— Я не люблю, когда действуют за моей спиной. Особенно, если после этого умирает мой коллега-соправитель.

— Разве я виновата в том, что хотела найти эфиристов с редкими способностями? Или хоть раз я подводила вас, мистер Галбрейт? — отвечать вопросом на вопрос в положении Евы было большой дерзостью, но мольбы о помиловании он от нее не услышит.

— Твои родители нежеланные гости при дворе лорда Орла, как аристократы они давно утратили свое положение и доверие. Или, может, вспомним о других твоих родственниках? Напомнить о том, что они стоят во главе Эстера? А, может, и о том, что к тебе за помощью обращалась их Хранительница? — от каждого слова Равена Ева корчилась от боли все сильнее, когда ворон рвал ее рану в кровавые лоскуты.

Леди Тали — соправитель и нынешний Верховный Хранитель Эстера, единственная известная во всем Вусмиоре эфиристка, обладающая непроницаемым для эфирного и физического воздействия барьером, могла быть мертва еще много лет назад, а от ее родного города тогда бы камня на камне не осталось. И всего этого не случилось только благодаря тому, что, будучи молодой и глупой, Ева помогла Леди сбежать из лап Равена — одним коротким сообщением в Эстер.

Каким чудом Еву вместе с ее родителями тогда не бросили на съедение вурдалакам, для шпионки все еще оставалось загадкой. Лишь их готовность служить адептам Тьмы и личная покорность и верность Евы помогли избежать подобной участи.

— Я все это хорошо знаю и помню, — твердо ответила Рид. — И готова участвовать в поиске убийцы, если… — она замолчала на пару секунд, переводя дыхание от невыносимой боли, которую приносил ей ворон, —…вы того пожелаете. Ваши приказы для меня превыше всего. Но ваши вороны и симбионт все видели, я не обманываю. Если вы посчитаете, что смерть будет справедливым наказанием…

— Я не могу полностью доверять ни симбионту, ни даже воронам, а уж тебе, Еванджелина, тем более, — он с силой сжал шею, отчего Ева пискнула, сжав кулаки и впившись острыми ногтями в собственную ладонь. — Но пока что ты для меня слишком ценный ресурс, чтобы избавляться от тебя. Молись Смерти, чтобы так оставалось и дальше.

Он толкнул ее вперед, но отпустил, Рид сделала глубокий вдох, когда ворон, сидевший у нее на колене, испарился. Ее ладони все еще были сжаты в кулаки, чтобы унять дрожь. Стоило ей только поверить, что умрет она не сегодня, как дверь в комнату распахнулась без стука. Даже безразличный ко всему Галбрейт вздрогнул.

— Я надеюсь, мне хоть ты, Равен, объяснишь, почему наши лучшие эпигоны не смогли защитить генерала?! — послышался грозный хриплый голос.

Ева, несмотря на боль и головокружение, соскочила со стула, поклонилась и тут же выпрямилась, словно натянутая струна. Этот голос знали все жители Амхельна.

Лицо пришельца скрывала сплошная белая маска с прорезями для глаз, за которой виднелись светлые волосы, а одет он был в длинный черный плащ. Сложно было представить хоть одного человека во всем Амхельне, который не узнал бы в нем своего Правителя. Но его имя и внешность были тайной почти для всех, поэтому все обращались к нему как к лорду Орлу.

Однако Еву пугала даже не его безграничная власть, которой, кажется, мог дать отпор лишь сам Смерть, а способности, которыми он обладал. Лично она видела, как по одному щелчку пальца он мог убить кого-то из неугодных. Чем-то похожим владел и ее родственник Дин Рид в Эстере. Всем известно, что любой эфирист с рождения и до самой гибели обладает лишь какой-то одной способностью, но были и те, кто видел, что лорд Орел может сделать с эфиром все, что угодно. Помимо прочего, он даже мог воскрешать мертвых, на что способны только некроманты из Мармиати-Ай. Ева не особо верила этим рассказам, ведь невозможно владеть несколькими формами эфира, а уж некромантом и вовсе не станешь по мановению волшебной палочки.

— Виновные уже наказаны? Как все произошло? — лорд Орел сделал еще несколько шагов, остановившись в метре от Рид, даже не повернув головы, словно не замечая ее.

— Они атаковали в саду, но… эпигонам удалось поймать только одного нападавшего… — Равен говорил спокойно, его будто и не пугал Правитель, зато у Евы от одного только его присутствия подкашивались ноги и кружилась голова, она боялась даже вздохнуть, чтобы не обратить на себя лишнее внимание.

— Вагнер был один в саду? Никаких свидетелей? Никто не мог его защитить? — в голосе лорда Орла сквозило подозрение, а Ева затаила дыхание на слове «свидетели».

— Нет, Леорик вышел в сад с Еванджелиной Рид, — Советник без тени сомнения сдал ее, впрочем, на то, что Галбрейт будет покрывать свою осведомительницу, она тоже не рассчитывала. — Я уже допросил ее, а симбионт посмотрел воспоминания. Она чиста.

Правитель Амхельна лишь слегка повернул голову в ее сторону. Несмотря на безликую маску, Ева почему-то догадывалась, что лорду Орлу хорошо известно, кто она такая.

— Но с мисс Рид еще не разговаривал я… — произнес Правитель, сделав особенный акцент на последнем слове, и сделал шаг вперед. — Ты знаешь, кто виноват в убийстве генерала, дорогая?

Еву словно сковало, но теперь не от страха, а от того, как нечто темное под взглядом Правителя обвило ее тело. Она набрала воздуха, насколько ей позволил лорд Орел и неуверенно произнесла:

— Возможно, в этом есть моя вина… из-за меня мы оказались в саду и… — по телу Рид побежала острая боль, словно тысячи иголок разом протыкали ее тело. Слухи не врали, даже сейчас Правитель управлял тенями и каким-то образом был способен истязать Еву взглядом. Как такое возможно? Но она тут же гнала от себя любые мысли в попытках сосредоточиться на своих ответах. — И моя… слабость подвела генерала… если бы я успела защитить его или хотя бы позвать на помощь…