Однако в 42 году до н. э. Брут и Кассий были побеждены и убиты Октавианом и Марком Антонием, которые разделили римский мир: Октавиану достался запад, а Антонию – восток. К этому времени Антипатр был отравлен, а Ирод и Фазаил продолжали править Палестиной. Хотя делегация евреев прибыла в Антиохию, чтобы убедить Антония изгнать двух сыновей Антипатра из Палестины, и хотя Антипатр и его сыновья в свое время встали на сторону Брута и Кассия, Антоний решил оставить их у власти.

С 40 по 37 год до н. э. – пока Антоний общался в Египте с Клеопатрой – в Палестине снова начались волнения, когда парфяне с востока захватили Сирию и двинулись в Палестину. По пути сын Аристовула II Антигон (племянник Гиркана II), находившийся в плену в Антиохии, убедил парфян взять его с собой. Парфяне окружили Иерусалим, в котором находились Ирод, Фасаил и Гиркан, обещая пойти на переговоры. Но как только Фасаил и Гиркан прибыли в лагерь парфян, их заковали в цепи. Фасаил покончил с собой, а Антигон отрезал уши своему дяде Гиркану, чтобы тот не мог больше претендовать на должность первосвященника (Лев. 21:17). Парфяне ушли, забрав с собой Гиркана и оставив Антигона первосвященником и царем (40–37 гг. до н. э.).

Ироду удалось бежать и добраться сначала до Александрии, а затем в Рим к Антонию, чтобы выпросить новую армию. К 38 году до н. э. он захватил всю Палестину, кроме Иерусалима. Женившись на Мариамне, внучке Гиркана II, он в 37 году до н. э. завершил осаду Иерусалима. Антигон был схвачен и отправлен к Антонию в Антиохию, где его казнили. Теперь Ирод полностью контролировал Палестину.

Он получил от Рима титул царя и правил территориями Идумеи, Иудеи, Самарии, Галилеи, Переи и Гавлантиды с 37 по 4 годы до н. э. В первый период правления он столкнулся с оппозицией в основном из оставшихся членов семьи Хасмонеев и Клеопатры, знаменитой царицы Египта. Если Ирод думал, что женитьба на Мариамне из рода Хасмонеев решит все его проблемы, которые могли возникнуть с этой семьей, то он ошибался. Сначала Гиркан II вернулся из Парфии. Затем его теща, Александра, пролоббировала кандидатуру своего сына, Аристовула III, на пост первосвященника, и Ирод в конце концов согласился – но только для того, чтобы понять, насколько политически опасным может быть такое назначение. В-третьих, Ирод стал жертвой собственной постоянной ревности и подозрительности в отношении своей жены, красавицы Мариамны. Ирод решил эти проблемы способом, который стал характерным для его царствования. Один за другим все опасные и подозрительные лица были убиты: Аристовул III в 35 году, Гиркан II в 30 году, Мариамна в 29 году, а Александра в 28 году до н. э. Однако проблемы с Хасмонеями были решены лишь на время, потому что Мариамна родила Ироду двух сыновей, Александра и Аристовула IV. Позднее ему придется разбираться с ними аналогичным образом.

Клеопатра была постоянным источником раздражения для Ирода. Утверждается, что Ирод однажды отверг ее любовные домогательства, и она решила отомстить. Во всяком случае, она часто вместе с Александрой, тещей Ирода (пока та была еще жива) подавала на него жалобы Марку Антонию. Она убедила Антония отобрать у Ирода самые прибыльные сельскохозяйственные угодья – плантации бальзама и финиковых пальм вокруг Иерихона. Однако его проблемы с Клеопатрой закончились после переломного морского сражения при Акциуме в 31 году до н. э., в котором Антоний – теперь уже в гражданской войне против Октавиана – потерпел поражение, а затем был убит. Клеопатра впоследствии покончила жизнь самоубийством.

Можно было бы подумать, что поражение Антония создало проблему для Ирода, ведь он был его близким союзником, но хитрость Ирода снова сыграла свою роль. Он подстраховался, не позволив группе гладиаторов прийти на помощь Антонию. Этот поступок, а также обаяние и бравада, которые Ирод продемонстрировал в беседе с Октавианом, убедили Октавиана оставить его в качестве вассального царя в Палестине.

