Задания, рефераты, доклады... Домашка сыпалась на бедных студентов, как из рога изобилия, стоило лишь начаться новому семестру.Я старалась не пропускать, потому что довольно много материала начитывалось из научных трудов самих преподавателей, и, разумеется, найти потом эту информацию не считалось возможным. Однако таких ответственных и способных рано встать даже без будильника на потоке было чуть больше пятидесяти процентов — удручающая статистика, но, скорее всего, виной тому еще и холодное время года.Когда десятиминутный перерыв подошел к концу, в аудитории неожиданно объявился Дрон. Лектор неприязненно посмотрела на бесшабашного студента и ледяным тоном заявила, что следующее опоздание без уважительной причины закончится для него отработками или неполучением зачета со всеми вытекающими последствиями. Плечи Андрея покорно опустились, на физиономии нарисовалось глубокое раскаяние. Честный взгляд грустных глаз «милого» молодого человека смягчил каменное сердце профессора. Как не пожалеть симпатичного юношу, тем более что он осознал тяжесть своего проступка! Оправдываясь, первокурсник лгал изобретательно и с вдохновением.В принципе, зачет парень получит, я в этом и не сомневалась, а вот оценка за экзамен Андрея не волновала, все равно меньше тройки не поставят. Голову преподавателю он дурил из любви к искусству, демонстрируя несокрушимую силу мужского обаяния, а еще — чтобы покрасоваться перед однокурсницами. Лена негромко выругалась, я едва сдержала рвущийся наружу смех. Дрон в своем репертуаре! Никогда не перетрудится.Оставшееся время учебы бездельник отирался у меня за спиной. Ходил следом, держась на небольшом расстоянии, садился на лекциях рядом… К концу дня мне захотелось нахала придушить. А потом он услышал, что я собираюсь посмотреть новый фильм, и соврал, будто билеты, видите ли, у него уже в кармане, а точнее он их забронировал через приложение в сотовом телефоне.— Серьезно? Андрей? Наш пострел везде поспел?— Я собирался пригласить… — улыбнулся парень.В ответ я заявила, что за полдня он надоел мне до тошноты, и терпеть его общество в свой свободный вечер я не намерена! Сказав все это, я потом пожалела, ведь Дрон не виноват, что мне не интересен... Парень, разумеется, надулся и пригласил Лену. Подруга, не задумываясь, согласилась.Я пожала плечами и, собрав вещи, отправилась домой. Погода была снежной, и к вечеру порывы ветра усилились.Я поежилась на остановке, выглядывая троллейбус. В маршрутку попасть оказалось равносильно подвигу, а начинался он с пантомимы водителю с мольбой. К сожалению, мест не было, а микроавтобус не резиновый, водители лишь разводили руками и не останавливались.Знакомый черный автомобиль остановился у остановки. Откуда ни возьмись, выпрыгнул Андрей. Пробежав мимо меня, он подскочил к машине. Из «Порше» вышел Влад. Оказалось, однокурсник забыл вернуть ключи от этого шикарного дома, а Горячев планировал провести время с родителями, а заодно передать ключи друзьям семьи. К слову, я тут узнала, что у Влада здесь в центре города квартира двухкомнатная неподалеку от университета. Зеленоглазый брюнет все больше меня интриговал. Кто же его родители?С ленивой грацией старшекурсник подошел к моему знакомому, и Андрей протянул ему ключи.— На, держи! А мы в кинотеатр… — как бы между прочим сообщил парень.— Вас подвезти? — Владислав был в такой модной куртке с опушкой из пушистого темного меха по краю капюшона, что я невольно залюбовалась.Мужчина сунул ключи в карман джинсов и вопросительно посмотрел на ребят. Андрей согласился и подвел Лену к машине. Он усадил ее на заднее сидение.— Вы вдвоем? — Глаза Дракулы удивленно остановились на мне. Я уже изрядно продрогла и пыталась удержать крохи тепла, кутаясь в широкий шарф, шапок я не носила, а от ветра мое укрытие постоянно слетало.Сокурсник перестал изображать из себя светского льва и сдержанно кивнул.Влад предложил и мне забираться в машину, но я отказалась, сообщив, что не хочу задерживать друзей. Он не настаивал. Увы. Мысленно я корила себя за эту неуместную в данный момент гордыню и старые обиды.С высоко поднятой головой я грациозной походкой танцовщицы направилась в противоположную сторону, решив пойти погреться в университете и вызвать себе такси. Троллейбус я свой упустила, а ждать еще чревато серьезными последствиями для здоровья. Я ни разу не обернулась, хотя каждой клеточкой своего тела чувствовала, что брюнет смотрит мне вслед.Я шла по тротуару и улыбалась, снежинки кружевными хлопьями украшали мой вязаный шарф и челку, но я на это не обращала внимания. Когда Горячев заговорил со мной, в выражении его лица промелькнуло нечто, подарившее надежду на взаимность. Как мало нужно девушке для счастья! Всего один заинтересованный взгляд привлекательного мужчины, и душа готова петь и плясать от радости.Пару минут назад я наконец поняла, что Владислав готов познакомиться со мной поближе, но торопиться не собиралась. Маленькую месть он заслужил. Во-первых, гордая и хорошо воспитанная девушка не должна падать к ногам избранника, едва тот изволит обратить на нее внимание. Во-вторых, зеленоглазому брюнету нужно время, чтобы осознать простую истину — именно я, Карина, достойна его любви.

