— Уезжать и тебе надо. Прочь от этого города, — вздыхала мама. — Учиться, магом стать и жизнь свою строить.

— Да какой из меня маг? — возмутилась я. Дар у меня средний, а после плена с ним и вовсе беда. Перегорев, я едва восстановилась на треть. Мне нужен еще хотя бы месяц.

— Толковый, — не уступала мама. По ее хмурому лицу я поняла, что настроена она решительно. — Езжай, пока этот город не погубил тебя, дочка. А я к вам с Даней буду в гости заглядывать.

— Я подумаю, мам, — ответила ласково, целуя ее на прощание.

Убегать в столицу я не собиралась, а вот отправиться в запретный для мирных людей бар — да. Если б мама знала, что я собираюсь на окраины города, надавала бы по мягкому месту и заперла, а не засылала учиться. Потому и ждала ночи, когда уйдет в спальню. Мама пила снотворное, так что отсутствия не заметит.

Собираясь на опасную вылазку, пришлось залезть в шкаф брата. Мне нужна одежда, что скроет фигуру, а желательно и пол.

Вытащив темный свитер с капюшоном и свободные штаны, я переоделась и глянула в зеркало. Опознать в этой горе тряпок обычную юную горожанку непросто. Отлично!

Трясясь от волнения, я выскользнула за ограду дома, лишаясь его защиты. Охрану контура делал папа лично, превратив домик в крепость, потому я и не боялась оставлять маму. Чужим через ограду не проникнуть.

Путь до бара я провела, прокручивая возможные диалоги. К кому подойти, что сказать. Но стоило переступить порог, как все вылетело из головы, я растерялась.

Получив тычок в плечо, отмерла и отошла с прохода. Не придумав ничего лучше, двинулась к стойке, осторожно оглядывая зал и стараясь дышать неглубоко. Местные ароматы вызывали тошноту.

— Тебе чего? — рыкнул на меня замерший напротив бармен.

— Я ищу брата, — тихо ответила и вынула из рукава магснимок Дана.

Мужчина нахмурился и попытался заглянуть под капюшон. Я начала коситься на дверь. Признав затею провальной, собиралась свалить, пока не поздно, но бармен кивнул на дверь за стойкой.

— Идем, — позвал он.

Я не двинулась с места. Не на столько я отважна, чтоб идти за незнакомцем в подобном месте.

— Клянусь, что хочу лишь поговорить — дал он магическую клятву, верно разгадав мои сомнения. Все еще чувствуя себя безрассудной, я отлепилась от стула и шагнула в неизвестность.

В первый миг, оказавшись в тесном коридорчике, я запаниковала, особенно когда в него втиснулся мужчина и закрыл дверь.

Вспыхнул свет.

— Видел я его. Приходил три дня назад, в вечер перед тем, как градо-рин пропал.

Я похолодела. Неужели мои догадки верны?

— Зачем он приходил?

— А зачем сюда ходят? — хмыкнул бармен. — Сама знаешь, кого он искал.

— Нашел? — спросила, замирая.

— Видать, да.

Мне вкратце пересказали встречу брата с двумя демонами. Упоминание какого-то договора ввергло в отчаяние. Данэйл все же связался с наемниками.

— Куда он потом пошел, вы не видели?

— Те демоны не раз упоминали столицу и теней. Даже странно, что не поставили глушащий полог.

Просто не думали, что кому-то здесь до них есть дело. Кому-то, кроме Дана.

— Один из демонов исчез в портале, а твой брат ушел со вторым. Полагаю, не вернулся?

Я лишь обреченно кивнула и потянулась за деньгами. Информация, тем более такая, всегда стоила денег. Но бармен остановил.

— Не надо. Твой брат заплатил за весь город, избавив от высокородной мрази. Моя племяшка побывала у него в плену. Только день, но и того хватило.

Поблагодарив мужчину, я выскользнула на улицу. Домой плелась, терзаясь отчаянием и сомнениями. Увы, я слишком хорошо знала брата, чтоб не понять случившегося.

Тени. Неведомым образом мой брат умудрился столкнуться с ними. И что эти демоны только забыли у нас? Папа как-то рассказывал про эту особую касту наемников. Промышляли они только в крупных городах, в других им попросту неинтересно. Нет клиентов, способных оплатить их услуги.

И теперь, похоже, Дан стал одним из них. В качестве оплаты.

Я замерла на пустой набережной, глядя на бьющиеся о песок волны. Бесконечные, беспомощные волны. Как я сейчас.

К вечеру следующего дня мои мысли обрели мрачную решимость. Я еду за Даном. Я должна сделать все, чтоб его вернуть. Стоимость услуг теней велика, но не безгранична. Нужно лишь помочь ее поскорее выплатить и вернуться с ним домой.

Врать маме не хотелось, но пришлось сказать, что еду поступать в академию, послушавшись ее совета. Совесть грызла безжалостно, пока мама воодушевленно меня собирала.