К счастью для меня, четыре ноги моего пита оказались на долю мгновенья проворней шести лап тараканоподобного стража местной локации. И массивные хитиновые челюсти (которыми чудовище, наверняка, с легкостью могло рубить стальные гвозди толщиной в мой палец) с очередным знакомым щелчком схлопнулись в считанных сантиметрах от моего горла. Тормознуть тварь изнанки заставили пробившие с правого бока тараканью спину навылет рога Заразы. Намертво загарпунив таким макаром шустрого ублюдка, питомец едва не по колено тут же вбил все свои четыре копыта в землю и, использовав изрядно усиленное улучшением тело, как якорь, наглухо заблокировал рывок стража в мою сторону.

Оказавшаяся и по тараканьи живучей тварь изнанки, не взирая на сразу две тяжелые раны от массивных рогов грома-быка, продолжила отчаянно биться с нами. Перенеся вес тела на левую сторону и страхуясь от перекоса заблокированной лбом Заразы центральной правой лапой, верхней и нижней правыми лапами тварь стала отчаянно царапать бока питомца — да так эффективно, что после каждого удара, длинных, как кривые турецкие кинжалы, когтей «таракана» на боках пита (невзирая на толстую шкуру с частыми вкраплениями чешуек роговой брони) оставались длинные кровавые полосы. В мою же сторону снова метнулись щипцы челюстей, и я невольно отшатнулся под целой серией яростных щелчков.

Болезненный рев Заразы, потерявшего поддержку Карателя и уже шатающегося от боковых ударов постепенно сползающего с рогов противника, вывел меня из оцепенения. Исполнив самую сильную шестую стойку Изумрудного берса, я с места взвился в высоком прыжке и, используя весь вес своего тела, в падении пробил топором точно в левый глаз монстра. Черная, как смоль, слегка на выкате, линза глаза лопнула под лезвием системного предмета с противным чавканьем, забрызгав все вокруг (увы, и меня в том числе) фонтаном студенистой кровавой слизи.

Топор провалился глубоко в недра шипастой черепушки монстра, и, даже не пытаясь его оттуда извлечь, я просто разжал ладонь, выпуская залитую черной кровью стража рукоять. А когда через секунду снова сжал пальцы на отведенной для очередного замаха правой руке, в ладонь снова удобно легла рукоять материализовавшегося системного предмета, чистая, как первый снег.

Подорвавшись в очередном убойном прыжке шестой стойки Берса, я нанес такой же шикарный удар уже по правому оку стража, снова залив округу очередной порцией кровавой слизи из лопнувшего глаза. И лишь после вторичного поражения мозга через правую глазницу живучая тварь прекратила наконец свое отчаянное сопротивление и, обвиснув на рогах пита, затряслась в конвульсиях агонии.

Сбросив с рогов поверженного стража, Зараза зашелся в трубном реве, празднуя победу над достойным противником.

Я же, с трудом переводя дыхание после двух подряд энергозатратных стоек Изумрудного берса, скинул капюшон плаща и подставил вспотевшее лицо под прохладные струи дождя.

Закончив реветь, пит стал энергично зализывать истерзанные стражем бока, царапины на которых, под обилием целительной слюны, затягивались прямо на глазах.

— Бро, ты как? Здесь, под открытым небом, заночуешь? Или в любимом теплом загончике? — поинтересовался я у спутника чисто для проформы, заранее прекрасно зная последующий ответ.

— Муууу!.. — ожидаемо возмутился в ответку Зараза.

— Ну и мерзни тут тогда, — хмыкнул я беззлобно и, развернувшись, заковылял к алтарю.

За спиной раздался хруст трещащего под нетерпеливыми ударами копыт хитинового доспеха твари.

— Хорошо тебе, рогатый. Вопрос питания решается сам собой, — обернувшись, я завистливо наблюдал, как давящийся от жадности Зараза, слизывает с треснувшего панциря стража первые капли брызнувшей оттуда черной крови.

Отвернувшись, я сделал последний шаг и, ожидаемо, не встретив теперь на пути никакого барьера, опустился на мокрый от дождя гранитный валун.

Тут же последовало легкое помутнение в глазах.

И вот я уже внутри знакомой клетки, с решетками из изумрудного пламени…

Глава 2

Перед глазами загорелась строка системного лога:

Внимание! За убийство стража ыыбжа вам единовременно зачисляется 19817 единиц живы.

— Ишь ты ыыбж, значит, — озвучил я системное именование тараканоподобной твари изнанки и, поморщившись, добавил: — Звучит так, будто Зараза пернул.

— Полно те, на пита преданного зазря наговаривать, — хмыкнул материализовавшийся рядом огненный аватар Психа. — Поздравляю с очередной победой над стражем.

— Че, сотка-то за малый алтарь прилетела? — спросил я, вместо приветствия, у наставника, с которым сегодня уже имел удовольствие достаточно продолжительного общения, так же в хранилище, но на главном родовом алтаре.

— Чем спрашивать, лучше статус открой, да посмотри, — осклабилась бородатая хитрющая рожа, слепленная из изумрудного пламени.