Март наступил незаметно, и многие думали, что зима решила начаться по новому кругу. Первые весенние деньки принесли с собой такие огромные сугробы, что еле снегоуборочная техника справлялась, мы даже несколько дней не учились из-за дорожного коллапса.Во вторую субботу первого весеннего месяца у Андрея намечался день рождения. Именинник планировал отметить его с большим размахом. Он уже все уши прожужжал, что снова будет просить разрешение отпраздновать в коттедже. Поедут большой компанией. Красивый двухэтажный дом с крытым бассейном. Что может быть шикарнее?! Особенно весной. А еще я услышала, что Дрон приглашает нескольких старшекурсников, в том числе и Горячева. Разве не замечательная новость?Вопреки прогнозам, через пару дней весь выпавший снег растаял. Солнце начало припекать, жители Волгограда быстренько переоделись из шуб и пуховиков в легкие свитера и пиджаки. У нас так всегда, из крайности в крайность, а всему виной резко континентальный климат. Никогда не знаешь, что тебя ждет завтра или послезавтра.Мое настроение подскочило вверх. Вернувшись с пар, я порхала по дому, весело напевая и пританцовывая. Мама, посмеиваясь, наблюдала за дочкой. У нее тоже было замечательное настроение — папа возвращался через месяц. Она авансом очень радовалась, отсчитывая дни.Я наскоро пообедала, взяла бутылку воды, печенье, новый, недавно приобретенный роман, и отправилась в парк рядом с домом. Были уроки, которые требовалось подготовить, но... Весенняя погода стояла настолько была замечательная, солнышко выманило всех из своих квартир на свежий воздух. Я тоже ощущала это желанное тепло и поддалась соблазну.Постелив предварительно плед, я уселась на скамейке под старой ивой.Книжка не читалась. Я покусывала овсяное печенье, вдыхала сладкий аромат ранней весны и наблюдала за облаками.В мою голову снова полезли сомнения. Вдруг я ошибаюсь? На минутку показалось, что Влад мною заинтересовался, а на деле я ему по-прежнему безразлична? Подумаешь, из вежливости предложил подвезти однокурсницу друга!Солнце скрылось за облаками, и начало смеркаться. Я побрела домой. Будь что будет! Я столько раз отталкивала Горячева от себя, говорила гадости… Он, наверное, меня опасается или, по крайней мере, ждет все той же реакции. Я все равно постараюсь влюбить его в себя! Жизнь есть борьба, как кто-то там говорил. Мама права, за достойную девушку стоит и побороться, но считает ли он меня таковой? Если да, то чего выжидает?Снова разные мысли ввели меня в состояние задумчивой невнимательности, и я не заметила торчащей из земли проволоки. У нас новый район, и арматура на тротуаре или еще где — нередкое явление. Поскольку руки были заняты, я приземлилась не профессионально, поранила конечность, ушибла скулу и разбила колено. Тоже мне, спортсменка! Так, хромая, я доковыляла до квартиры, где поспешила оказать сама себе первую помощь.Мама взяла на работе отгулы и поехала к своим родителям в область. Бабушка с дедушкой жили за городом в двадцати километрах от нас. Чтобы поздно вечером не возвращаться, родительница решила остаться там на ночь. Что ж... Было, конечно, неуютно спать в совсем пустой квартире, но я взрослая девочка, детские страхи оставила в далеком прошлом.На следующий день, надо же было этому случиться, выходя из университета, я чуть ли не лоб в лоб столкнулась с Владом Горячевым.Мой «побитый» внешний вид старшекурсника впечатлил не на шутку. Он даже остановился, быстро попрощался с друзьями, которых я раньше называла бандой, а иной раз и шайкой… Приподняв брови, мужчина посмотрел на меня в недоумении. Я отвернулась и постаралась прошмыгнуть мимо него. Не получилось. Зеленоглазый брюнет ловко ухватил меня за руку, отвел в сторону и коротко спросил:— Что случилось?— Ничего смертельного, как видишь, живая! — Хотелось сбежать и спрятаться под камнем… Дракула странно на меня действовал. Я вдруг поняла, что сильно его боюсь, а точнее — отсутствия интереса с его стороны ко мне. Лучше неведение, чем горькая правда. А жалость… Да, это еще хуже!Влад нахмурился.— Это просто у кого-то характерец говенный... — заметил нас Денис и подошел. Давно он о себе не давал знать. — Начистили мордашку? Эх, без меня! — Наткнувшись на убийственный взгляд своего лидера, он улыбнулся, типа шутил. А мне показалось, что парень расстроился, что не был свидетелем разборок со мной.— Что за бред?! — огрызнулась я. С содроганием представила, как выгляжу сейчас со стороны. Лицо в царапинах. Рука забинтована, нога тоже… Словно и правда подралась.— Иди погуляй! — резко бросил другу Влад, не желая с ним обсуждать мое состояние и слушать его выводы и версии моих злоключений. — Карина, иди в машину. Отвезу тебя домой. И еще...Заметив мои грустные глаза, он добавил тоном, не терпящим возражений:— Отказ не принимается!Униженная и расстроенная, я уселась на заднее сидение. Мне хотелось расплакаться, но вовремя вспомнила, что я девушка гордая, и сдержалась.— Рассказывай! — потребовал все тем же тоном Горячев, когда мы выехали на основную дорогу.Я ничего не хотела говорить. Он серьезно решил, что я расскажу о том, что под ноги разучилась смотреть? Ни в жизнь.— А нечего рассказывать... — Я отвернулась к окошку и начала считать красные автомобили, которые мелькали в разных направлениях. Не желала позволять ненужным мыслям завладевать своим сознанием. — С кем не бывает?— Маньяк, хулиганы? Что случилось-то? — не сдавался Влад. Он так уверенно и виртуозно управлял автомобилем, что уже за одно это можно было в него влюбиться...Я сумасшедшая!— Кари?! Ты меня слышишь?