Книга великого мыслителя XX века Исайи Берлина состоит из статей и эссе, написанных в разные годы и охватывающих практически всю проблематику его научного и публицистического творчества: основания философии, свобода и детерминизм, история идей, русские мыслители, личные впечатления. Особое место в его творчестве принадлежит соотношению идей Просвещения и "контрпросвещения" и развенчанию мифа о достижимости идеального общества - мифа, возникшего еще во времена античности, а в XX веке приведшего к страшным и трагическим последствиям.
