Спать… Сейчас только спать.

Ляльку разбудил звонок на личный компьютер.

— Алло?..

— Прости, я помешал? — по видеосвязи был Артём.

Она с трудом разодрала веки и попыталась сосредоточиться на виртуальном экране, который не сразу догадалась включить перед своими глазами.

— Ничего. Я теперь все время сплю. Как ты там?..

— Я нормально, но за тебя волновался, — Лялька по изучающему взгляду поняла, что забыла позаботиться даже о том, чтобы убрать волосы с глаз. — Звоню узнать, как самочувствие…

— Еще посплю часов пять или пятнадцать, и будет боевое. Спасибо, что спросил. Но не отвлекайся от работы, она у нас такая важная… — Лялька бесцветно улыбнулась.

— Я могу что-то для тебя сделать?.. — голос Артёма замер.

— Нет. Спасибо, Тёма… Ничего.

— Паша звонил?..

— Нет, мы не говорили. Подожди, не отключайся, вспомнила кое-что, — сказала Ляля. — Ты не мог бы собрать вещи из моего стола? Там всякие мелочи. Главное, в нижнем ящике в глубине лежит запасной ключ от квартиры. Сможешь занести вечером, когда будешь к себе возвращаться?..

— Хорошо. Что-то купить?.. Пончиков?

— Для меня сейчас вода с сахаром — лучший обед.

— Я посмотрю: может, что-то еще пригодится. К семи зайду, нормально?..

— Да. Спасибо. До встречи.

Лялька выключила видеозвонок и через минуту провалилась в дрему. Проснулась, когда Артём стоял у двери, а чип в ухе навязчиво передавал оповещение.

— Привет. Это тебе. Здесь лавандовое масло и мятный настой без спирта. Нанеси на кожу: они успокаивают и притупляют неприятные ощущения в теле. Мне посоветовали в магазине, — он переступил порог и протянул ей два свертка. — Тут твои вещи. Только ключ я не нашел.

— Завалился, наверное. Или я его опять посеяла в каком-нибудь баре или парке.

Артём стоял в нерешительности.

— Как ты?.. — повторил он набивший оскомину вопрос.

— Лучше, — ему показалось, что Лялька отвечала так только из вежливости. Выглядела она совершенно больной и здорово похудела. — Чаю выпьешь? Или мятной настойки, которую принес? — она сохраняла чувство юмора, и это слегка ободрило Артёма. Ему ужасно не хватало ее эти несколько дней, и он все время думал о произошедшем.

— Я тебе не помешаю?..

— Нет. Если тебя не смутит моя мрачная ныне берлога. Заходи.

Лялька была одета в короткие домашние шорты, белую футболку и шлепанцы. Выглядела она по-прежнему очень привлекательно, хотя упругость ее движений сменилась на ленивое «вразвалочку».

Но Артёма всегда сильнее привлекал звук ее голоса и мысли, бесконечно фонтанировавшие в этой голове.

Они сидели за столом. Он торопливо рассказал что-то про работу, при этом смущенно улыбаясь. Она кивала, от нее исходил запах лавандового масла, капелька которого красовалась на ее лбу. Успокаивало… Или просто силы кончились.

— Знаешь, я ведь химик по первому образованию, я говорил?.. — произнес Артём.

— Да, что-то припоминаю…

— Я сегодня целый день вспоминал проект, над которым работал, будучи аспирантом…

Лялька плохо воспринимала информацию. Она моргала, стараясь не выключиться совершенно.

— Что скажешь? — вдруг спросил Тёма.

— Что?.. Прости, мозги не варят. Можно я прилягу? А ты сделай себе кофе… Надо было сказать, что у меня еды дома совсем нет…

— Это симптом, может быть… Ложись… Я говорю, что я был младшим исследователем в «Новом мире» еще тогда, несколько, то есть много, лет назад, — Артём продолжал выдавать подробности, пока Лялька устраивалась под одеялом и не могла их переварить. — Потом же я ушел переучиваться на менеджера и снова вернулся в компанию… Я работал по теме интоксикации кар… — он выговорил название веществ, которое ни один нормальный человек не смог бы повторить. — И знаешь что? Я еще раз осмыслил, что они чаще всего использовались при криминальных отравлениях. Посмотрел записи репортажей о происшествиях…

— Угу… — Лялька была в полусне. Артём давно допил чай и не заинтересовался предложением сделать кофе. Он сидел на краю дивана, а она без лишних церемоний делала уютный кокон на постели.

— Результаты могли бы быть приличными и уже были… Только… Но это сейчас неважно, — Артём вдруг сделал акцент, переходя к насущной проблеме. — Если ты попробуешь, если ты, конечно, согласна, если не боишься. Но тут бояться нечего, я тебе точно говорю…

— Что это? — Ляля открыла глаза: он протягивал ей нечто вроде леденца.

— От этого должно стать немного легче.

— Хуже-то не будет уже… Клади, — она открыла рот. Сахар. Сахар и еще что-то. От этого уж не умрет. А умрет — так и ладно.

Пятнадцать минут ухнули привычными кольцами-кругами. Лялька подняла веки: неожиданно в мозгу значительно прояснилось. Она вдруг поняла, что Ляля Кёрнер вернулась в ее голову!..

Лялька порывисто поднялась на кровати, Артём сидел рядышком.

— Что это было?! — выпалила она.

— Я же говорю… — Артём повторил про лабораторию, вещества и свою работу.