— Ну, слышу... — Мне пришлось приложить титанические усилия, чтобы на него не посмотреть.— Я хочу знать, кто тебя обидел...— Отлично. Из негодяя ты теперь рыцарем заделался? — Меня прорвало. Господи... надо этого врага — мой язык — срочно обменять на новый и молчаливый. — Зачем ты меня заставил сесть в тачку? Не хочу ничего объяснять... И никто... Слышишь? Никто сильнее и больнее, чем ты тогда в туалете, меня не обижал!!! Душевная рана страшна тем, что не затягивается, она может болеть и кровоточить годами, а то и всю жизнь.— Дураки мы... Выпили и все такое... По сути ведь ничего не было.— Ага, не было! Поигрались, полапали, поржали и выкинули. Чуть из универа не вылетела! — Нервы сдали, и я заплакала. Мне хотелось сдохнуть прямо там, на этом кожаном сидении дорогой машины, и пусть с трупом мается.— Карина... Ты принимаешь все слишком близко к сердцу. А если уж мы начали с откровений, ты тоже хороша. Выражения вообще не выбираешь, для тебя нет границ. А ведь ты их перешла, причем серьезно так перешла тогда...— Я искала тебя, чтобы извиниться... знаю, что сказала лишнее.— Вот видишь, как бывает? — Я увидела, что мужчина мне улыбнулся в зеркале заднего вида. — Давай успокаивайся, скоро уже приедем.Даже не заметила, что вся в слезах. Вот черт!— Так мне правду из тебя клещами вытаскивать, что ли? — снова прицепился он ко мне.— Просто не заметила железяку на дороге и споткнулась. Все банально и просто, я — растяпа.— И стоило из этого происшествия делать тайну мадридского двора? С кем не бывает? Я уже не знал, что и думать...Он за меня переживает... Ха! Что-то не верится.Машина остановилась.— Спасибо, конечно, что подвез, но не стоило... правда.— Береги себя... И забудь старое... Как в поговорке. Станет намного легче общаться, и на душе не будет ран.Ишь философ!Мы попрощались.Я вышла из «Порше» прямо у дома. Зареванная и вся в бинтах. Тихо поздоровалась с соседками и, не оборачиваясь, вошла в подъезд. Мне было стыдно. Женщина средних лет с полными продуктов сумками и две молодые мамы с колясками, увидев меня, прекратили беседу. Чуяла, через несколько секунд у кумушек будет новая тема для обсуждения.

Владислав не уехал, пока я не скрылась за дверью. Он заметил, как активно принялись обмениваться репликами молодые мамы, с жадным любопытством поедая глазами его дорогую машину. Мужчина сжал зубы и повернул ключ зажигания.За окном быстро промелькнул район безликих панельных многоэтажек. Широкое шоссе огибало квартал новостроек, где жила Карина, и плавно поднималось вверх. Справа пробегала узкая речка, на берегу которой разбили парк. За парком показался другой квартал новостроек, где находился огромный торгово-развлекательный комплекс «Парк Хаус».Влад признался себе, что сегодня он уговорил Карину поехать на его машине не из желания выяснить имя обидчика, а просто ему хотелось пообщаться с ней, лишний раз увидеть девушку с голубыми, словно у ангела глазами. Такая дерзкая, с вызовом во взгляде и неприступная… Да, он переборщил тогда на вечеринке в начале сентября, хотелось проучить возомнившую себя принцессой первокурсницу. Она отшила его и не раз. Влад сильно бесился, спустил на студентку всех своих друзей. Банду, как Кари ее называла. В тот вечер мужчина коснулся ее нежных губок своими. Это была грязная шутка с целью мести за хамство, но почему-то поцелуй не уходил из его воспоминаний. В чем-то, возможно, она и права, Влад не совсем положительный герой, но какой есть. Другим он не будет. Брюнет вспомнил свежее утро, растерянную девчонку посреди шоссе, перламутровые солнечные блики в ее волосах и тонкие дрожащие пальчики в своей ладони.После дорожного происшествия Горячев отвез студентку в кафе, захотел познакомиться с ней поближе, начать все сначала. Карина рассказала ему о себе. Девушка показалась ему в этот раз юной и наивной, даже слишком юной и наивной. И он задал себе вопрос, зачем ему эта молоденькая девчонка с амбициями тигрицы? Короткая связь без обязательств не для нее, да и Кари об этом уже не раз ему говорила...У него ровная, налаженная жизнь. Девушки на любой вкус ходят толпами. Серьезные отношения не для него. А эти слезы? Еще истерик не хватало…До последнего времени Влада вполне устраивали отношения с партнершей, выстроенные на взаимопонимании и спокойной привязанности, без вспышек страсти и неразумной ревности.Чего ему еще желать? Найдется и кое-кто из старых подруг, которые пожелают скрасить его одиночество, если он захочет. Посему пусть милая девочка идет своей дорогой, а он пойдет своей. Так он решил тогда, после кофейни.А за неделю до нового года Влад увидел танец Карины на студенческой вечеринке. Молоденькая девчонка разбудила в нем желание и освежила воспоминания о поцелуе. «Девушка-огонь», — подумал он, когда смотрел, как она танцует. Захотелось обнять тонкую талию, почувствовать жаркий вкус ее губ и с головой окунуться в полный острых, ярких ощущений новый роман. У Карины была настолько подтянутая фигура и рельефные мышцы, будто она из спортзала не вылезала. С ним такое впервые, когда мысли о женщине не оставляли на протяжении длительного времени.Тем же вечером однокурсник красотки открыто заявил, будто встречается с Кариной! Но почему-то не верилось, что они вместе. Поссорились? Дрон явно на девчонку злился. Влад заметил, что Нежная обращалась с Андреем, как с однокурсником-приятелем, но не более. Андрюха глупый мальчишка, и Кари, похоже, он упустил навсегда. Во всяком случае, у Владислава сложилось впечатление, что девчонка предпочла отшить пацана-сокурсника.

