— Черт, я реально даже вообразить не мог, что когда-нибудь сам поведу машину. Но сейчас такое чувство, что я ездил всегда. Я уже снова за руль хочу!

— Все в твоих руках, — усмехнулся Некромант. И добавил так тихо, что Марек скорее прочел это по губам: — Только осторожнее. Пожалуйста.

Уже на следующий день Вэл снова отправился в гаражи. Марек застал его наворачивающим круги по поляне — «Фольксвагену», конечно, было далеко до Некромантова «линкора», но все равно машина довольно длинная, и Вэл практиковался разворачивать ее как можно компактнее. Правда, как раз с приходом Марека из гаража высунулся Некромант и настоятельно попросил перестать устраивать болото, поскольку день был дождливый, «а ты мне тут последнюю растительность размесишь с таким энтузиазмом».

— Да без проблем! — улыбнулся Вэл. — Марек, поедешь со мной? Или занят?

Вместо ответа Марек плюхнулся на пассажирское сиденье «Фольксвагена» и тихо чертыхнулся, по привычке потянувшись за ремнем безопасности влево. Ощущать его на правом плече было категорически непривычно. Но вскоре Марек снова засмотрелся на то, как Вэл ведет машину, и вся непривычность исчезла. Его Пассажир стал Водителем, но первое время его надо поддержать — что тут может быть не так? А уж когда Вэл спросил «пончиков хочешь?» и непринужденно завел «Фольксваген» в парковочный «карман» у магазинчика, все стало настолько так, что дальше просто некуда. Они сидели в машине, слушали, как шелестит мелкий осенний дождь, ели пончики, и все было хорошо. А что Вэл пока не хочет отправляться в город — это просто дело времени.

И это время настало даже быстрее, чем думал Марек. Сам он уже не помнил, сколько проездил с Птахой, а потом с Некромантом, но вроде бы никак не меньше месяца. Или все-таки меньше? Марек уже не раз ловил себя на том, что прекрасно помнит сами события, даже те, что и рад был бы забыть — вплоть до того, кто что сказал и где в тот момент стоял — но со счета дней постоянно сбивается. А впрочем, кому этот счет нужен. Просто опять все получилось как-то быстро — вот еще совсем недавно Марек наблюдал с заднего сиденья за первыми попытками Вэла тронуть машину с места, а буквально на днях ездил с ним по пригороду, и вдруг Вэл решительно сказал:

— А сегодня я все-таки попробую доехать до города.

— Может, с тобой съездить? — впрочем, Марек уже знал ответ.

— Я поеду один. Не знаю… так надо.

И черный «Фольксваген» исчез за ветками.

— Пошли ко мне в гараж, — возникший из ниоткуда Некромант решительно сгреб Марека за плечи. — У меня чай есть.

Марек благодарно кивнул — хотя погода стояла не по-зимнему ясная и даже относительно теплая, его пробирало холодом. А впрочем, погода тут была совершенно ни при чем. Ему ясно представилось, как пять лет назад Некромант и Птаха вот так же сидели перед гаражом и ждали, когда он вернется из первой самостоятельной поездки, а в итоге получилось… Марек почувствовал, что краснеет, даром что инцидент был давно исчерпан. За дело Некромант тогда ему врезал, определенно за дело.

— Я по-прежнему не уверен, что был прав, — эхом его мыслей глухо произнес Некромант. — Но иначе не мог. Эта машина пришла сама, а в такие вещи я верю.

