1. Одинок, но удачлив
Ночь пахла грозой. Тёмный плотный покров туч не давал пробиться ни единому лучику лунного света. Они висели так низко, что чудилось, будто касаются затейливых флюгеров, которых в этом городе было предостаточно. Различные животные, фигурки людей, флаги и мифические существа, слегка поскрипывали, повинуясь порывам разгулявшегося ветра.
Подняв воротник повыше, и засунув немного озябшие руки в карманы плаща, я медленно брёл по узкой грязной улочке, освещённой лишь тусклым светом редких фонарей.
Кто-то скажет, что приличные люди по ночам, да в такую погоду, на улицу не выходят, и окажется прав. Охотников на нечисть уже давно не относят к приличным, иначе говоря, к законопослушным, членам общества, а чистокровные люди среди представителей нашей профессии и вовсе большая редкость.
Неожиданно ветер донёс до меня лёгкий цветочный аромат женских духов и острых запах свежепролитой крови. Затем послышался отчаянный вопль и звуки борьбы. Я без малейших раздумий бросился на помощь. Благо бежать далеко не пришлось. Жертва и хищник обнаружились в квартале от меня.
Нападавший оказался обычным молодым упырём, который бросился на меня, едва увидел, и тут же напоролся на мой серебряный стилет.
Уже вытирая лезвие об одежду поверженной нежити, я взглянул на девушку, которая в данный момент продолжала жалобно всхлипывать и дрожать, глядя на меня большими от ужаса глазами. Подол, как и рукав её светло-зелёного платья был обильно залит кровью.
— Не бойся. Я не причиню тебе вреда, — произнёс я, выпрямляясь, демонстративно убирая стилет в ножны и протягивая к ней раскрытую ладонь. — Пойдём, я провожу тебя домой.
— Вы — охотник? — опасливо поинтересовалась она, ещё не решаясь двинуться с места.
— Охотник. А ты бы предпочла общество упыря?
— Нет-нет, просто я хочу сказать, что это не моя кровь! — выпалила она. — Вы ведь не убьёте меня?
Я мягко улыбнулся, не размыкая губ, и отрицательно качнул головой, всем своим видом выражая добродушие. Надеюсь, вышло правдоподобно. Не люблю работать с людьми. Некоторые дико нервничают и пугаются меня не меньше нечисти.
— И ещё… я не могу вернуться домой в таком виде… — девица жалобно посмотрела на меня.
— Хорошо, приведёшь себя в порядок в моём номере. Идём, тут неподалёку гостиница, где я остановился.
Девушка всё-таки решилась и подошла ко мне, едва не поскользнувшись в луже крови того, кому повезло меньше, чем ей.
Над нашими головами прогрохотал гром и на землю упали первые тяжёлые капли дождя. Спохватившись, я снял с себя плащ и накинул на плечи спасённой, ибо не ровен час её саму примут за кровожадного нелюдя.
Но к счастью, мы относительно благополучно добрались до гостиницы, лишь немного промокнув под усиливающимся дождём. Хозяин сего заведения извергом не был и без лишних вопросов пропустил нас внутрь.
Мы поднялись по скрипучей лестнице, ведущей на второй этаж и миновали тёмный узенький коридор. Я открыл свою комнату, первым проскользнув внутрь, чтобы привычно удостовериться в отсутствии незваных гостей, а затем прикрыть плотными занавесками окна и зажечь магические светильники.
— Располагайся. Женской одежды у меня нет, поэтому вот. Держи, — я протянул ей простынь.
Девица со смущением приняла её и хотела уже отправиться в ванную комнату, но застыв на пороге, вдруг спросила:
— Как вас зовут?
— Глен. И можно на «ты».
— А я — Тина, — представилась она и, спохватившись, добавила: — Спасибо тебе за всё, Глен.
Я молча кивнул и отправился разогревать на огне глинтвейн, чтобы скорее согреться. Не люблю холод и в особенности сырость. Стараюсь в такое время отсиживаться где-нибудь у горящего очага. Но контракт есть контракт.
Тина с мытьём справилась на удивление быстро для девушки и вскоре вернулась, закутанная в одну лишь простынь. Длинные тёмно-русые волосы ещё не высохли и казались почти чёрными, а в широких зрачках отражались язычки пламени.
Она подошла к маленькому камину и спокойно присела рядом со мной на ковёр, словно вместе с платьем и чужой кровью, внезапно улетучилась и её способность смущаться. Более того, заметив мой взгляд, она уже совершенно откровенно заулыбалась.
— Ты славный, Глен. Помогаешь людям. Меня вот выручил, — произнесла она, чуть прикрыв глаза. — Прежде, я никогда не встречала охотников, но слышала, какие слухи про вас ходят…
— Не всем слухам можно верить, но кое-что из того, что рассказывают, правда, — откликнулся я, растирая в пальцах травы.