***Вечером мне позвонила Ленка, чтобы расспросить о разговоре с Владом. Заодно она напомнила о праздновании дня рождения Андрея. Обещало собраться много народа.— Будет весело, и обязательно познакомимся с кем-нибудь. Весна требует от меня любви, — хихикнула подруга.— Если будет из кого выбрать, то, может, и получится начать отношения…— Карина, с твоими внешними данными у тебя слишком много мозгов, они тебе мешают.— Это чем же? — изумилась я. Впервые слышу, что мозги кому-то помешали.— Ты слишком умная, много выбираешь! Так можно остаться ни с чем. Уже все в универе знают, что Князь Дракула за тобой ухаживает, а ты все не замечаешь.— Подвез один раз, и все уже в курсе этого? Понятно, посмотрим, что будет дальше… Пусть ухаживает, я не против.— Правда? — не поверила подруга. — Как интересно. Такой парень… Я б ему отдалась…— ЛЕНА!— Да шучу я. Только знай, Ирка-то тоже вас видела, и она по Владушке сохнет до сих пор. Бесится.— Я-то тут при чем?— Так он же на тебя запал, еще с того вечера на хате у Димана. Считает, что они с ним из-за тебя расстались. Жди подлянки от Ирины. Я предупредила.На следующий день пар в расписании поставили несказанно много и плюс ко всему добавили несколько практикумов, и все это в разных корпусах. Вследствие чего промежутки между занятиями были длинными, а вместе с этим растянулся и сам учебный процесс. Все студенты буквально выли, молясь, чтобы время бежало как можно быстрее. Но все имеет свойство заканчиваться.Я вышла из аудитории довольно поздно. Было почти восемь. В холле университета кроме охранника уже никого не наблюдалось. Да и наши все разбежались, а я задержалась, посетив туалет, и поэтому спускалась в одиночестве.Неожиданно в дверь через турникет вошел еще один человек. Я подняла глаза и увидела Влада. Сердце быстро-быстро заколотилось, во рту мгновенно пересохло. Кого-кого, а уж его-то точно я никак не предвидела встретить.— Привет! — улыбнулся молодой черноволосый мужчина. — Зашел узнать, как дела. Почему не выходишь… Дрон уже, наверное, третий сон видит.— Привет. Спасибо, все хорошо, — неуверенно улыбнулась в ответ. До сих пор не пришла в себя. Ведь Влад сейчас намекнул, что сидел и ждал меня… Приятно-то как!— Ну раз все отлично… Тогда можно пригласить тебя на свидание? Сначала можно и в кафе… Ты, скорее всего, голодна. Вот я бы не отказался съесть чего-нибудь сытного после тяжелого дня, а потом пойдем прогуляемся, если захочешь… — уточнил Влад.— Пригласи. — Кажется, я умираю и попадаю в рай. — Только я не особо голодна.— Значит, по пирожному?Вечер получился чудесный. После кафе мы гуляли по улицам и разговаривали. Время пробежало незаметно. Влад проводил меня домой, но не сделал ни единого намека на дальнейшее продолжение отношений и номер телефона не попросил.Возле лифта я столкнулась с супружеской парой, проживавшей в трехкомнатной квартире на той же лестничной площадке. Соседку я считала доброй и несчастной, потому что ее муж, хоть и старше на двенадцать лет, постоянно ей изменял. Негодяй выпил красоту и жизнерадостность молодой женщины и постепенно превратил жену в бесправную домашнюю рабыню.Статный, подтянутый, загорелый красавец с сединой на висках нравился большинству женщин, но не мне. Про себя я называла его кобелем. Сосед бегал по утрам, демонстрируя мускулистое тело с затейливыми татуировками на руках и ногах, заигрывал с молоденькими женщинами. В быту он требовал от жены идеальной чистоты в доме и качественно приготовленной еды, денег же на расходы давал мало. Соседка часто просила у моей мамы денег до зарплаты на хозяйство. Аркадию, знаете ли, не хватало на телятину и свежие фрукты. Мама тоже соседку жалела, сетовала на ее бесхарактерность. Одетая в поношенную старомодную одежду, полная молодая женщина выглядела жалко. От прежней красоты у нее осталась белая чистая кожа и миловидное лицо.— Привет, красотка! — Серые глаза соседа игриво заблестели, когда он встретился со мной взглядом. Обычно он называл меня полным именем — Карина. — Вижу, у тебя новый друг? — В улыбке мужчины промелькнула насмешка.Я сдержанно поздоровалась и пожала плечами. Какое он имеет право совать нос в мою личную жизнь?!— Здравствуй, Кариночка. — Соседка сочувственно пожала мне руку. — Отца что-то не видно…— Он в командировке.Сосед вошел в тамбур и открыл дверь в их квартиру.— Дорогая, как мне жаль, как всем нам жаль тебя, бедная! — продолжала соседка.— Вы о чем? — удивилась я.Тетя Наташа замялась и через силу выдавила из себя:— Ну, не знаю… Правда ли это… Ужас-то какой! Говорят, что напал на тебя кто-то, обокрал и изна… Мы все в шоке, дорогая, ты же у нас спортом занимаешься… И не отбилась.Поначалу я не поняла. Потом сообразила, что на днях Влад привез меня домой в очень неприглядном виде, и расхохоталась.— Какая ерунда! Я просто споткнулась. Вот из мухи слона раздули так раздули!