– Придется. Отец ребенка очень могущественен. Не хочу, чтобы у вас возникли неприятности.

– Никаких неприятностей, Роза. Я уже говорил – на территории Академии вы в полной безопасности.

– С недавних пор я нигде не могу чувствовать себя в безопасности, - прошептала охрипшим голосом – слишком хорошо помнила, как меня убивали на мосту в ту темную, дождливую ночь. – Особенно, сейчас. В своем положении.

– Что ж, - без долгих вступлений демон, молча и с сосредоточенным видом, взял «закрывающий» артефакт с бумаг и повелел, - оголите плечо.

В первый момент подумала – он шутит, а потом вспомнила академические занятия по артефакторике. Большинство амулетов и артефактов, созданных демонами-мастерами, вплавляют непосредственно в тело. Некоторые раз и навсегда, другие – на определенное время, с последующим извлечением.

Расстегнула пуговички на платье до середины груди, приспустила ворот и обнажила левое предплечье. Будь я нетронутой девой, наверное бы, испытала глубокий стыд, сейчас же во мне тлело единственное желание – уберечь своего ребёнка.

Рейнал приложил бляшку к плечу, опалив кожу металлическим холодом. Провел рукой, совершая тайный ритуал слияния, затем настроил артефакт на меня.

– Носите, пока считаете нужным.

Никаких неприятных ощущений, боли или жжения – бляшка плавно растеклась по плечу, и вскоре на бледной коже проступил сложный узор. Я ощутила давление магических потоков. Они охватили кольцом, сомкнулись над головой и, взблеснув синеватым заревом, мягко развеялись.

Малыш внутри поначалу отнесся к закрывающему артефакту настороженно, и даже оскалился как самый настоящий маленький дракончик, но спустя минуту уверился, что бляшка безвредна и только на пользу нам обоим. Затем подарил маме поток тепла и притих.

Успокоенная тем, что малыш доволен и сладко «засопел», посмотрела Рейналу в глаза. Он стоял вплотную и обжигал жарким дыханием.

– Даже не знаю, что сказать.

– Скажите мне «да».

– В смысле?

– Плату с вас взимать бесполезно, - раздражение демона странным образом сменилось охотничьим азартом. Он развернулся и, демонстрируя шикарную фигуру, направился к столу. – Артефакт стоит баснословные деньги, вам и за десять лет не заработать. А потому в качестве оплаты приглашаю вас в ресторан.

Я обескуражено переглянулась с Мирель. Опять ресторан?

Подруга усмехнулась и, пока ректор не видел, коротко кивнула – соглашаться.

– Итак, - он вернулся за стол и скрестил пальцы замком, - не слышу ваше «да».

– Да, ректор Оруадэ. С удовольствием схожу с вами в ресторан.

Мы еще с минуту смотрели друг друга в глаза, я – растерянно, он – как хищник, желавший заполучить притягательную добычу, после чего вмешалась Мирель. Схватила меня за локоть и, сумбурно простившись, уволокла в коридор.

– Видишь, а ты волновалась, - тихонько сказала подруга, когда мы вышли под дождь и пронизывающий ветер и торопливо направились к общежитию.

– Да, получилось. Вот только теперь мне придется идти на свидание.

– Сходишь, ничего с тобой не случится.

– Ну, и сходила бы с ним… сама, - фыркнула я.

– Я бы с радостью, - женщина чуть слышно вздохнула, но этот грустный вздох поглотили ветер и дождь, - да он не зовёт.

– Ой, а идем вместе с нами?

– Нет, дорогая. Рейнал позвал только тебя. Тебе и отдуваться, - повеселела Мирель.

Я, дергая плечом с вплавленным артефактом, тоже рассмеялась. Может, всё не так и ужасно? Главное, я по-прежнему в Академии, на своем вместе, могу увлеченно заниматься наукой и преподавать. И, конечно, мне пора начать заботиться о себе и маленьком. Перестать прогуливать обеды и ужины, чаще отдыхать, принимать витаминные снадобья и больше спать. Кстати, с этого и начну. Усталость была настолько сильна, что я едва передвигала ноги и с трудом соображала.

Чувствуя мое состояние, эльфийка проводила до общежития, где мы распрощались, и вернулась в целительскую. Я же, зевая и спотыкаясь, добрела до комнаты, переоделась, на ходу перекусила и рухнула в кровать.

Сон был теплым и приятным. Мне снился родительский дом – любящая и заботливая мама со мной крошкой двух лет на руках, гулявшая по цветущему саду. Отец – суровый герцог с вечно тяжелым взглядом и задумчивым лицом, добрая гувернантка, сестры и братья, что смеялись и бегали по подстриженной лужайке, а потом все рассыпалось. Я окунулась в тишину и вдруг очутилась в знакомой роскошной гостиной загородного поместья… законного мужа.

Старинная мебель. В камине пылает огонь, на столике – бутылка вина и хрустальный бокал. Взгляд немного смещается влево и упирается в мрачного Александра. Он был подавлен, выглядел уставшим и очень злым. Белоснежная рубаха расстегнута до пупка, крепкий пресс напряжен. На твердой голой груди сверкают блики света. Ухоженные пальцы с острыми когтями барабанят по подлокотнику.