«Вэл не такой безбашенный», — хотел ответить Марек, но понял, что не убедит даже себя, а уж о Некроманте и говорить нечего. Как ни крути, а это Вэл вопреки прямому приказу ввязался в бой с парнями Опоссума. И это Вэл когда-то решился «замести следы» через собственную смерть от руки Марека. И сейчас Марек прекрасно понимал, почему Вэл решил ехать в город один. «Для чистоты эксперимента». Он ведь знает о способностях Марека листать реальности и явно хочет проверить, как это выйдет у него. Марек обругал себя — кажется, он так и не сказал Вэлу, что с пассажирского места все равно ни на что не повлияет. Точнее, в детстве вон пробовал и зарекся повторять. С другой стороны, он уже понял, что Вэла, который что-то для себя решил, переубедить нереально. Да и был бы он рядом — смог бы он почувствовать неладное вовремя? Чертов Паук был все-таки прав — Вэл действительно «нечитаем». Хотя вроде бы за то время, что они провели вместе, Марек в основном научился его чувствовать… И даже несмотря на горячий чай, он снова ощутил волну холода — привычного понимания, что Вэл где-то здесь есть и все в порядке, не было.

— Что такое? — вот от Некроманта точно ничего не скрыть.

— Я Вэла… не вижу. Вообще, это не первый раз так — вот вроде как Внешние друг друга чуют, да я сам это знаю, но с Вэлом… очень не всегда. Паук вон тоже говорил, что Вэл нечитаемый, даже… — Марек осекся.

— Договаривай, — голос Некроманта прозвучал приказом.

— Да ничего такого, на самом деле… Я раньше не рассказывал, как-то повода не было. Собственно, когда ехали на Байкал, Вэл однажды попробовал с Пауком помахаться. Понятно, что Паук его тогда разделал на винегрет, но больше он ни разу не соглашался. Со мной — сколько угодно, с Вэлом — ни за что. И еще мне сказал, что других Внешних видит лучше многих, а вот Вэла — нет. И что ему это не нравится. То есть мы в целом нормально общались, вон и в палатке все втроем жили, и Паук вместе с Вэлом одновременно сорвались меня вытаскивать тогда в Тюмени. Но… вот.

— Не нравится, значит… — то ли задумчиво, то ли угрожающе произнес Некромант. — Мне тут тоже много что не нравится. И да — не знаю, утешит это тебя или еще больше напряжет, но я наше юное дарование тоже не вижу. Впрочем… как по мне, это скорее хорошая новость.

Марек недоуменно взглянул на Некроманта, но вспомнил его слова: «Присутствие в моих краях я, знаешь ли, чую. Особенно когда есть все шансы так там и остаться». Некромант только кивнул и снова налил ему чаю.

Дальше они сидели молча, обмениваясь максимум парой слов. Марек не знал, сколько прошло времени, но казалось, что Вэла нет уже целый день. А может, и не один. В общем-то, Вэл никому не обязывался возвращаться как можно скорее — пусть себе катается и пробует силы, опять же, отдыхать тоже надо, он все-таки еще только начинающий. Но Марек уже ни капли не сомневался, что «пробовать силы» Вэл намерен не только как водитель. И проблема не в том, что его долго нет, а в том, что его «не было» в ощущениях Марека. Пусть и не первый раз — ведь Марек это заметил после того разговора с Пауком — но сейчас этого фонового понимания «он тут есть» очень не хватало. И совершенно не удавалось себя убедить, что просто это один из тех многих периодов, когда Марек не чувствовал присутствия Вэла. Снова подумалось: а ведь Птаха мелкого Вадика «видел» всегда… «Реально, сам себе по морде бы дал за те эксперименты!». Но тогда за ним сорвался Некромант — а сейчас он сидел, вертя в пальцах ручку, которой делал рабочие заметки, и его лицо не выражало совершенно ничего. Значит, вроде бы нет повода беспокоиться… только вот Мареку никак не удавалось в это поверить.

— Уф, — синхронно выдохнули оба, когда черный «Фольксваген» уверенно въехал на поляну и остановился перед гаражом. А вот Вэл выбрался из машины уже не столь уверенно — пару секунд он озирался по сторонам, словно хотел убедиться, что точно приехал туда, куда планировал. А когда он направился к гаражу Некроманта, стало видно, что его несколько пошатывает.

Некромант молча наполнил еще одну кружку и протянул Вэлу. Тот кивнул, опрокинул ее в себя чуть ли не залпом — уж на что Марек привык к «зелью» Некроманта, но тут он невольно поморщился — и только тогда произнес: