— Что в шприце? — я с неудовольствием отметил, что мой голос колебался.

— Значит, ты их категории любопытных, ну хоть не мочишься от страха, — вздохнула Магнолия. — Как ты знаешь, мальчишка, после определенного возраста врожденный уровень кай нельзя повысить, а после развить его в более чем двукратном размере. И я занимаюсь частичным решением этой проблемы. Если нельзя развить врожденный дар, то как насчет полученного? Если говорить просто, то я ищу способы усиления альтернативные развитию кай. Я стала довольно известной в данной области и на меня вышли люди, заинтересованные в создании большого количеств бойцов из отребья.

— Почему нельзя просто использовать технику Десяти восходов, она же неплохо показала себя? — я решил блеснуть знаниями, чтобы увеличить свою ценность в глазах жрицы.

— Удивлена, удивлена, — вяло похлопала в ладоши Магнолия. — Во-первых слишком долго, во-вторых — не твоего ума дело. Начнем эксперимент.

Девушка взяла шприц и до середины иглы ввела мне в живот. Больно? Скорее чертовски неприятно. Но когда золотистая жидкость начала вытекать, то показалось, будто в животе разливается расплавленный металл. Ебанутая сука. У меня не было времени, чтобы спокойно анализировать жидкость, но она несомненно жутко ядовита и опасна.

Температура тела сразу взлетела почти на шесть градусов и продолжала нарастать. Горячая кровь обжигала сорвавшееся в галопе сердце. Но в отраве действительно присутствовало большое количество энергии, которую я принялся жадно поглощать. Магнолия положила руку мне на живот и попыталась манипулировать растекшейся жидкостью, собирая ее в сферу. Я даже позволили ей делать это. А потом…

— Что!? — успела воскликнуть девушка и рухнула на пол.

Я провернул тот же трюк, что и с Варламом. А не нужно в меня лезть со своей энергией. Полученного хватило, чтобы нейтрализовать введенную дрянь и немного восстановиться. Но пришлось напрудить прямо на стол — надо же как-то вывести из организма яд.

Жрица оклемалась спустя пять минут. Я принялся корчить из себя страдающую от адских мук жертву.

— Слишком много крови отдала, — пробормотала она, на четвереньках ползя к креслу, в котором и затихла еще на полчаса.

В дверь постучали. Покачиваюсь и проклиная все на свете, Магнолия пошла открывать. На пороге стоял Барт.

— Как успехи? — он привстал на цыпочки, заглядывая в комнату через плечо девушки. — Святая, вы же обещали оставить мальчишку мне!

— Не нуди, палач, — отмахнулась Магнолия. — Ты и так забрал себе того парнишку с аномально высоким уровнем кай. Они же вроде знакомые?

— Да, их вместе повязали, — Барт протиснулся в помещении и подошел ко мне. — Гляди, живой, не подох. Святая, отдай его мне. С меня пять бутылок твоего любимого жучиного вина.

— Не зли меня, — предупредила Магнолия, отстегивая наручи на мне.

— Говорят на соревнованиях будет длань дракона, — заговорщицким голосом зашептал мужчина. — Откормим сопляка и выберем ему противников послабее, представив дело так, будто он стал сильнее после ваших экспериментов. Дела ведь идут не ахти, я прав?

Магнолия, как разъяренная фурия, подлетела к Ьарту. Вспыхнувший в ее руке кинжал света остановился в миллиметре от глаза струхнувшего палача.

— Из твоего рта несет членами, Бартоломей, захлопни пасть и проваливай, — прошипела жрица. — Мне не нужны твои жалкие уловки, чтобы доказать успешность опытов. Первые бои уже начались?

— Спокойней, святая, — Барт мягко отодвинул девушку. — Мы пока только отбираем кандидатов. Скоро должна вернуться капитан с отличным уловом из Пристанища воронов. В этом году даже участвуют несколько кандидатов из кланов.

— Людям всегда было интереснее наблюдать за побоищем, чем заниматься наукой, — Магнолия скривилась.

— Наш доход за прошлый год превысил пятьсот миллионов ван, — пожал плечами Барт. — Говорят, что в качестве тайного гостя присутствовал заместитель премьер-министра. Всем интересно наблюдать, как отъявленные негодяи, приговоренные к смерти, сражаются за свои жизни.

— Ставлю десять миллионов на победу своего подопытного, — громко произнесла Магнолия.

— Он едва ли пройдет местный отбор, — удивился палач.

— Ты принимаешь ставку? — нахмурилась девушка.

— Твой подопечный станет чемпионом? — глаза Барта загорелись от жадности. — По рукам, святая.

Магнолия презрительно посмотрела на протянутую ладонь и мужчина суетливо спрятал конечность за спиной. Барт подошел ко мне и похлопал по плечу.

— Держись парнишка.

Когда палач ушел, жрица освободила меня и вручила серебряный поднос с остатками жареной птицы. Куски жирной кожи, косточки, хрящи и пятно острого оранжевого соуса.