Для нее эти шалости были до ужаса безобидными. Подумаешь, на зимней горке въехала в кусты и чуть не лишилась глаз. Повезло, когда прыгнула с тарзанки в озеро разрубила о стекло ногу. Ну, не сломала же! Кстати, ведь именно после гонки на байках она познакомилась с зубным врачом. Разве не судьба? Да и живем лишь раз!

Светлана восхищенно окинула взглядом Эда и закусила губу: какой точный выбор получился. Она же теперь вовек от него не отцепится и женит на себе в придачу. Если это возможно в их королевстве. Даже захихикала от удовольствия и укусила кулачок.

Их окружили со всех сторон крупные темнокожие и высокие фигуры без лиц. По очертаниям вроде люди, но плечи шире, а головы круглые, как мячи.

— Эд, где их глаза? — шепнула Света, когда он попытался задвинуть ее за спину, чтобы спрятать между собой и эльфом.

— Это магические тролли — Стражи. Без души. Их Верховенство создает для защиты Ордена Четырех Стихий

— И поиска Избранных, — поддержал Вальвенсо.

Света закивала, а сама впервые почувствовала, как мышцы сковало от страха, губы раскрылись и задали самый глупый вопрос:

— А что они могут сделать?

— Нас заберут на Ялмез, а тебя… — недовольно сказал эльф. — Знаешь выражение «Свидетели…

— Долго не живут», — закончила Света. — Ерунда! Ты же сможешь их той золотой штукой разогнать? — она покрутила пальцами, копируя магию Вальвенсо.

— Троих-четверых — да, но не два десятка, — эльф держал худые руки перед собой. По пальцам перебегали яркие искорки огня. — Эд, есть план?

— Я думаю, — отозвался врач.

— Быстрее! Смазывай чаще шестеренки, долго думаешь!

— Тебе бы столько воздерживаться, я бы посмотрел на твои шестеренки!

Эльф пожал плечами и рассыпчато засмеялся.

— Что смешного? — надулся Эд и бросил в Свету злобный взгляд.

— Хороша она, если проломила твой толстый панцирь.

— Иди ты!

Круг из теней сужался, даже воздух стал другим: плотным и колючим. Света пошатнулась, но устояла на ногах. Лишь неловко коснулась крепкого плеча дракона.

— Я все испортил, — обреченно выдохнул Эдгар и склонил голову. Его плечи стали шире, горячей, отчего Света с опаской отстранилась. Лицо покрылось чешуйками, а одежда на спине пошла буграми.

— Не-е-ет! — закричал Валя и ринулся к другу. — Нельзя, Эд!

— Да поздно! Все равно нашли нас, — пророкотав, дракон согнулся сильней. — Я не могу вами жертвовать. Бери ее и уноси ноги. Сейчас же!

— Э-э-э… Я против! — Света машинально отступила, но тут же вернулась на место, когда чуть не влетела в черную тушу тролля. — Я никуда не уйду! Приключения только начались. Хочешь лишить меня удовольствия? Так хоть будет что на старости детям рассказать.

— Тебя никто не спрашивает, — Эд почти полыхал. Тряпье сгоревшей одежды ниспадало на сухую траву золотистыми лохмотьями, отчего вокруг них появились островки высокого пламени. Ядовитый дым влетал в легкие и мутил сознание. Света уперто топнула ногой.

— Я не маленькая, чтобы мне приказывать! Папочка нашелся!

— Эд, где ты ее откопал? — занудил эльф, формируя между ладоней магический шар. — Прячь свои крылья, сейчас же! Я еще не готов домой возвращаться!

Тролли заворчали, подступили ближе, и один из цепочки набросился на Свету. Дракон отбил нападение молниеносно, раскрошив тело призрака одним ударом кулака. Черная волна накрыла их с головой и растворилась горькой пыльцой в воздухе.

Света закричала от ужаса и неприятного вкуса во рту. Хороши приключения, когда ты в безопасности, а сейчас уже не до шуток.

На ладонях эльфа распустился голубой цветок:

— Ближе! Станьте ближе!

— На троих не хватит магии, — запротестовал Эдгар. Чешуйки исчезли с его щек и плеч. Остатки одежды повисли клочками на поясе и прикрыли бедра.

— Должно-о-о, — протянул эльф. — А если не хватит…

Света молчала и только прижималась к обоим мужчинам, стараясь не думать о самом страшном. Черные провалы глаз оказались на расстоянии вытянутой руки.

— Почему они не нападают? — спросил Эд.

— Мы им живые нужны, помнишь? А землянка — помеха. Убьют, и тогда схватят нас. Я понял! Телепортну ее на окраину города, — эльф стал что-то читать на странном певучем языке.

Эд молчал и кусал губы.

— Нет-нет, они добьют ее. Это вопрос времени. О нашем мире никто не должен знать. Есть идея получше?

Валя поднял голову. Сказал что-то короткое другу на эльфийском языке и поджал губы.

— Не позволю, — зарычал Эд.

Один из троллей опустился на колено и швырнул под ноги колючий красный шар, размером с мяч.

— Выбирай, Эд! Или так, или… — Валя опустил взгляд. — Время играет против нас.

— Это неправильно. Нехороший выбор. Я против, потому не смей, — прошипел врач и покраснел. — Я не могу раскрыть крылья сейчас, ты же знаешь! Просто забери девушку, спаси ее и себя!