— Ах вот оно что! А у нас все говорят… Точно все хорошо? Ну, отец вернется, разберется.— Пусть говорят, если делать больше нечего!Соседка виновато улыбнулась и скрылась за дверью.— Почему так поздно? — вопросила взволнованно мама. Она глядела на меня тревожно, не решаясь задать прямой вопрос.— А-а! С ума сойти! — Я схватилась за голову. — И ты соседскую болтовню слушаешь? Я же рассказывала, что упала! Никто меня не насиловал. Сегодня я ходила в кафе и гуляла с парнем, который меня даже не поцеловал!Мама еле заметно выдохнула.«Жаль, что не поцеловал!» — с сожалением подумала я.

Праздновать день рождения Андрея Гаврилова отправились, конечно же, всей группой.Диман договорился со знакомым водителем маршрутного такси, доехали быстро, экономно и с ветерком. Ребята подтягивались и своим ходом. Некоторые предпочли такси, так как ехали из другого конца города. Помимо ребят из нашей группы, ожидалось присутствие и друзей парня, а также Влада. Насчет остальных старшекурсников из шайки последнего мне было неизвестно, да я особо и не интересоваласьСтоило выйти из машины, в нос сразу же ударили тысячи всевозможных запахов ранней весны.Я с наслаждением вдохнула смолистый запах хвои. От свежего воздуха немного закружилась голова... Я провела пальцами по шершавой теплой коре и улыбнулась. Хорошо! До чего же здесь хорошо! На душе сделалось радостно и легко.Возле дома уже стояли пять или шесть машин. Знакомый черный автомобиль порадовал меня своим присутствием среди всех остальных. Значит, Влад уже здесь.Двухэтажный коттедж с большой верандой, кованым крылечком и беседкой выглядел очень нарядно в обрамлении просыпающейся природы. Участок засажен плодовыми деревьями, кругом проложены дорожки, вымощенные тротуарной плиткой. Получилось словно маленький парк. Перед домом красовалась ухоженная зеленая лужайка, далее располагался теннисный корт. Только в этот раз его увидела. В прошлый раз я не уделила территории особого внимания, а теперь об этом жалела. К тому же обилие снега зимой и сумерки не позволили бы мне до конца оценить ухоженность и красоту окружающей растительности.Справа виднелся пологий спуск к бассейну, часть которого уходила и скрывалась в доме — он оказался так хитро спроектирован, что наслаждаться плаванием можно было как в крытом, так и в открытом пространстве.По лужайке и веранде прогуливались гости. Из дома доносилась музыка. В саду помощники именинника расставили длинные столы с закусками, в числе гостей я разглядела его маму.Дрон с веранды увидел однокурсников и замахал нам рукой. Мы поздравили парня, вручив ему конверт с внушительной суммой. Мы единогласно решили с сокурсниками, что Андрюха сам выберет себе необходимую вещь, к чему сердце лежит. А дарить что-то ненужное просто не хотелось.Среди друзей Дрона оказалось несколько незнакомых лиц. С кем-то из них он учился в школе, с кем-то дружил, как говорится, с пеленок. Была здесь еще одна компания постарше, среди которых я, к своему разочарованию, узнала черноволосых близнецов Диму и Костю. В душе шевельнулась змейка холодного негодования, напоминая мне о старых счетах с братьями.Людей собралось чуть ли не в три раза больше, чем тогда. В плетеных креслах на веранде устроились трое мужчин во главе с Владом и две молодые симпатичные женщины. Компания снисходительно поглядывала на молодежь и переговаривалась.— Настолько тесно сдружился с университетскими «шишками»? — поинтересовался наш Димка.— Да, это мои друзья. Я их пригласил, — с вызовом ответил Андрей.Девушки, брюнетка с короткой стрижкой и блондинка с длинными золотистыми волосами, выглядели стильно и элегантно. Брюнетку звали Таисией, блондинку — Викторией. Они оказались также студентками нашего медицинского университета, с той лишь разницей, что с педиатрического факультета, как раз оканчивали пятый курс.Теперь ясно, почему они предпочли общество Влада, наверное, были с ним знакомы не один год и чувствовали себя не так скованно в компании лечебников.Тая тепло улыбнулась и махнула молодежи рукой. На точеном же лице Виктории обозначилась недовольная гримаса. Стройный кудрявый брюнет Дмитрий внимательно прощупал взглядом однокурсников именинника, на мгновение задержавшись на Лене и мне, а потом презрительно прищурил глаза и отвернулся. Константин оторвался от своего телефона, вежливо поприветствовал девчонок и пожал руки Димке и Валере.— Ты глянь на этого Влада! Просто обалдеть, какой он сегодня классный! — шепнула Аня мне.— Такой модный… — вторила ей Лена.— Ничего особенного. Павлин надутый! — ответила я. Мне вообще не нравилось это его напускное равнодушие… Я-то думала, что лед между нами тронулся, а все снова покрылось инеем.— Не понимаешь ты ничего… — улыбнулась примирительно Анна.— Красивый, элегантный, умный! — принялась сгибать пальчики Елена. — Продолжать?