В следующий раз проснулась уже почти ночью. От звука раскрывшейся двери.

Вздрогнув, села в постели – вот сейчас действительно полегчало, ощущала себя выспавшейся, и силы откуда-то прилили.

– Тебе лучше? – спросил Нортен с искренним участием, заходя в комнату.

Уверив его высочество, что всё прекрасно, я поспешила в ванную приводить себя в порядок.

Когда вышла, надев свежее бирюзовое платье, принц отдавал Таяне распоряжения.

– ... будет создавать иллюзию, что госпожа Миоли в постели. Только помни: близко никого не подпускай, вблизи могут заметить.

Таяна кивала. Бросив взгляд на кровать, я на миг замерла: действительно возникало ощущение, что это я там лежу, укрывшись одеялами.

– Если вдруг начнут появляться подозрения и недовольство, возьмёшь магион в руки, – продолжал принц.

Он поднял с кровати тот самый сгусток... видимо, именуемый магионом. Протянул Таяне. Миг – и она стала мной!

– Ненадолго. И издалека. В окно выглянуть. Выйти в галерею вдохнуть воздуха, когда никого рядом нет. Не попадись: вблизи разглядят. Если вдруг что непредвиденное – сожми его крепко. Я почувствую и постараюсь как можно скорее прибыть. Или пришлю кого.

Таяна всё кивала, а я любовалась движениями принца. Не так уж сильно я ему и нужна, тем более, в отличие от Миоли, не разбираюсь в магии. И тем приятнее была его забота и желание меня спасти.

– Вопросы есть?

Таяна помолчала, похоже, проговаривая про себя инструкции. После кивнула:

– Нет, ваше высочество, всё понятно.

– Кто-то из дома может докладывать сьенаре Эллен. Будь осторожна.

Таяна снова кивнула.

– Проверь, свободна ли дорога.

Сделав быстрый книксен, служанка поспешила за дверь.

– Бал... уже закончился? – пробормотала я, не зная, что сказать.

– Я пробыл там необходимое время и ушёл, – пожал плечами принц.

– Мне теперь придётся от всех скрываться?

Он глянул на меня внимательно.

– Я не спросил тебя. Мне показалось, ты не горишь желанием оставаться здесь. Но если хочешь...

– Нет-нет! – поспешила отказаться я. – Я с тобой!

Нортен улыбнулся. Положил руку на мою талию.

В этот момент вернулась Таяна.

– Никого, – прошептала, подавая мне такой же простой плащ, в каком мы с ней бегали к асурам.

Накинув его, я двинулась вместе с принцем к конюшням. Таяна шла чуть впереди, следя, чтобы никто не появился.

Похоже, большинство слуг уже отдыхали, или доделывали свои дела в доме. Под покровом темноты мы добрались до места незамеченными.

У ворот нас ждал конь. Белый. Один.

– Я не умею ездить верхом, – нервно прошептала я принцу на ухо, тщетно выискивая взглядом ещё одну лошадку.

– Не страшно, – отозвался Нортен, заскакивая на своего красавца.

И протянул мне руку. Под ним виднелось чуть удлинённое седло. И в этом подготовился!

Я понятия не имела, как взбираться на лошадь. В детдоме такому не учат.

Но принц легко, словно только этим всю жизнь и занимался, поднял меня и усадил перед собой.

Обнял крепко, погоняя пятками коня. Седло оказалось на удивление удобным, будто специально созданным для поездок вдвоём.

Обернувшись, я махнула рукой Таяне. Та закрыла за нами калитку. И почти в полной тишине мы поцокали по улице, освещённой фонарями.

В какой-то момент подумалось, что я сплю. Ну не может всё это происходить на самом деле! Тёплая летняя ночь, крепкие объятия мужчины, чей запах давно уже сводит меня с ума. Тяжёлое дыхание возле уха.

Мне кажется, или он наклонился чуть ниже? Почти касается моей щеки своей, и волосы то и дело щекочут кожу.

И моя спина ощущает жаркое касание его груди и живота.

– Мы... едем будить королеву? – прошептала я, боясь совсем раствориться в неожиданной романтике.

– Она ещё не спит, – откликнулся принц чуть хриплым голосом. – И... думаю, я сам этим займусь. Мне-то ничего не будет. А на тебя у неё и так зуб.

Ну вот, надумал! Нет уж, это была моя идея, и я очень хочу посмотреть, что будет, если мы её величество разбудим.

Желая возразить, я повернула голову – и чуть не врезалась в лицо принца.

Он держал поводья одной рукой, второй крепко прижимая меня к себе. В ответ на мой резкий поворот приподнял брови.

– Я... – начала я, совершенно забыв, что собиралась сказать.

Прикрыла глаза, борясь с горячей волной, что вдруг нахлынула в живот, опалила плечи.

А может... всё равно рано или поздно я покину этот мир. Почему бы свою первую ночь не отдать Нортену? Едва ли я найду такого мужчину в нашем мире...