– Всего-то? Что на счёт воина, ударившего вас? – Усмехнулся в ответ Хогг.

– Я готов простить его. Скажем, я очень неудачно оступился на тех обветшалых ступенях.
– Кивнул Гэйр.

Хогг молчал. Он принимал трудное решение. Наконец, медленно кивнул в ответ.

– Хорошо. Завтра я дам вам поговорить с нею…

– Я хочу говорить сегодня, - настаивал Гэйр.

– Нет. Она наказана. И не в том состоянии, чтобы говорить.
– Хогг был непреклонен. Он, итак, поступился своими правилами и согласился на разговор Хеллегер с чужеземцем. Этого вполне достаточно!

Глава северного клана понял, больше давить нельзя. Соглашаясь, кивнул.

– Хорошо. Я надеюсь, вы не станете делать глупости и прятать её.

– Не стану, - хозяин замка поднялся, - Восстанавливайтесь, немед Гэйр. До завтра.

– До завтра.

Гэйр проводил взглядом визави и откинулся на подушку. У него чертовски болела голова. Этот охранник обладал огромной силой, если вырубил его с первого удара… Он пообещал не трогать его, но, если Хогг захочет вильнуть, он потребует справедливого наказания. А наказание – смерть. Вот и посмотрим…

Но Хогг был человеком чести и обещания свои выполнял. Ближе к обеду следующего дня за немедом Гэйром пришли.

*****

У самой двери в комнату незаконной дочери Хогг остановился.

– Обождите меня пару минут.

Немед северного клана степенно кивнул, и Хогг вместе с сыновьями шагнул внутрь. Глянул сурово на дочь.

– К тебе немед Гэйр пришёл.

Хеллегер хищно прищурила лунные глаза:

– Знаете ли вы, отец, что я могу сделать так, что он никогда не войдёт сюда. Просто не найдёт вход! Будет биться головой о серые камни, пока не расшибёт свой дурацкий лоб, но не войдёт!

– Хеллегер… - уже устало сказал Хогг, - Ты можешь морочить его, сколько тебе будет угодно. Вопрос: когда ему надоест, что он сделает?

Девушка упрямо молчала.

– Он объявит войну, - продолжил за неё отец, - И из-за одной строптивой девчонки, мы будем лить кровь друг друга. Ты этого хочешь? Хочешь, чтобы два сильнейших клана сцепились? Чтобы наши деревни горели, наши дети голодали, наши мужчины гибли, а женщины заходились в слезах по погибшим? Ты мало сделала ошибок?

– Отец…

– Не надо, Хеллегер! Ты поставила нас в очень сложное положение. И ты же всё исправишь. Ты поговоришь с ним. И будешь добра.
– Сказал с нажимом отец.

Глаза Хеллегер наполнились слезами. Она повинно опустила красивую голову.

– Итак, твоё слово? Мне звать лидера северного клана?

Эльфийка лишь чуть кивнула.

– Хорошо… умница.

Хогг пригласил Гэйра войти. За ним двинулись его люди, но хозяин замка движением руки остановил мужчин.

– Не стоит. Вы же не станете бояться юной слабой девушки.

– Не так уж она и слаба.
– Возмутился Дэви.

– Остановись, - коротко глянул на него Гэйр, - Я согласен, - и бросил предупреждающий взгляд на свою свиту, - Всем ждать здесь!

Он шагнул за немедом Хоггом внутрь. Девушка сидела в высоком кресле, больше похожем на трон. По бокам стояли сыновья немеда. Голова Хеллегер была опущена. Прекрасные белые волосы в этот раз убрали в причудливые косы, струящиеся до поясницы. Солнечный луч, пробравшийся сквозь окно, запутался в них, заставляя сверкать и переливаться, точно как снега на вершинах его любимых гор.

– Приветствую тебя, Хеллегер, дочь Хогга… - Начал было Гэйр.

Девушка вздрогнула и подняла голову. Её необыкновенные глаза заглянули прямо ему в душу.

– И я приветствую тебя, Гэйр – вождь северного клана.

Она встала, выказывая ему уважение, и её одежды заструились волшебными волнами, укутывая её в белоснежное облако.

– Я приношу тебе свои извинения, - звучал её чарующий голос, - Мне не хотелось причинить тебе боль. Но в том, что случилось, я вижу и твою вину. Тебе незачем было бродить посреди ночи по чужому замку. И, тем более, незачем было следить за мной, а затем пугать!

– Разве я обвинял тебя? – Гэйр красиво наклонил голову чуть набок.

– А разве нет? – она вопросительно подняла брови, - Зачем же ты тогда пришёл ко мне?

– Мне хотелось увидеть ту, кого так тщательно прячут.

– Прячут? – Удивилась Хеллегер.
– Меня никто не прячет, немед! Я живу той жизнью, что выбрала сама.

– Разве ты хотела, чтобы отец не признавал тебя? – Не сдавался чужой вождь.

– Мой отец мудр! Благодаря его решению, такие, как ты, обходят меня стороной! И я благодарна ему! – Дерзко подняла подбородок девушка.