— Наличие ума ты, вероятно, определила по его высоко поднятому подбородку? — не удержалась я от колкости.— Ты забыла сказать, что он богатый… — напомнила блондинка.— О, это надо было первым пунктом! — Кажется, я уже злилась.— Не люблю, когда ты такая! Кари, чего язвишь? Мне нравятся эффектные обаятельные мужчины, вот и все. Могу я тихо повосхищаться будущим коллегой?— Мне тоже! — фыркнула я. — Насколько мне известно, вы, девочки, не падки на деньги и пафос. По-моему, обаяния у данного типа кот наплакал. Посмотри, какая кислая физиономия!Пока мы пререкались, мой зеленоглазый кумир и кошмар в одном флаконе куда-то испарился, в переносном смысле, разумеется.Я высматривала Влада, но его не было ни на террасе, ни в доме. Старшекурсник появился, когда уже все собрались возле столов. Узкие светло-голубые джинсы и белая рубашка очень ему шли. На плечи молодой мужчина накинул свитер, так как погода была по-весеннему теплой, а на солнце даже жарковато.— Классная фигура! — заметила Лена, поглядывая на меня. — Правда, что он на тебя глаз положил? — неожиданно вопросила она.— С чего ты решила? — осторожно поинтересовалась я. Слухи меня опережали со всех сторон, я за славой не поспевала.— Я слышала, как Ирина злословила по поводу того, что Влад за тобой заезжал! Жаль, я не видела, как он ухаживает! Прям не верится…«Когда Иринка только успела нас засечь?» — промелькнуло в голове.— Девчонки! Хватит шептаться, идите сюда! — позвал нас именинник, похлопывая ладонью по лавке возле себя.— О нет! — чуть ли не взвыла я, закатывая к небу глаза. — Только не это. Не хочу сидеть рядом с ним! За последнюю неделю он меня просто достал, видеть его не могу! — схватив за руку подруг, возопила я.— Успокойся, Карина! С ним рядом сяду я, — решила взять удар на себя Елена.— Сделай одолжение, — с мольбой заглянула в ее зеленые глаза.Лена, как и пообещала, заняла место подле Дрона, я справа от нее, рядом Анютка. Влад уселся с сокурсниками.«Даже не подошел поздороваться!» — раньше подобного негодования по поводу его невнимания я за собой не замечала, Думаю о нем, словно мы уже пара… Нужно держать себя в руках.Я расстроилась, но тут же приняла беспечный вид и активно включилась в общую беседу. Сегодня я тоже выглядела сногсшибательно, по крайней мере, мне так казалось. Бежевая водолазка и темные облегающие брюки с высокими замшевыми сапожками делали меня похожей на модель. Длинные волосы я оставила распущенными, и они мягкой волной ниспадали ниже талии, переливаясь в игривых лучах солнца.Понеслись поздравления, тосты и шутки. Я смеялась вместе со всеми, шутила и осторожно наблюдала за Дракулой. Блондинка не отходила от него ни на шаг. За стол Виктория села прямо напротив именинника и все время строила ему глазки. Девица заигрывала со всеми мужчинами сразу, не обращая внимания на спутника! Я уже поняла, что она здесь как пара одного из братцев. Интересно, когда у Кости лопнет терпение?

Через некоторое время мужчины отправились к подготовленному мангалу жарить шашлыки. Костя с братом, которого ранее студенты видели с телефоном на веранде, пошли ему помогать. Вика тоже не усидела на месте. Спустя минуту она уже крутилась около Влада.— Красотка прилипла к нашему вампирюге, как пиявка! — возмутилась Лена.Я пожала плечами, делая вид, будто мне все равно. Лена не унималась:— Да кто она такая?! Карина, не притворяйся, что ничего не замечаешь!— Вика — бывшая подруга Горячева! — вмешался в разговор неожиданно нарисовавшийся за спиной у нас Дрон. Я аж подпрыгнула. — У них серьезно все было. Несколько лет встречались, даже о свадьбе говорили… Несмотря на это, поругались. Как видите, девушку утешил Константин. Предки близнецов — люди о-очень богатые, своя клиника в Москве. Костя туда пойдет руководителем, как только окончит университет, а Дмитрий хочет быть хирургом. Вика пришла-то с Костей, веревки из него вьет, а сама перед Владом крутится, проходу ему не дает. — Андрей выразительно посмотрел на меня. Намек — прозрачнее не придумаешь. — Владу что? Она пикантная штучка! Погуляет, а после снова в разнос пойдет.— Грязное у тебя воображение, друг ты мой сердечный. И принципов ни на грош! — вмешалась Анна. Я же промолчала. У меня складывалось ощущение, что я невольно становлюсь предметом всеобщего обсуждения. Не хотелось, чтобы нам с брюнетом навязывали отношения. Я для себя еще тогда в сентябре решила: захочет — пусть добивается! Со своей стороны не планирую его обхаживать. Просто не хочу, и все. Может, это и глупо и Влад почти тепленький, но нет… А все потому, что он этого ждет, я знала.— Принципы принципами, а жизнь жизнью!— Иди, именинник, тебя опять поздравлять будут! — Лена подтолкнула Дрона к группе ребят, подзывавших его к другому столу. Сокурсник картинно поклонился и важно прошествовал мимо меня к друзьям своего детства.

