Однажды мы уже потеряли этот мир. Я предлагаю вам перестать сидеть на руинах и ждать своего часа. Пора нам начать захватывать его обратно."

До конца дня в коридорах не стихали шумные споры. Андрей слушал их лишь краем уха. Он размышлял о том, что собирается делать дальше. Решение расширять купол было правильным. Да и скрыть существование братства теперь можно было бы только заставив всех спасённых остаться здесь.

Однако он не был уверен, что хочет быть частью всего этого. После произошедшего в третьем куполе его стала преследовать мысль, которую он упорно отбрасывал. Но как ни старался о ней забыть, она продолжала крутиться в мозгу. Возможно, внутри себя он уже давно принял решение, просто боялся себе в этом признаться.

На следующее утро он нашёл Мину в кабинете старейшины. Она устало смотрела в экран ноутбука и попивала чай. Усмехнувшись, он произнёс:

— Надеешься с привычками старейшины перенять и его мудрость? Я думал, ты зайдешь, когда я начну ходить.

— Прости, не было времени.

— Есть сейчас?

— Да, садись.

Андрей зажал тёплую теплую чашку между рук. Он понятия не имел, как сказать Мине о своём решении, а она будто не замечала его напряжения. Наконец он решил начать издалека:

— Много людей решило уйти?

— Около четверти. В основном это беженцы из третьего купола.

— Много. Некоторые наверняка ещё дозреют.

— Не думаю, что много. И нас все ещё значительно больше, чем было до происшествия. Как думаешь, у нас получится?

— Что? Расширить купол вниз? Да, думаю с таким количеством людей получится.

— Я не совсем про это. Ты веришь, что мы сможем отстроиться? И что однажды мы вернемся на поверхность, сильнее, чем были до этого? Веришь, что человечество выживет? Или мы обречены и доживаем последние годы цивилизации перед полным вырождением и исчезновением?

— Вот это у тебя вопросы. Думаю, люди как тараканы. По одному их легко убить, но вывести всех практически невозможно.

— Тараканы? Кто это такие?

Повисло неловкое молчание. Только сейчас Андрей осознал, что за все время пребывания в куполе не видел ни одного таракана. По правде говоря, он вообще ни разу не сталкивался с насекомыми. Быть может, они изначально не попали в купола из-за строгого пропускного контроля или же они вымерли позднее.

— Ладно, долго объяснять. Я думаю, что если ты в это веришь, то по крайней мере у нас есть шанс. Глупо было бы желать чего-то большего.

— А что по поводу того, что сказал Билл? Ты веришь в то, что на поверхности что-то осталось?

— Откуда ты знаешь?

— Я видела записи. Напоследок старейшина смог взломать системы безопасности третьего купола, несмотря на противодействие Билла.

— Так ты все видела?

— Да.

— Я…

— Не надо. Это не твоя вина.

— Я мог убить его раньше. Мог остановить это. И Артур с Сэм были бы живы.

— Ты этого не знаешь. Он мог нажать кнопку умирая. Мог оставить еще один детонатор. Нет смысла думать о том, что могло бы быть. Надо двигаться вперед.

— Я не могу двигаться вперед. Не так. Собственно, это я и пришел тебе сказать. Старейшина убедил меня попробовать, и вот что из этого вышло. Он думал, что я займу его место, но сейчас я вижу, что ты с этим прекрасно справляешься. Что касается меня. Хочу закончить то, что собирался сделать уже очень давно.

— Ты хочешь подняться на поверхность?

— Да. Ты спросила, верю ли я Биллу? Недостаточно, чтобы рисковать жизнями всех. Но, возможно, он прав. И я готов поставить на это свою. Если там действительно можно жить, я вернусь, и мы отправимся наверх вместе. А если нет. Что же, я по крайней мере увижу небо.

Мина прикусила нижнюю губу. На ее лице мелькали следы внутренней борьбы. Наконец она встала из-за стола и пошла к нему навстречу. Андрей непроизвольно встал со стула. Мина подошла к нему вплотную, и глядя в глаза, произнесла:

— Ты можешь думать о себе что угодно. Но ты нужен здесь. Нужен этому куполу. И… ты нужен мне.

— Мина, я…

— Я не закончила. Ты нужен мне. Но если это твое окончательное решение. Я не буду тебя удерживать.

С этими словами она крепко прижалась к нему всем телом. Андрей обнял ее в ответ. Он не знал, что сказать. И какая-то часть внутри него неприятно заломила — ему хотелось остаться с ней. Но он уже принял решение. И дороги назад не было.

Субмарина медленно двигалась к поверхности. Андрей едва мог усидеть в кресле, его сердце бешено билось в груди. Время было раннее, около шести утра, а ночью он почти не спал, но от прилива адреналина он ощущал себя даже свежее чем обычно.

Прожекторы выхватили в темноте очертания первого купола. Здесь началось его знакомство с братством. Здесь оно и заканчивается. Он ощутил дежавю, когда его субмарина отправилась обратно, к братству, а он проследовал к подводной лодке, которую привел в порядок в прошлый раз.