— Знаю, — ответил Кот-О'фей. — Сколько их там, кстати?

— Четыре.

— Проклятье. Знал же, что та селёдка с душком…. Это, допустим, была шестая. А вот пятая… — он с подозрением уставился на Золушку. — Знал же что самогон поганый у твоего батеньки, заместо виски односолодового. Спрашивается, зачем пил-то!

— Ты же отказался! — удивилась Золушка.

— Это я уже потом отказался, — уточнил Кот. — Думала, взрослый самостоятельный котик с недокументированными способностями феи не в состоянии сам себе налить?

Золушка задумчиво смотрела на полупрозрачное облачко.

— Что смотришь? — почему-то рассердился Кот. — Это называется дополненная реальность. Высокие инновации и низкий бюджет — видела же девиз нашей киностудии?

Золушка покачала головой:

— Разумеется, не видела! У нас же низкий бюджет — откуда в нём деньги на девиз найдутся?

4. Бал был в самом разгаре, когда принцу доложили, что приехала прекрасная неизвестная принцесса. Он сам выбежал встречать ее и повёл в зал. Музыка стихла, все замерли, изумлённые её красотой, а скорее тем, что рядом с Золушкой на задних лапах вышагивал серый кот ("Я совершенно не возражаю против того, чтобы феи не ходили на бал, я-то не фея, и я на бал пойду!").

Золушка осмотрела принца, принц осмотрел Золушку. Оба вспомнили о бюджете и, не особо скрываясь, хором сказали в сторону:

— Могло быть и хуже!

Молодой принц тут же пригласил гостью на танец. Музыка заиграла опять. Золушка танцевала так легко, что все снова залюбовалась ею. Принц не отпускал её от себя весь вечер, не прикасался к угощению…

В отличие от Золушки! Та-то успела перепробовать почти всё, что было на столах. Успела бы всё, если бы не Кот.

Когтистая лапка выстрелила из-под скатерти и впилась девушке в колено:

— Не ешь этот пирожок, Золушка — Золотушкой станешь! — предупредил Кот и задумчиво добавил: — Кстати, я, конечно, рад, что вы нашли с принцем общий язык и так далее… но, какой бы ни был наш бюджет — уходи с бала до 12. Сказка-то у нас современная. Возможны кроссоверы. Не исключено, что это окажется бал-маскарад…

— И что? — Золушка наконец-то пересилила себя и положила 'опасный' пирожок на место — то есть в тарелку мачехи.

— Эдгара Алана По читала? Вот и молчи, Золушка. Молчи и на часы поглядывай.

— Кот, — внезапно поняла Золушка. — А где же туфелька?

Кот-О'фей задумчиво огляделся по сторонам:

— Туфелька… — задумчиво сказал он. — Туфелька… А нет туфельки…Эй, меня нельзя поднимать за шкирку на балу! Вообще-то меня нельзя поднимать за шкирку нигде! Хорошо, хорошо, будет тебе туфелька…

Кот вернулся через пять минут:

— Будет тебе туфелька, Золушка… точнее, будет тебе рабочий башмак 42-го размера, мытый, между прочим. А что? Тебе опять про бюджет напомнить?

Золушка молча взяла у Кота ботинок. Вымыт он был плохо. Пачкая белоснежный пол бального зала, с него капала грязь.

— Главное, — неуверенно заметил Кот, — что в глубине души и ты, и принц, знаете, что это — хрустальная туфелька, верно ведь?

Держа ботинок за шнурок, Золушка направилась к принцу…

5. Что-то пробежало по опочивальне принцессы и принца. Точнее, пропрыгало и протыгыдыкало — сначала в одну сторону, затем в другую. Кровать содрогнулась.

Золушка открыла глаза. Принц недовольно всхрапнул и перевернулся на другой бок.

На краю кровати сидел Кот. На спине его висел плотно набитый холщовый мешок. Сквозь ткань просматривались очертания разных предметов — в основном бутылок. Также Золушка заметила что-то похожее на диадему королевы, но, поскольку девушка уже успела пару месяцев пожить вместе со свекровью, она решила, что ей, разумеется, показалось.

На задних лапах кота красовались кроссовки принца.

— А почему не сапоги?

— Сапоги… — презрительно фыркнул Кот. Это же Джексон Эир Макс 3! Именно в таких играл Майкл Джексон, любитель детей и домашних животных!

Золушка уже какое-то время пожила в светском обществе, поэтому не смогла не удержаться от шпильки:

— Не Джексон, а Джордан. И не любитель, а любимец!

Принц всхрапнул ещё раз. Кот перевёл взгляд на него, точнее — на волосатую ногу, торчащую из-под смятой простыни.

— Да… — задумчиво протянул он. — Как же тут не вспомнить Пушкина…

Золушка нахмурилась:

— А при чём тут Пушкин?

— Пушкин всегда при чём! — гневно парировал Кот.

Принц застонал, перевернулся на бок и захрапел вновь.