— Хорошо, — Клеман вздохнул, снял очки, отложил артефакт в сторону и пошёл на кухню.

— Помоги нарезать, — Элла кивнула в сторону куска мяса на столе. — Тонкими слоями делай. Хочу сделать запечённое мясо по-мольтесиански.

— Ммм, что-то новенькое, — Клеман картинно облизнулся, помыл руки и принялся орудовать ножом.

— Тебе понравится, — довольная женщина разбила в миску три яйца и нажала на руну сбоку, содержимое начало интенсивно смешиваться. — Как продвигается изучение артефакта?

— Пока не особо, — пожал плечами Клеман. — Я так и не понял, что артефакт умеет.

— Но ты же нашёл точки входа энергии, да? — чашка мелко запрыгала к краю стола, Элла придержала её рукой. — Раз не можешь прочесть рунные рисунки, то попробуй запустить артефакт. Помнишь, что Жерон Па-Леко говорил про анализ артефактов?

— Чтобы изучить неизвестное, лучше не наблюдать, а взаимодействовать, — мужчина кивнул. — Жаль, что у нас таких преподавателей не было, да?

— Ну, семь лекций всё лучше, чем ничего, — Элла заглянула в миску и нажала на пару символов сбоку, та перестала вибрировать и слегка загудела. — Нам повезло, что сам профессор Мурлейского университета приезжал и давал нам лекции. Сейчас, думаю, имперцы к нам даже не сунутся.

— Наверное, ты права, — мясо послушно расходилось под лезвием ножа. — Я осторожничаю с фигуркой, потому что опасаюсь активировать какой-нибудь боевой артефакт. Не хочется случайно половину нашей квартиры разнести. Нам ещё три года платить за неё!

— А работа тебе на что? — женщина выключила миску и умелыми движениями вывалила тесто на стол. — Ты же говорил, что мастерская защищена от подобного, нет? А чтобы лишних Вероникиных глаз не было, выйди в субботу. Скажи начальству, что у тебя завал по работе. Мясо нарезал?

— Да, готово, — мужчина разрезал последний кусок пополам. — А ведь хорошая идея. И как я сам не додумался. Тогда на эту субботу сразу и отпрошусь.

— Вот, — потрясла Элла указательным пальцем, мука разлетелась с руки, — видишь, как важно слушать свою жену!

Клеман с улыбкой кивнул. Наверное, ему не стоило говорить, что он только вчера пришёл к аналогичной мысли и уже успел сообщить директору о своём внеплановом выходе в субботу. А задача договориться с женой только что разрешилась сама собой.

— Только я никак не пойму, — Элла вытащила коробку из шкафа, положила тесто в левую секцию, в правую закинула нарезанное мясо и немного его подсолила, — с чего бы тому торговцу добровольно отдавать высший артефакт. Он же кучу денег стоит!

— Я же говорил, с ним Вероника общалась, — принялся повторять легенду мужчина. — Да и какой он торговец, старьёвщик. Дед постоянно нам приносит всякие нерабочие вещи. Они на запчасти идут хорошо, а старику денежка, все в выгоде. Думаю, он просто не заметил фигурку в общей куче. А я заметил.

— Молодец, — с гордостью произнесла жена. — Всё в дом. Только слишком к артефакту-то не привязывайся, ладно? Мы с тобой договорились, что продадим его и покроем часть долга за квартиру, помнишь?

— Конечно, — кивнул Клеман. — Я не хочу продешевить, вот и пытаюсь узнать, что артефакт умеет.

В ожидании субботы дни тянулись очень медленно, но Клеман выдержал и наконец-то открыл дверь пустой лавки. Вошёл внутрь, закрыл дверь на ключ, прошёл в мастерскую и следующий час потратил на методичный запуск всех защитных экранов.

Давно не использовавшиеся руны были в отвратительном состоянии. Поблёкшие и облупившиеся, их все требовалось аккуратно восстановить. А так как безопасность не была его профилем, Клеману нужно было постоянно сверять свои действия с информацией в целдоне. Но и с этим он справился.

Мужчина с довольной улыбкой оглядел активированные руны на стенах, мысленно ещё раз проверил, что все связки работали как надо, и кивнул самому себе. Можно было приступать.

Статуэтка словно ждала, когда с ней начнут работать. Подставка принялась жадно впитывать потоки подаваемой энергии, руны по периметру диска засветились жёлтым и тут же открылась ещё одна точка входа, скрытая ранее. Клеман прищурился, считывая значения рисунков, и с удовлетворением хмыкнул. Статуэтка требовала жизненной энергии. Вот где происходила личностная привязка артефакта.

Мужчина, не колеблясь, направил свою энергию в источник. Артефакт впитал совсем немного, будто слегка пригубил, оставшийся поток размазался по подставке и вернулся в его руку.

— Здравствуйте, хозяин, — ожила фигурка девочки. — Чего желаете?

— Ты умеешь говорить? — Клеман лихорадочно вспоминал всё, что он помнил о высших артефактах.

— Я являюсь визуальным интерфейсом и создана для облегчения взаимодействия с устройством, — милым голосочком произнесла девочка, развела ладони в стороны, очертила ими круг и снова соединила перед собой в молитвенной позе. — Чего желаете, хозяин?