— О-о, так вы знаете как выглядели Древние? Это делает вам честь, воистину вы из магов и умеете учиться. Однако вам не сказали, что Древние были двух разных видов: хвостатые волосатые и бесхвостые, как мы.

Очередной толпучке не дают кучковаться охранники диктатора, расположившиеся вокруг. Местные протоколы такое допускают. Однако те, кто поближе, ловят каждое слово, чтобы было о чём потом потрепаться. Весь вопрос в том, чего же от меня нужно высокопочтенным гостям?

— Уважаемый виконт, нет ли у вас желание на время переехать в Ливарию? Конечно, если вы не связаны особыми соглашениями с королевским семейством. Дело в том, что и у нас имеются места Древних и необходимо именно ваше чутьё, усиленное вашим перстнем.

— Господин диктатор, — диктаторы же, как и менты, бывшими не бывают, — по контракту с его величеством мне предстоит заниматься некоторыми программами. В ближайший год я не волен распоряжаться собой.

— Ваше сиятельство, но вы же можете доложить о моём предложении его величеству. Как есть, без утайки. Кто знает, но может быть король вас отпустит на несколько месяцев к нам. Всё-таки вы единственный выявленный потомок Древних, пусть и из иного мира. Вполне возможно, что они и ваш мир посетили в древности.

Ну и что я могу ответить? Не влезать же в распри с мощным ливарийским кланом, гордо послав их куда подальше. Правители между собой всегда общий язык найдут, а чубы у нас будут трещать.

— Хорошо, я обязательно доведу сведения о вашем предложении. А как будет дальше, извините, но действительно от меня не зависит.

— Благодарю, виконт Толиан, этого будет достаточно. Со своей стороны я гарантирую королю и вам лично полную безопасность и поддержку на время экспедиции, если вы получите одобрение его величества.

И в какую очередную интригу меня втягивают? Уж слишком странно всё обставлено, вместо обычной встречи по договорённости тет-а-тет, какое-то представление на виду у всех. Тем более, что диктатор мог согласовать с королём этот вопрос и сам, без излишних выкрутасов. Чёрт, ну почему всю жизнь я избегал хитростей и даже врать не научился. Простодырой прожил, вот от простодырости и помру где-нибудь «в дикой щели, утонувшей в густом плюще». А вдруг это вообще какая-нибудь сложная многоходовка, имеющая несколько скрытых уровней? Фигу с маслом я сам разберусь — придётся не только Галу, но и принца подключать. Хотя есть и другой вариант. Вдруг я действительно имею чутьё на Древних и нужен лишь для поисков всякой фигни из дремучего прошлого?

Глава восемнадцатая

С докладом я поспешил к принцу Ю. Может быть он хоть какую-то ясность внесёт в создавшуюся ситуацию.

— Я уже в курсе, дорогой виконт, не переживайте. Его величество даст ответ через две-три недели, а пока живите спокойно и занимайтесь обустройством. Если отец решит вас командировать в Ливарию, то поездка займёт лишь месяц-другой, не более.

— Благодарю за разъяснения, ваше высочество. Как-то всё одновременно навалилось, что я даже растерялся.

— Это естественно, виконт Толян, в столице часто случается, что судьбы людей меняются порой в считанные дни. Это в провинции всё течет степенно и без скачков. Имейте в виду, что согласившись помочь ливарийцам вы окажете услугу и нам.

Видимо наши получат что-нибудь полезное в ответ: от дипломатических уступок до торговых преференций. Да и какая мне разница на чём собственный рейтинг при дворе поднимать. Кто знает может ливарийская эпопея обеспечит меня какими-нибудь связами в соседней стране? Или денег заработаю, а то и артефактом-другим разживусь.

— Ваше высочество, а смогу ли я взять с собой в поездку часть своих гвардейцев?

— Да, это предусмотрено, — наконец-то проговорился принц.

Что я и думал. Вполне возможно, что всё это было согласовано ещё до моего переезда в столицу. Странный пришелец всяко может оказаться не только полезным, но и внести кое-какие изменения в развитие государства. Помнится, итальянский авантюрист Кончино Кончини, всего лишь сопровождавший Марию Медичи в Париж, через несколько лет чуть сам не стал королём Франции. А тут целый я нарисовался, гы-гы.

Перерыв, конечно же, дело хорошее, но и ухо следует держать востро. Мало ли какие царедворцы или просто представители семейств предложат что-нибудь непотребное, но выглядящее вполне разумно. И как мне разбираться в местных хитросплетениях? А то и девицу из своих могут в официальные супруги предложить, с них станется. В моём раннем юношестве ходила любопытная фраза: «В морду плюнешь — драться лезет, а не плюнешь — обижается». Так и тут, иной отказ может навлечь последствия о которых потом пожалеть придётся.