— Кари, в той тарелке такой салат с грибами вкусный, и калорий в нем немного. Давай тебе тоже положу! И лимонада подолью, а то про нас совсем позабыли. Еще давай бутерброд с красной рыбкой передам — сам в рот просится! Скоро пойдем танцевать и сжигать калории.Я положила в рот ложку салата и закивала. Действительно вкуснятина!В голове возник дурацкий вопрос:«Что лучше — любовь или вкусная еда?»Иногда все-таки еда!По крайней мере, от хорошей еды гарантированно получишь удовольствие. Вкусно — съем, не понравится — не стану! А выберешь того, кому не до тебя, смотри на него, не смотри — ничего путного не выйдет!Сплошные переживания…На веранде затеяли какую-то игру. Нашему старосте Диме завязали шелковым шарфом глаза. Из шляпы на столе доставали мелкие предметы и по очереди протягивали их к нему. Блондин что-то говорил. Слова его сопровождались комментариями однокурсников и взрывами хохота.— Ой, здорово там! — хлопнула меня по плечу Аня. Пойдем присоединимся! Прогуляемся. А то шашлык в меня точно не поместится! Лена, бросай этот салат! — потянула подруга нас за руки на веранду. — Гляди, Митя раздает указания, кому что делать! Это же фанты!— Тот, кому принадлежит этот брелок, должен изобразить паука! — задумчиво проговорил сокурсник, поправляя шарф на лице, он ему явно мешал.— Димка, уточни, паука или человека-паука!— А тебе не все равно? Побегаешь на четвереньках по травке, и все поймут!Студенты захохотали.— Та, кому принадлежит эта заколка, поцелует именинника! Дрон, не прячься, ну и что, что не хочешь. Она тебя не съест!— Детство! — отмахнулась Лена. — Каринка, хватит переживать, посмотри на Влада! Вылитый Аполлон. Кстати… — Приблизившись к моему уху, подруга добавила шепотом: — Он сейчас на нас смотрит. — Лена поправила красивый локон и улыбнулась собеседнику. — Кажется, я немного напилась! Гулять так гулять! Ик…— Да ты на ногах не стоишь… — качнулась я.Кто-то включил музыку, и на веранде начались танцы.Лена потащила за собой меня, но я отцепилась. Аня и Елена, весело пританцовывая, приблизились к остальным. Их сразу же пригласили друзья детства именинника.Танцы набирали оборот. На веранде показались Влад и Вика. Я пошла танцевать с Валерой из нашей группы, а Влад пригласил Лену. Та просияла, а я, наоборот, расстроилась. Позже мне все-таки пришлось потанцевать с именинником, к счастью, руки и язык он не распускал.— Не нужно! — негромко сказала я.— Что не нужно? Ты о чем?— Андрей! Не нужно пытаться меня очаровать!— Ты из-за Влада, да?— Не придумывай, дело в симпатии… Я тебе говорила это раньше!— Но почему? — искренне расстроился Дрон. Я уже жалела, что поддалась порыву доброты и согласилась на танец.— Ты не в моем вкусе! Прости... Знаю, что грубо, но это так.— А Влад, значит, в твоем, да?— Не скажу! — возмутилась я.Танец закончился.Дрону пришлось отпустить меня, хотя по его глазам я видела, что сдаваться он не намерен.Вскоре всех пригласили на шашлыки.Ароматное сочное мясо таяло во рту. Терпкое, с насыщенным фруктовым вкусом, красное сухое вино прекрасно сочеталось с шашлыком. Лена и Андрей уселись в сторонке, причем вместе. Лицо подруги порозовело, в руке она держала полный стакан спиртного и с интересом смотрела на именинника, я только облегченно вздохнула и отвернулась.— Карина! — Ко мне подскочила Катерина, подруга Иры. Я сначала насторожилась, но потом поняла, что девушка в неловком положении. — Не поможешь мне? Наклонилась неудачно, и молния на платье разошлась! Андрюша дал нитки и иголку, но сама сзади я не зашью. Зашивать нужно на мне, а то узкое платье, сама понимаешь, надеть не смогу!— Хорошо. — Я огляделась: поблизости никого — все танцуют.— Давай помогу! Пошли в дом.Мы отправились в помещение, вошли в одну из комнат. Я вдела нитку в иголку.Я зашивала аккуратно, не торопясь. Пусть Катя веселится от души и больше не думает о платье! Девушка нетерпеливо пританцовывала на месте.— Да стой ты спокойно, а то уколю…Внезапно я услышала, как кто-то отворил дверь в соседнюю комнату. Поначалу мужские голоса звучали негромко, разобрать слова было невозможно. Один вроде о чем-то просил, даже умолял, но собеседник не стал его слушать, отказал ему, категорично и жестко. Первый мужчина принялся громко возмущаться, чего-то требовать. Однако ему повторно отказали.Я закончила шить, получилось идеально. Катерина коротко поблагодарила и выпорхнула из комнаты. Я же немного задержалась в доме, поправляя прическу. Стояла в коридоре у зеркала, когда дверь в соседнюю комнату распахнулась и быстрым шагом оттуда вышел Константин. Он был в ярости, просто ураган, сносящий все на своем пути. Я прижалась к стене, чтобы с ним не столкнуться. Вслед за ним появился Влад, лицо его выглядело серьезным и строгим.