О всех подозрительных лицах, появлявшихся в магазинах, общественных зданиях и кабаках города, незамедлительно сообщалось в особый отдел компании.

Территория завода была очень большой - несколько сот тысяч квадратных метров. Седьмой корпус находился в самом центре, окруженный другими корпусами. Вокруг территории тянулся высокий забор, поблизости не росло ни одного дерева, не возвышалось ни одного холмика, откуда можно было бы окинуть взглядом владения "Сэкай".

Морита и Симура не торопились проникнуть в город. Они выжидали. Наконец удобный случай представился, и они с автокараваном розничных торговцев отправились на дешевую распродажу. Морита вел головную машину. В городе они сняли небольшое здание и подняли над ним рекламные воздушные шары. В эти шары были вмонтированы миниатюрные телевизионные камеры с телеобъективами, нацеленными на седьмой корпус завода. В одном из четырех принадлежавших им автофургонов находился хорошо замаскированный телевизор. Морита и Симура поочередно дежурили у экрана.

Они надеялись, что счастливый случай поможет им увидеть, какое сырье поступает в седьмой корпус. Это могло бы послужить первым шагом к разгадке тайны.

Но за четыре дня в этот тщательно охраняемый, обнесенный колючей проволокой корпус вошло всего пять человек. Один из них вез тачку, со всех сторон закрытую брезентом. Догадаться о ее содержимом было невозможно.

– Посмотри-ка, - сказал Морита, старательно изучавший видеоленту, вот интересный кадр. Ветер отогнул уголок брезента... Что же там такое?..

– Отложи эту ленту и увеличь кадр, - посоветовал Симура.

Так и сделали. Но увеличенная фотография страшно их озадачила.

– Ерунда какая-то!
– сказали оба в один голос.

– Свинство!
– пробормотал Симура.
– Четыре дня торчать здесь лишь для того, чтобы увидеть тачку, до верха нагруженную ведрами...

– Зачем им столько ведер?..
– Морита задумался.
– Послушай, может, ведра являются составной частью новейших автоматических электронных приборов?

– Брось свои дурацкие шуточки!
– огрызнулся шеф.
– В седьмом корпусе идет генеральная уборка или что-нибудь в этом роде...

– Ну да, уборка! Думаешь, эти чистюли для каждой соринки по ведру приготовили?
– съязвил Морита.
– Послушай, а может быть, эти ведра из особого металла, не подверженного окислению? Ведра для химикалиев?..

Но ведра были самые обыкновенные. Это с большим трудом удалось узнать у местного торговца скобяными товарами. Морита потратил битых два часа на задушевную беседу с торговцем. В последнее время тот процветал. Ведра, которые сотнями залеживались на складе, вдруг снова стали ходовым товаром. С окончанием строительства седьмого корпуса спрос на них резко увеличился. И это было все, что удалось выяснить. Вступать в переговоры с рабочими завода не имело смысла. Они не разглашали производственных секретов. Очевидно, компания "Сэкай" умела заставить молчать своих служащих.

– Что будем делать?
– раздраженно сказал начальник секретариата. Терпение у него уже было на исходе.
– Доложим президенту, что в седьмом корпусе делают ведра?

– Не нервничай, что-нибудь придумаем...
– Морита что-то соображал, обхватив голову руками.
– Пожалуй, придется проникнуть туда. Иного пути нет.

– Но как?!
– в голосе шефа слышалось отчаяние.
– Президент из себя выходит. Требует немедленных результатов. Тебе что - ты вольная птица! Все шишки посыпятся на меня.

– Я тебе очень сочувствую...

Морита разглядывал фотографию седьмого корпуса. Огромное серое здание без окон. Колючая проволока. Вооруженная охрана у дверей. Один вид этой мрачной громады, казалось, начисто отвергал всякую возможность проникнуть внутрь.

И все-таки информация о седьмом корпусе постепенно накапливалась. Правда, она была туманной и приблизительной и не имела прямого отношения к делу. Подтверждалось только одно - все касавшееся этого цеха было окружено тайной. Лишь высшее руководство фирмы имело к ней доступ. В ходе строительства в седьмой корпус поступило много никому незнакомого оборудования. Всех рабочих набрали на стороне. Теперь они находились на казарменном положении - их обязали вплоть до завершения работ и поступления нового товара на рынок не покидать стен корпуса.

Морита ломал голову, где компания черпает рабочую силу для своего секретного цеха. Что значит - "на стороне"? Может быть, сюда переводят хорошо проверенных кадровых рабочих с дочерних предприятий фирмы?..

И вот однажды Симура, красный от возбуждения, хлопнул Мориту по плечу.

– Все думаешь-гадаешь, откуда они берут рабочих? Держись, брат, сейчас ты упадешь в обморок! Мне удалось кое-что выведать. Их берут прямо с улицы! Представляешь себе?!

– Что-то не верится... В городе никто об этом ничего не знает.