После битвы при Акциуме во всем Средиземноморье, включая Палестину, установился Pax Romana (Римский мир). Этот мир продлился до смерти Нерона в 68 году н. э. Ирод, который теперь прочно контролировал Палестину, мог свободно строить то царство, которое он задумал. Он превратил Иерусалим в великолепный город с собственным дворцом, амфитеатром, ипподромом, новой военной сторожевой башней Антония (названной в честь Антония), и особенно с недавно построенным храмом. Последнее сооружение, начатое в 20 г. до н. э., было закончено через много лет после смерти Ирода и всего за несколько лет до великой войны с Римом в 66 г. н. э.

Ирод также построил новые города, такие как Антипатрида, Кесарийская Маритима (см. Р. Дж. Бул) и Севастия, а также укрепил и выстроил укрепленные места, такие как Масада (см. Ядин), Махерон и Иродион (см. Нецер). Кроме того, он одарил деньгами различные греческие города. Такое строительство требовало огромных доходов. Большинство историков на основании завещания Ирода пришли к выводу, что его годовой доход составлял 1000 талантов или 10 000 000 аттических драхм серебра.

Старые семейные проблемы вновь возникли к концу жизни Ирода. Двух сыновей от Мариамны, Александра и Аристовула IV, он казнил в 7 году до н. э. Они так и не примирились с другими членами семьи Ирода и всегда возмущались убийством своей матери. Третьего сына, Антипатра, он также казнил в 4 году до н. э., всего за несколько дней до собственной смерти. В Риме говорили: «Лучше быть свиньей Ирода (??, hus), чем его сыном (????, huios)».

Незадолго до своей смерти Ирод отдал приказ своим министрам казнить самых знатных людей царства в день его смерти. Он объяснил свой приказ желанием, чтобы его смерть была оплакана. Однако приказ так и не был выполнен. Ирод умер в 4 году до н. э., вскоре после того, как еще раз изменил свое завещание, и был похоронен в Иродионе. Несмотря на проведенные в Иродионе раскопки, его гробница до сих пор не обнаружена.

Ирод оставил царство в основном трем своим сыновьям. Архелаю он завещал Идумею, Иудею и Самарию, а также титул царя. Позже Рим изменил его титул на «этнарх» (вождь народа). Антипе он оставил Галилею и Перею, а Филиппу завещал Гавлантиду, Батанею, Трахонитис и Ауранит. Антипа и Филипп были названы «тетрархами» (буквально «правители четверти», в смысле четверти территории). Согласно ожидаемому годовому доходу, Архелай получил наибольшую часть, наследство Антипы было меньше, а самую малую долю получил Филипп.

Архелай правил своими территориями с 4 г. до н. э. по 6 г. н. э. Он был жестоким и безжалостным правителем, как и его отец. Император Октавиан, которого теперь называли Августом, в конце концов изгнал его в Галлию, где он оставался до самой смерти. После него – за исключением короткого времени правления Агриппы I – этими регионами управлял римский прокуратор от имени сирийского проконсула.

Антипа правил с 4 г. до н. э. по 39 г. н. э. Он, очевидно, обладал хитростью своего отца, Ирода, почему Иисус и назвал его однажды «лисицей» (Лк. 13:32). Антипа вызвал возмущение иудеев, бросив свою первую жену, дочь Ареты, царя Аравии, и женившись на Иродиаде, жене своего брата. Позднее Арета победит Антипу в битве (в 36 г. н. э.), отчасти в отместку за нечестное обращение с его дочерью.

Антипа наиболее известен своей казнью Иоанна Крестителя. В Евангелиях (Мк. 6:17–28) говорится, что Иоанн был обезглавлен по наущению Иродиады (и ее дочери Саломеи), потому что Иоанн осуждал брак Антипы. Иосиф пишет, что Антипа казнил Иоанна, потому что боялся, что тот становился слишком популярным. Несомненно, в решении Антипы оба соображения сыграли свою роль.

Антипа, как и его отец Ирод, был строителем. Двумя его величайшими достижениями были галилейские города Тивериада и Сепфорис. Последний город, названный Иосифом «украшением Галилеи», находился всего в трех милях от Назарета.