«Получается, просил о чем-то Костя», — сделала вывод я.Интересно, о чем? А Владислав, значит, отказал.После случайно подслушанного отголоска разговора я чувствовала себя неуютно, на душе остался некий неприятный осадок. Вдруг подумают, будто я специально шпионила! Но было поздно притворяться частью интерьера, брюнет заметил меня и остановился.— Привет… Скучаешь? — спросил он, заглядывая в глаза.— Привет, мы вроде бы уже виделись, — напомнила я. — Все нормально. Тут… весело.Горячев улыбнулся.— Тогда… Потанцуешь со мной, Карина?— Приглашаешь? — не поверила я. Я вообще уже не понимала его отношения ко мне. Просто дружба у него на уме? Пытается сгладить былые конфликты? Что ж… Тоже неплохо, но недавно поняла, что хочу большего.— Типа того. Так что? Идем? Только я неважнецки танцую.— Ничего страшного, научу! — рассмеялась я.— Видел, ты классно это делаешь… В смысле двигаешься. Училась где?— О… — хитро прищурилась, — я много где занималась. Родители удивились, когда я выбрала медицину, думали, продолжу спортивную карьеру. Но я прислушалась к себе и поняла, что хочу спасать людей. Может, военный врач?— Интересные цели. О, отличная мелодия, пошли!

Мы вышли на террасу. Зазвучала медленная мелодия. Влад обнял мою талию.— Напрасно ты наговаривал на себя, — улыбнулась я, заглядывая в его зеленые глаза.«А мы, оказывается, умеем быть мягким и не строить из себя Князя всех вампиров», — мелькнуло в голове.Танцевал Горячев хорошо, уверенно, ни разу не сбился с такта. Когда мы подстроились друг к другу, начали импровизировать. Танец захватил обоих. В последний момент на завершающем аккорде партнер слегка коснулся моей щеки губами, поймав после легкого подбрасывания.Я замерла, наши взгляды встретились… И почему-то именно в этот момент так захотелось, чтобы это мимолетное прикосновение мужских губ было намеренным, а не следствием соскользнувшей руки, не удержавшей меня в равновесии.Медленный танец закончился, нас начали со всех сторон подпихивать и вынудили уйти в сторонку.— Спасибо. Знаешь… Я странно себя чувствую, когда рядом с тобой, касаюсь тебя.— Э… А точнее? — растерялась я. Мне и так трудно определить по его общению, насколько серьезен ко мне интерес, а тут еще и странности… — Хорошо? Плохо? Что не так?— Кари… Я не это имел в виду. У меня ощущение, что ты очень хрупкая и ранимая, как кукла фарфоровая, и я… опасаюсь вновь навредить.— То есть целовать меня ты не будешь? — Это все винные пары. Такое сказануть! Но поздно, вопрос облетел все пространство и осел на губах собеседника хитрой улыбкой. А мне хотелось, чтобы он не отвечал, а просто…Влад немножко склонился ко мне, его правая рука уверенно обвила мою талию, а левая коснулась подбородка, приподнимая его.— Ты удивительная девушка. То всячески брыкалась при каждом невинном намеке на дружбу. А теперь прямо просишь о поцелуе?Я уже сама была готова впиться в его смеющиеся губы, схватить за голову и с силой притянуть к себе, но что-то меня остановило. Или кто-то…— Каринка, вот ты где! — Андрей, держа за руку Елену, нашел нас в тени фруктовых деревьев. — Там конкурс танца начинается, ты должна победить, потому что в моей команде!— Что? — У парня язык заплетался так, что я и половины из сказанного не поняла.— Подружечка. Выручай! Разыгрывается прогулка на дорогущей яхте... Мы верим в тебя!Я посмотрела на Ленку, потом перевела взгляд на Дрона...— А, это да... сюрприз братьев Скриповых. Вообще-то подарок был... — вспомнил Влад.— Так подарок и есть! — Андрей хитро улыбнулся и, подмигнув мне левым глазом, уточнил: — Не одному же мне плавать по Волге? А все, разумеется, не поместятся. Вот конкурс и устроили.— Попросите Аню, она отлично танцует. Спасет вас и вашу честь! — Я хихикнула. Нашла заледеневшими пальцами руку Влада и сжала ее, ища поддержку. Парень ответил, сжав мою ладошку двумя своими теплыми и уютными. Жар от его рук начал расходиться по всему телу. Мне было так хорошо, что идти никуда не хотелось.— Так Анну нашу конкуренты заманили в команду. Ты — наша последняя надежда.Я вопросительно посмотрела на Влада.— А кто еще в команде, а то, может, и не стоит бороться? — резонно заметила я.— Вот Владислав свободен. Валера, Зинка, Тома... — начал пытаться вспомнить Дрон. — Ну, я, разумеется...— Да все наши! — упростила задачу Лена. — Пошли. Уж Аньку ты-то точно перетанцуешь! Как сделаешь свой коронный шпагат...Мы с Горячевым в очередной раз переглянулись и, не разжимая рук, пошли на импровизированный танцпол.