– Трисси, – обратился ко мне Эгберт, – а ты не боишься, что с тобой поступят так же?

– Боюсь, – тряхнула волосами, придавая голосу больше уверенности, – но мне некуда пойти. Пока я помогаю, город платит неплохие деньги.

– Но на официальную службу ты не соглашаешься, – прищурился Бернгард.

– Вы ведь знаете почему.

– Да, нам уже доложили.

– Интересно, какая у них версия событий? – зажала в кулак побрякушку, поглядывая на бывшего жениха.

Доверяет ли он мнению города?

Я встала, скрывая неловкость, отряхнула платье и кинула подвеску обратно.

– Чай? Вода вскипела.

– Давай, – обрадовался Себастьян горячему напитку.

Вечера становились прохладными, но я не спешила топить комнату. Лучшие условия только для матери, а к одному из гостей испытываю почти ненависть. может, даже не почти.

– Ты же боялся отравления? – остудил пыл друга Александр.

– А Беатрис с нами будет пить? – с надеждой посмотрел на меня молодой Эгберт.

Идиоты.

– Мне нет резона убивать двух наследников аристократических родов, и да, буду пить с вами.

Разливая чай по щербатым чашкам, украдкой поглядывала на принца. Такой родной когда-то и такой далекий сейчас. Красивый, уверенный в себе повеса. Прошло не так много лет. Александр возмужал, отрастил бороду и бакенбарды. Невольно вспомнились его руки, обнимавшие меня за талию.

– О чем задумалась, Беа? – насмешливо спросил он, когда я пролила содержимое чайника на стол.

– Насколько высоко оценить услуги проводника, советчика и мою помощь в каньоне, если потребуется, – тут же нашлась с ответом.

– Не бойся, не обижу, – расслабленно откинулся на спинку скамьи собеседник.

– Ты не понял, – вернулась я в свою нищенскую реальность, отзывая непрошеные эмоции, – условия поставлю я. И цену назову тоже я.

– Хорошо, – не стал спорить младший принц, – но все зависит от того, насколько полезна твоя помощь.

– Других желающих, обладающих умением заклинать животных, здесь нет, – повела рукой вокруг, – но ты всегда можешь выписать кого-нибудь из столицы.

– Может, так и поступлю, – зло выдохнул Его Высочество, – потому что спорить с несговорчивой девицей у меня нет времени.

– Не такой уж и несговорчивой, – процедила сквозь зубы. – Мне нужно оплатить магическое лечение матери, купить ей дом, и чтобы ей назначили пенсию из городской казны. Кажется, всем родственникам чаровников это полагается?

– Тем, кто на службе у короны.

– Ты принц, обойди это решение.

– Я подумаю.

Обговорив условия, сошлись на том, что заключим контракт. Да, и заодно познакомлю Бернгарда и Эгберта с обитателями города.

– Не приходите сюда больше, – попросила Александра.

– Почему?

– Я не знаю, как долго протянет мама. Ваше присутствие ее расстроит. Не надо. При необходимости вызовете меня порталами или пришлете уличного мальчишку – появлюсь тут же.

– Смотри, Беа, – схватил меня за ладонь принц, – ты сама это сказала. Если придется долго ждать, то заявлюсь к тебе домой, не считаясь с чужими чувствами.

– Ты давно перестал с ними считаться.

Глава 3

Беатрис

По предварительной договоренности я ждала мужчин вблизи их дома. Это доставило мне массу неудобств, так как наша семья не владела лошадьми, а порталы были дорогими. Пришлось топать пешком несколько миль до города, а потом до выделенного им постоя. Знает ли Александр Бернгард, что его раннее утро даже не сравнится с моим?

Но не мне спорить. Оба мага всегда старались выполнять свои обещания, а любая призрачная надежда на выздоровление матушки притянет меня, словно мотылька на свет.

– Не опоздала, – не очень радостно встретил меня Алекс, – хвалю.

– Был бы у меня выбор, – проворчала себе под нос.

Еще немного, и придется покупать лошадь. Таких трат не хотелось бы. Хорошо бы намекнуть мужчинам, что им нужно позаботиться о моем транспорте.

– Беа, – приветствовал меня Себастьян, – я уж подумал, мне все приснилось.

– Тихо, – шикнула на него и огляделась по сторонам, – напоминаю, что наше знакомство произошло в городе, а не в столице, а я обычная даэрда, не стоящая вашего аристократичного внимания.

– Да-да, конечно, – немного скис Эгберт, поглядывая на молчаливого друга.