Мы с Колтом выбрались из-за деревьев, и их взгляды устремились на нас.

Мама бросилась ко мне, схватила за руку и сильно дернула.

– Мы уходим.

Я в панике взглянула на Колта.

Он продолжал держать меня за другую руку.

– Папа, а она не может переехать жить к нам? Она этого хочет.

Мама рассмеялась, но это был уродливый и искаженный звук.

– Думаешь, я бы позволила ей пойти с тобой? Она моя дочь. Ты будешь держаться от нее подальше.

Эта паника проникла глубоко, снова разрывая мои внутренности.

– Мэриенн, пожалуйста, - тихо сказал Эндрю.
– Не надо.

– Держись от нас подальше, или ты знаешь, что я сделаю...

Она потянула меня сильнее, увлекая к парковке.

Мои слезы хлынули новой волной, и мое зрение затуманилось.

Колт позвал меня, но отец удержал его.

Я пыталась вырваться из маминой хватки, но она была слишком сильной.

– Колт! – проплакала я.

– Заткнись, - рявкнула она, тряся меня за руку.
– Я не позволю тебе и дальше ставить меня в неловкое положение. Ты будешь вести себя прилично или заплатишь за это.

Я захлопнула рот, но не смогла сдержать слез.

Мама затолкала меня на заднее сиденье машины, и я прижалась лицом к заднему стеклу, пытаясь не сводить взгляда с Колта. Если бы я все еще могла видеть его, все было бы хорошо. Но это был всего лишь вопрос секунд, пока он не исчез совсем…

~1~

НАСТОЯЩЕЕ ВРЕМЯ, СЕМНАДЦАТЬ ЛЕТ

– Заказ готов, - крикнул Сэл.

Я оттолкнулась от стола и тут же пожалела о своем быстром движении. Ушибленные мышцы на боку и спине отозвались болью, и я резко втянула воздух.

Бетси подняла взгляд от того места, где она переворачивала столовое серебро, и ее глаза сузились.

– Все в порядке?

Я прикусила внутреннюю сторону щеки, чтобы сохранить нейтральное выражение лица, и кивнула.

– Потянула спину, когда поднимала рюкзак сегодня утром.

Сначала она ничего не сказала, просто смотрела на меня. Но ее глаза сказали мне, что она знала, что я лгу.

– Тебе нужен выходной?

– Нет.
– Единственное слово вырвалось слишком быстро, но с этим ничего нельзя было поделать. Эта паника поселилась в моих костях. Мне нужна была каждая смена, которую я могла получить, если я молилась о свободе, как только мне исполнится восемнадцать.

Я на мгновение зажмурилась, представляя себе эту свободу. Образы, которые я вызывала в воображении, помогли мне пережить самые мрачные времена. Это и мои воспоминания о Колте. Даже простое произнесение его имени в моих мыслях вызывало вспышку боли в груди.

Сейчас его отсутствие ощущалось так же остро, как и восемь лет назад. Нет, все было еще хуже. Как будто время усилило этот ожог от его потери.

Я проглотила все это и открыла глаза на реальность. Закусочная, в которой пахло жирной едой. Пот, который собирался у меня на затылке из-за того, что последние несколько часов я почти не останавливалась. Боль, которая пронзала мое тело.

Я заставила свои ноги двинуться к окну выдачи. Сэл встретился со мной взглядом через отверстие.

– Налево, девочка.

Он называл меня «девочка» с самого моего первого дня здесь, больше трех лет назад. Как будто, если он не звал меня по имени, ему было не нужно тратить силы на заботу обо мне.

– Спасибо, Сэл.
– Я всегда называла его по имени. Как будто я сопротивлялась каждой отдельной буквой.

Он хмыкнул, пододвигая тарелки поближе ко мне.

Я взяла бургер и расплавленный пирожок (прим.пер. Patty melt (англ.) - Расплавленный пирожок - Сэндвич, состоящий из котлеты из говяжьего фарша с плавленым сыром и карамелизованным луком между двумя ломтиками хлеба, обжаренными на сковороде.), чувствуя, как мышцы на спине протестуют от их веса, и направилась к третьему столику.

Две девочки из моего класса болтали между собой, ожидая еду. Направляясь к ним, я уловила обрывки разговора. Они анализировали действия мальчика. Что на самом деле перемалывали его сообщения и каким тоном он сказал «привет» в школе в тот день.

От непринужденного разговора у меня в груди стало пусто. Как будто во мне была пустота, которую никогда не заполнить. Я не могла себе представить, на что это было бы похоже, если бы меня больше всего беспокоило, нравлюсь ли я парню.

Я поставила две тарелки на стол, опустив глаза.

– Чизбургер и расплавленный пирожок. Могу я предложить вам что-нибудь еще?

Одна девушка, не отрываясь от своего телефона, пробормотала:

– Спасибо.

Другая подняла взгляд, но это было так, будто она смотрела сквозь меня, по-настоящему не видя.

Я привыкла к этому. Вот что происходило, когда ты - невидимка. Но это было задумано специально. Если меня никто не видел, они не задавали вопросов.

– Можно мне еще диет-колу?

Я кивнула, взяла ее стакан и повернулась обратно к стойке и кухне. Но как только я это сделала, мельком увидев, что кто-то проходит мимо, я замедлила шаг. Мое сердце с силой ударилось о ребра, и я быстро заморгала.