Потолкали, пободались и затем принялись бороться. И борьба была очень упорной. Мальчики-витязи сцепились, давили друг друга и тискали.

Затем опять стали бодаться, что смотрелось скорее глупо, чем прикольно и грозно. И это, действовало так, что заводило детей-зрителей в оглушительный хохот.

Доминика взяла в руки перышко и стала щекотать мальчикам босые пятки. Добрыня и Финикс стали хохотать, это и в самом деле так щекотно и здорово, что не сможешь остановиться в смехе.

Маргарита отметила с улыбкой примадонны:

— Да, ты прикольная девушка. Просто мастерица затейница. А что ты еще можешь?

Доминика рыкнула:

— Да, вообще, абсолютно все могу. И вы это еще не один раз увидите!

Добрыня и Финикс разошлись. Они вспотели и их рельефные торсы блестели, словно политые оливковым маслом.

Маргарита заметила со вздохом:

— Победа у нас есть, но мы к цели — спасти сильный пол, никак не приблизились. Желтая крыса у нашей противницы Бастинды, которая сгинула, неизвестно куда. И мы проболтались. Ну не по-пустому, но все-таки без того результата, на который рассчитывали!

Доминика в ответ пропела:

Жизнь устроена непросто,

И пути ведут не прямо…

Все приходит слишком поздно,

Все уходит слишком рано!

Постепенно настроение освобожденных детей становилось спокойнее. И драки, причем шуточные, затихали, и музыка уже стала не такой громкой.

И тут неожиданно послышался шум. Зазвучал горн тревоги.

Мальчишки и девчонки сразу же соскочили с мест и ощетинились мечами и копьями. Они были готовы к драке.

В небе появились драконы. Они были и трехглавые, и семиглавые, и двенадцатиголовые. И их было довольно много, причем, рептилии крупных размеров. Естественно, чем больше голов, тем и крупнее размер. А среди них оказалась и знакомая ведьма Бастинда, которая на фоне драконов казалась маленькой.

Доминика присвистнула и отметила:

— Ого! Похоже, что это еще не конец!

Маргарита в ответ пропела:

Я падаю грудью, хватая свинец,

Земля в дырках вся, как мочало…

Но знаю, что это еще не конец –

Конец, это только начало!

Детей воинов было около пятидесяти тысяч — это целая армия, драконов было не больше двухсот. Поэтому, юные воители не стали разбегаться. Они были готовы сражаться и дорого отдать свою жизнь, а может даже и победить!

Обе стороны настроены по-боевому и решительно.

Самый крупный двенадцатиглавый дракон прогремел:

— Не бойтесь! Мы не будем драться с детьми! Мы за мир и справедливость!

Доминика проорала:

— Так зачем вы сюда прилетели?

Тут проревела Бастинда, агрессивно скалясь:

— Я знаю, что главная ваша цель была получить артефакт Желтая Крыса, а вовсе не освободить детей-рабов!

Маргарита возразила:

— Одно другому не мешает! Детей, в любом случае, мы бросать не хотели и никогда не бросим!

Все двенадцать голов дракона разом произнесли: — Мы ценим ваше благородство! Но вот Бастинда предлагает вам сыграть в игру. Если победите вы — она отдаст вам желтую крысу, если она, то ваша четверка станет навечно ее рабами.

Чародейка Бастинда кивнула:

— Да! Вот именно так! Ну, а дети, с ними слишком много возни. Вот от вашей четверки в рабстве куда больше толку будет!

Доминика отметила с улыбкой:

— Мы можем сыграть в игру. Только пусть, в случае проигрыша, ведьма Бастинда не только отдаст нам свой артефакт Желтая Крыса, но и сама станет наше рабыней.

Маргарита подтвердила, топнув босой ногой:

— Вот именно! Нам это как раз и надо! Будет справедливо, если Бастинда тоже рискнет свободой!

Двенадцатиглавый произнес:

— Да будет так! Артефакт и свобода ведьмы, против свободы четырех значимых личностей — справедливо!

Чародейка Бастинда кивнула своей головой с черной шевелюрой:

— Ладно, пусть будет так! Я, все равно, эту игру всегда выигрываю. И им не поможет даже знание магии!

Двенадцатиглавый дракон проревел:

— Даете слово, что выполните обещания в случае поражения?

Вся пятерка хором воскликнула:

— Даем!

Чародейка Бастинда извлекла из ранца доску с клеточками и произнесла:

— Тогда начнем!

И развернула доску, на ней сразу же возникли фигуры. Это напоминало чем-то традиционные шахматы, только клетки были не двух, а трех цветов: белый, черный и серый. И фигур было намного больше. Тут и шут, лучники и офицер, генерал, маршал, баллиста, колесница и кое-что еще.

Доминика пробормотала:

— Да я и не знаю, как они ходят! Это нечестно!

Чародейка Бастинда ответила с улыбкой:

— Вы уже дали слово и отступать некуда. Отказ от игры равносилен поражению!