— Все?! — задал он короткий вопрос стоящему напротив мужчине, что был одет в черную форму наемников.

— Все силы разбиты. Под ноль. Взято несколько пленных, — склонил тот голову. Он сам не понимал, как штурмовой отряд мог быть разбит столь малыми силами.

— Но ведь… — задумчиво проговорил начальник, при этом потирая виски. Успокоиться было довольно сложно, и в голову лезли всякие нехорошие мысли. — Может, нас обманул заказчик? Там же всего двадцать человек, почти без оружия. Они же так сказали?

— Нет, заказчик не обманул, — помотал головой докладчик, — Наша разведка проверяла, там, действительно, слабая гвардия. Да и магов толковых нет. Девка-некромант… и лекарь этот, — пожал он плечами, — Я думаю, у них есть какие-то сильные артефакты.

— Погоди, — поднял палец начальник. — Ты сказал про пленных. Откуда такая информация? Ведь из той деревни никто из наших не сбежал? — это сразу показалось ему подозрительным, ведь Булатовы свидетелей не оставили.

— Так это… — почесал затылок наемник. Пару секунд он пытался подобрать слова и набраться смелости, но встретившись с недовольным взглядом начальника, всё же выпалил. — Они уже выкуп потребовали. Двойной. По две тысячи за человека…

Лицо начальника стало совсем спокойным. Вены на висках начали пульсировать с особенным остервенением, а в глазу лопнул капилляр, отчего тот окрасился красным.

— Уйди… — тихо прошипел мужчина в деловом костюме. Наемнику дважды повторять не пришлось, и спустя секунду он испарился. Будто газообразным стал, чуть ли не в щель под дверью просочился.

Стоило ему эвакуироваться, как из кабинета послышался яростный вопль, сопровождающийся грохотом от летающей по комнате мебели.

— Чтоб вас *** черти *** в самые *** места! — орал начальник, а его подчиненный вместе с секретаршей просто стояли под дверью и ждали, когда эта буря успокоится. Спустя пару минут дверь открылась, и на пороге показался всё тот же спокойный галантный мужчина. — Мерков, соглашайся с выкупом! Приведи их сразу ко мне! Мы должны узнать, как эти Булатовы смогли победить.

Вот это облом. Хотел допросить пленных, а их уже выкупили. Когда я поручил заняться этим самым выкупом, даже не думал, что она провернет всё настолько быстро.

Причем, по ее словам, она специально подняла цену вдвое, чтобы наемники не торопились с решением. А они согласились со всеми условиями буквально в течение десяти минут.

Теперь же пытать и допрашивать пленных будет неправильно. Как минимум, по закону, они мне уже не принадлежат, и в течение суток я должен доставить их в специальную организацию, которая занимается подобными делами, то есть выкупом. Они берут небольшой процент, но зато гарантируют честность сделки. Мне точно передадут деньги, а наемники получат своих людей. Но я всё равно был доволен. Можно сказать, деньги неплохие, причем, на ровном месте. Надо будет всегда брать побольше пленных. Трупы стоят, куда дешевле, как оказалось.

Почему я поручил это Виктории? Хотел проверить ее способность вести дела и договариваться. В бою она уже показала себя, как слабый, но очень упёртый маг. Нужно немного практики, теории, и только тогда из нее что-то получится. А вот как она умеет вести дела, я еще не знал. И теперь остался доволен результатом. Графиня сделала всё быстро и чётко, и смогла выбить из врага наибольшую выгоду. Значит, можно давать ей более серьезные задачи, и не переживать за результат.

Ждать целые сутки нет никакого смысла, поэтому гвардейцы сразу начали приготовления для транспортировки пленных. И пусть контора гарантировала безопасность сделки, но по пути может произойти все, что угодно. Наемники не аристократы, и о своей репутации не пекутся, а значит, можно ждать какой-нибудь подлости. Поэтому я отправил на обмен сразу два «Святогора» с десятком вооруженных до зубов гвардейцев. Если что-то произойдет по дороге, как минимум, дадут достойный отпор. Вот только не понравился мне один момент.

— А ну, остановись! — приказал я ближайшему бойцу, и тот сразу замер на месте, кинув на меня испуганный взгляд. Напугало его то, как пристально я его осматривал, даже немного с подозрением. — Чёрт… — помотал я головой, и провел приложил руку к его груди. — Всё, свободен! — отпустил его через пару секунд, как только нейтрализовал скопившуюся в его теле некротику.

Также пришлось поступить и с остальными бойцами. Теми, кто ранее тренировался с девушкой рукопашному бою.

Недавно размышлял о том, что, что как магу, ей еще учиться и учиться. Вот и обнаружил один из побочных эффектов службы у некроманта. Она не полностью контролирует свои силы, и часть некротики проникает в тела её слуг. Это их не убивает сразу, и многие даже не заметят, пока концентрация не станет опасной. Все вокруг нее будут чуть быстрее стареть, хуже сопротивляться болезням, и быстрее уставать. Мелочи, а неприятно. С другой стороны, может от фонящей некротики и тот голубь сдохнет? Хм… Если так, то проще оставить всё, как есть.

Не успели броневики скрыться за воротами замка, как у меня в кармане запиликал телефон. Удобная штука, будильник. Как раз пришло время разбудить Черномора, слишком долгий магический сон не принесет ему никакой пользы. Наоборот, теперь ему надо двигаться, иначе распределенная по мышцам и суставам энергия жизни может попросту улетучиться.

Я направился сразу в лечебную комнату, по пути заглянув к слуге графини, и попросил его принести три чашки чая. От него узнал, что девушка находится уже там. Если Черномор откажется, выпью две чашки. А если девушка не захочет, то мне больше достанется.

— Хорошо, что ты уже здесь, — улыбнулся я Виктории, что сидела у постели старика. — Ну что, готова с ним поговорить?

— Михаил, правда, не надо давать мне такую надежду. Я же говорила, насколько он мне дорог… — начала говорить девушка, но я ее не слушал. Просто положил ладонь на изувеченный лоб Черномора и он тут же резко открыл глаза.

Очень злые глаза. Взгляд его чётко говорил о том, что сейчас он будет меня бить. По крайней мере, попытается.

— Ты… — пробасил он, но вдруг заметил удивленное лицо Виктории. И взгляд его тут же стал чуточку добрее. — Гм… — промычал Черномор себе в бороду. — Вика, девочка…